De in Amsterdam gevestigde danser en choreograaf Ahmad Joudeh zet zich in voor het werk van UNHCR, de VN-vluchtelingenorganisatie, en is onze nieuwste high-profile supporter!
Ahmad Joudeh. © Julien Benhamou
In 2018 trad Ahmad op tijdens de ceremonie van de UNHCR Nansen Refugee Award, waar hij een ongelooflijke indruk maakte met zowel zijn dans als zijn verhaal. Op 20 mei trad Ahmad samen met BMX-rijder Dez Maarsen op tijdens de tweede halve finale van het Eurovisie Songfestival 2021 in Rotterdam.
In zijn nieuwe rol als high-profile supporter wil Ahmad pleiten voor de rechten van vluchtelingen en staatlozen. Momenteel zijn er wereldwijd meer dan 84 miljoen mensen gedwongen op de vlucht.
Ahmad werd in 1990 in Damascus geboren als een staatloze vluchteling en groeide op in het kamp Yarmouk, een nederzetting die werd opgericht door Palestijnse vluchtelingen.
Al van kinds af aan droomde hij ervan om danser te worden. Ondanks hevige tegenstand van familieleden en de samenleving, volgde Ahmad danslessen, vaak in het geheim. In zijn vrije tijd gaf hij danslessen aan jongeren met het Syndroom van Down, evenals aan kinderen die wees waren geworden tijdens de burgeroorlog, in de SOS-kinderdorpen rond Damascus.
De burgeroorlog in Syrië heeft geleid tot een van de grootste vluchtelingencrises van onze tijd. Tijdens de burgeroorlog kreeg hij te maken met levensbedreigende situaties. Hij verloor vijf familieleden en zijn huis. Hij werd ook bedreigd door extremisten, simpelweg omdat hij danser is en kinderen dansles gaf. Als verklaring van zijn vastberadenheid om te blijven dansen, liet hij de woorden ‘Dance or Die’ op de achterkant van zijn nek tatoeëren: de plek waar het mes zou vallen in geval van executie. Voor Ahmad Joudeh staat dansen gelijk aan bestaan. Stoppen met dansen was geen optie.
“Het is voor mij een enorme eer om vluchtelingen en staatlozen te mogen helpen door mijn activiteiten als danser. Ik wil mijn eigen verhaal en dat van andere vluchtelingen en staatlozen delen en ervoor zorgen dat ze over de hele wereld een stem hebben. Ik wil een ambassadeur zijn voor vluchtelingen en staatlozen, en hen helpen om niet alleen te overleven, maar ook om ze in hun kracht te zetten. Dit werk is van vitaal belang voor zoveel mensen over de hele wereld,” aldus Ahmad.
Een tv-reportage over Ahmads leven in Damascus inspireerde het Nationaal Ballet om Ahmad te helpen en nodigde hem uit om zijn studie en carrière in Nederland voort te zetten. In oktober 2016 verhuisde Ahmad naar Amsterdam, waar hij in 2021 de Nederlandse nationaliteit verkreeg. Een met een Emmy bekroonde documentaire over het leven van Ahmad, Dance or Die, is een vervolg op de tv-reportage.
Bekijk de documentaire ‘Dance or Die’
Hij is momenteel gevestigd in Amsterdam en internationaal actief als professioneel danser en choreograaf.
Andrea Vonkeman, hoofd van het kantoor van UNHCR Nederland: “We zijn ontzettend trots om Ahmad Joudeh te verwelkomen als een UNHCR high profile supporter. Ahmads actieve en langdurige inzet om op te komen voor vluchtelingen en staatlozen, ook in de meest moeilijk denkbare omstandigheden, dwingt bewondering en respect af. In een tijd waarin het aantal mensen dat gedwongen op de vlucht is een ongekend hoog niveau heeft bereikt, met één procent van alle mensen wereldwijd op de vlucht door conflict, vervolging en geweld, is zijn bijdrage belangrijker dan ooit.”
Klik hier voor meer informatie over Ahmad en zijn werk voor UNHCR.
Deel op Facebook Deel op Twitter
