Vervolgd worden omdat je homoseksueel bent. In tientallen landen is het nog steeds niet veilig om openlijk te uiten dat je voor iemand valt van hetzelfde geslacht. In Californië bouwen LHBTI-vluchtelingen hun leven opnieuw op, nadat zij door geweld en vervolging genoodzaakt waren hun huis te ontvluchtten. Lokale burgers en non-profit organisaties bieden steun.
Subhi Nahas en zijn vriend lopen hand in hand over straat, iets wat Nahas in Idlib in Syrië absoluut niet kon doen. Het uiten van liefde tussen Nahas en zijn partner zou in Syrië marteling en doodstraf als gevolg hebben. Homostellen waren een specifiek doelwit van milities. Het was een levensbedreigende situatie.
Daarom besloot de 28-jarige Nahas in het derde jaar van de Syrische oorlog zijn land te ontvluchtten. De burgeroorlog was op het hoogtepunt, en legereenheden hadden zich verspreid over het hele land. Ook in Idlib, waar Nahas op dat moment woonde. “Mijn familie heeft nooit kunnen accepteren dat ik homo ben. Het was niet meer veilig om thuis te zijn of om ergens buiten de stad te wonen. Ik was bang dat mijn vader mijn geheim zou vertellen aan de milities,” vertelt Nahas.
In Syrië en in vele andere landen in het Midden-Oosten en Afrika is het illegaal om homo te zijn. Je kunt daarvoor veroordeeld worden tot gevangenisstraf of zelfs doodstraf.
Het verlaten van Syrië was niet gemakkelijk voor Nahas. Met een auto reed hij naar Libanon. “Ik betaalde de chauffeur twee keer zoveel geld zodat hij namens mij zou praten bij de checkpoints van Idlib naar Beiroet. Ik was bang dat als ze mij zouden horen praten, ze hoorden dat ik homo was,” vertelt Nahas.
“Ik was bang dat als ze mij zouden horen praten, ze hoorden dat ik homo was”
Eenmaal aangekomen in Libanon probeerde Nahas werk te vinden. Maar door de komst van vele vluchtelingen en asielzoekers in het land was dat erg lastig. Na 6 maanden had Nahas bijna geen geld meer. “Terugkeren naar Syrië was geen optie, dus heb ik het laatste beetje geld gebruikt om een vlucht te boeken naar Turkije,” vertelt Nahas.
In Turkije ontmoet Nahas een advocaat die verbonden was aan de Organisation for Refuge Asylum and Migration (ORAM). Samen met UNHCR zorgde ze voor een veilig onderdak in de Bay Area, in Californië. “Ik heb er altijd van gedroomd om in San Francisco te wonen. Hier kan ik mijzelf zijn,” vertelt Nahas.
Peter Altman, de directeur van het ORAM-kantoor in San Francisco: “LHBTI-vluchtelingen behoren tot een van de meest geïsoleerde en kwetsbare groepen ter wereld. De problemen waarmee ze te maken hebben, worden steeds groter,” zegt hij. “Door de groeiende acceptatie in de wereld van mensen met een andere seksuele voorkeur en identiteit zien wij een tegenreactie ontstaan in andere landen. Daardoor neemt de homofobie ernstig toe.”
“Hij heeft zo lang in angst geleefd dat ik hem soms moet herinneren dat hij nu veilig is.”
Met Nahas gaat het intussen goed. Zijn partner Mark Averett: “Hij heeft zo lang in angst geleefd dat ik hem soms moet herinneren dat hij nu veilig is.” Nahas heeft zijn leven weer kunnen opbouwen. Hij werkt nu voor ORAM en helpt andere LHBTI-vluchtelingen die veiligheid en levensreddende hulp nodig hebben.
“Hervestiging van LGBTI-vluchtelingen is een langzaam en moeilijk proces, omdat elke vluchteling persoonlijke ondersteuning nodig heeft,” zegt Amy Weiss, directeur van Vluchtelingen en Immigranten dienst. UNHCR blijft zich wereldwijd inzetten voor de bescherming van de rechten van LHBTI-mensen.
Deel op Facebook Deel op Twitter
