Slechts voorzien van emmers en vastberadenheid werkten honderden ontheemde vrouwen om de weg vrij te maken die een levenslijn vormt tussen hun kamp en de stad Bentiu.
Vrouwen van een opvangcentrum voor ontheemden in de buurt van Bentiu verwijderen water van een weg die werd gebruikt om hulp aan het kamp te leveren. © UNHCR/Charlotte Hallqvist
Toen duidelijk werd dat een pomp die de enige weg van het kamp naar Bentiu drooghield, de grote hoeveelheid water niet kon tegenhouden, besloten vrouwen uit het kamp en de omliggende gemeenschap het heft in eigen handen te nemen. Op de ochtend van 18 oktober gingen zich zo’n 500 mensen, voornamelijk vrouwen, gepakt met emmers de modder in. Met de hand begonnen zij het water van de weg te halen. “De situatie zorgde voor beperkte humanitaire toegang, waar we van afhankelijk zijn. Dat dwong ons om zelf het water van de hoofdweg weg te scheppen”, vertelt Nyekong Dak Pech (37). “Dankzij onze inzet konden WFP (VN Wereldvoedselprogramma) voertuigen weer voedsel leveren op onze locatie vandaag. Ik zou het zo weer doen als het nodig is.”
Tweederde van Zuid-Soedan heeft momenteel te maken met overstromingen, wat voor een vierde opeenvolgend jaar aan record brekende regenval zorgt. Een groot deel van de deelstaat Unity, dat huisvesting biedt aan 460.000 ontheemden, ligt nu onder het huidige waterpeil. De enige bescherming die zij nu hebben zijn compacte zand dijken die constant moeten worden verstevigd om te voorkomen dat ze instorten.
Zie ook: UNHCR vraagt om hulp bij zware overstromingen in Somalië en Zuid-Soedan
“We leven ’s nachts in angst vanwege de dreiging voor overstromingen”, vertelt Nyeluak Wal Gatkek (36) die ook hielp de weg vrij te maken. “Als de dijken breken, zullen veel mensen ontheemd zijn en niemand heeft ons aanwijzingen gegeven over waar we heen moeten als dat gebeurt.”
Beide vrouwen vertellen dat ze nooit eerder dit soort overstromingen meemaakten, maar vrezen dat het ergste nog moet komen. “Met wat er nu allemaal gebeurt, weten we niet of sommigen van ons volgend jaar nog steeds in het gebied zullen zijn, of zelfs in leven zullen zijn”, zegt Nyeluak. “We weten niet zeker of het water zal terugtrekken voor het regenseizoen van 2023, wat volgens ons nóg erger zal zijn.”
Klimaatverandering zorgt voor frequentere en intensere weers- en klimaatextremen in Zuid-Soedan. Een land wat al kwetsbaar is en dat geteisterd wordt door conflicten sinds het in 2011 onafhankelijk werd van Soedan. De overstromingen hebben grote delen van landbouwgrond onder water gezet, waardoor meer mensen honger lijden. Eerder deze week zei de VN dat bijna 65 procent van de bevolking – 7,74 miljoen mensen – al te maken had met ernstige honger, met bijna 3 miljoen “op het punt van verhongering”.
De meer dan 135.000 mensen die op het Bentiu-kamp wonen zijn afhankelijk van de weg tussen het kamp en de hoofdstad voor hulpvrachtwagens die bijna alles leveren: van voedsel tot medicijnen. Ze gebruiken de weg ook om tussen het kamp en Bentiu te reizen, waar ze werk proberen te vinden.
“Als de dijken worden doorbroken is het enige plan om naar hoger gelegen grond te rennen, maar ik ken er geen in de buurt waar we naartoe zouden kunnen verhuizen”, zegt Nyekong.
Deel op Facebook Deel op Twitter
