UNHCR-ambassadeur Yusra Mardini hoopt dat de nieuwe film The Swimmers over haar ontsnapping uit conflictgebied de houding ten opzichte van vluchtelingen zal veranderen.
Yusra Mardini (tweede van links) woont de première van The Swimmers in Toronto bij, samen met medevluchtelingen en Olympische sporters James Nyang (links), Rose Nathike (tweede van rechts) en Paulo Lokoro (rechts), en haar zwemcoach Sven Spannerkrebs (midden). © UNHCR/Melanie Gallant
Een nieuwe Netflix-film, The Swimmers, vertelt het opmerkelijke verhaal van Yusra Mardini, een jonge Syrische vluchteling en UNHCR Goodwill Ambassador, die vluchtte voor oorlog en twee keer deelnam aan de Olympische Spelen.
“Dit is een film waar iedereen ter wereld zich mee kan identificeren,” zei de 24-jarige kort voor de wereldpremière van de film op het Toronto International Film Festival (TIFF). “We willen dat de film een verschil maakt.”
Bekijk de trailer:
In de film, geregisseerd door de veelgeprezen Egyptisch-Welsh filmmaker Sally El Hosaini, spelen de Libanese zussen Nathalie en Manal Issa, Yusra en haar oudere zus Sara.
De film vertelt het verhaal van hun jeugd in Damascus, hun passie voor zwemmen van jongs af aan, en hun dramatische reis naar Europa in 2015. Toen de motor van hun boot ermee ophield, sprongen ze het water in en zwommen ze drie uur lang in de Egeïsche zee. Ze voerden de boot door de zee en hielpen de levens van medevluchtelingen te redden.
Yusra’s opwinding voor de mogelijkheden van de film is voelbaar.
“We hebben het hele verhaal verteld. We wilden dat het het echte verhaal was, zoals het is gegaan,” zegt ze. De filmmakers bezochten de familie in Duitsland, waar ze nu wonen, evenals de Griekse vluchtelingenkampen waar ze eerst verbleven. “Ze hebben hier echt veel tijd en energie in gestoken en we twijfelden er geen moment aan dat ze het geweldig zouden doen.”
Het publiek moet nog tot 23 november wachten op de algemene release van de film, maar Yusra heeft hem al twee keer gezien. Het is onmogelijk voor haar om de beste momenten te kiezen. “Eerlijk gezegd is de hele film mijn favoriete scène!”
Gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Yusra en Sara’s ontsnapping uit de oorlog en het begin van hun nieuwe leven als vluchtelingen, is het echter niet altijd een gemakkelijke film om naar te kijken. “Ik huilde om de twee minuten,” zegt Yusra.
Yusra omhelst een vrijwilliger van een onderwijsinitiatief genaamd TIGER Girls, tijdens een bezoek in 2019 aan het Jordaanse vluchtelingenkamp Zaatari. © UNHCR/Jordi Matas
Ze hoopt dat de film veel meer zal zijn dan simpel vermaak. El Hosaini, de regisseur, sluit zich aan bij deze ambitie. “Mijn grootste hoop voor de film is dat het de stereotypen van zowel vluchtelingen als jonge Arabische vrouwen verandert.”
“Ik wil dat de film ons eraan herinnert dat vluchtelingen gewone mensen zijn met een vol, normaal leven, met hoop en dromen. Gewone mensen die onvoorstelbare keuzes hebben moeten maken, hun huizen moeten verlaten en alles op het spel hebben gezet op zoek naar een veiliger, beter bestaan.”
Sinds Yusra Mardini in 2017 de jongste UNHCR Goodwill Ambassadeur ooit werd en als zwemmer deelnam aan zowel de Olympische Spelen van Rio 2016 als Tokyo 2020, is ze een stem voor vluchtelingen.
Zoals velen over de hele wereld betekende de term ‘vluchteling’ weinig voor Yusra totdat ze gedwongen werd haar huis te ontvluchten. “Toen ik in Syrië woonde, dacht ik er niet eens over na wat een vluchteling was. Niemand heeft me erover geleerd,” zegt ze.
Om de perceptie van vluchtelingen te veranderen, moet begrip op de eerste plaats komen, zegt ze. “De onderwijssystemen moeten veranderen: ze moeten opener zijn, er moet onderwezen worden over de verhalen van migranten en vluchtelingen,” zegt Yusra. “We moeten iedereen gelijk behandelen.”
“Er moet nog veel veranderen voor vluchtelingen.”
Het verbazingwekkende verhaal van Yusra is niet slechts één op een miljoen, het er zelf één op de 100 miljoen – het huidige aantal mensen dat momenteel wereldwijd gedwongen op de vlucht is.
“De Olympische Spelen hebben de manier veranderd waarop ik denk over vluchteling zijn. Ik liep het stadion in Rio binnen en realiseerde me dat ik zoveel mensen kan inspireren. Ik realiseerde me dat ‘vluchteling’ maar een woord is, wat je ermee doet is het belangrijkste.”
Naast zwemmen, omvatten Yusra’s plannen voor de toekomst haar rol als UNHCR Goodwill Ambassador voorzetten, een liefdadigheidsstichting voor sport en onderwijs oprichten, verder studeren en misschien zelfs acteren.
Ondanks dat ze in de schijnwerpers van Hollywood staat, heeft Yusra haar roeping niet uit het oog verloren. “Er moet nog veel veranderen voor vluchtelingen,” zegt ze. “Dit is niet het einde. Dit is slechts het begin.”
Deel op Facebook Deel op Twitter
