ジュネーブ（7日）発 UNHCRは、イタリアのパトロール船から救助された後、230人がリビアに送還を余儀なくされた事態を受け、強い懸念を表明している。イタリアがマルタ島の捜索救助区域（SAR）の該当地域で行われたと見られるが、保護の必要性に関する適切な審査がなされないまま、送還させたのが論議の焦点となっている。救助から一転して、送還劇が行われたのは、イタリアのランペデューサ島から南西35海里に位置する海上であったが、マルタのＳＡＲ内であった。
リビアへの送還は、イタリアとマルタ各当局が3隻の船から、救助及び下船を命じたことで責任を巡り議論された後に行われた。
乗船者の 国籍などの情報は示されていないが、国際的な保護を必要としている可能性は高いと見られる。2008年にイタリアへ海上入国を果たした乗船者の75％は庇護を求め、そのうち、50％は保護を受けている。
アントニオ・グテーレス国連難民高等弁務官は、海上救助を受け、国際保護を必要としている人々に対して、領域的庇護及び庇護手続きに積極的に取り組むよう、イタリアとマルタ島当局に訴えた。
今回の出来事を通して、イタリア政府の方針が変化を表している事に対し、政府側における透明性の欠如にUNHCRは強い懸念を示している。
送還される先のリビアには、難民保護の仕組みがなく、難民条約にも署名していない。UNHCRはイタリア当局に、今回のような判断を再考するよう、また、今後繰り返されないよう、働きかけをしている。
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UNHCR deeply concerned over returns from Italy to Libya
Geneva – 7 May 2009
UNHCR expressed deep concern Thursday over the fate of some 230 people who were rescued Wednesday by Italian patrol boats in the Maltese Search and Rescue Region (SAR) of responsibility and sent back to Libya without proper assessment of their possible protection needs. The rescue took place about 35 nautical miles south-east of the Italian island of Lampedusa, but within the Maltese SAR zone.
The diversion to Libya followed a day of heated discussions between Maltese and Italian authorities about who was responsible for the rescue and disembarkation of the people on the three boats, which were in distress. Although closer to Lampedusa, the vessels were in the Maltese search and rescue area of responsibility.
While no information is available on the nationalities of those aboard the vessels, it is likely that among them are people in need of international protection. In 2008, an estimated 75 percent of sea arrivals in Italy applied for asylum and 50 percent of them were granted some form of protection.
“I appeal to the Italian and Maltese authorities to continue to ensure that people rescued at sea and in need of international protection receive full access to territory and asylum procedures,” UN High Commissioner for Refugees Antonio Guterres said.
The incident marks a significant shift in policies by the Italian government and is a source of very serious concern. UNHCR deeply regrets the lack of transparency which surrounded the event.
“We have been working closely with the Italian authorities in Lampedusa and elsewhere to ensure that people fleeing war and persecution are protected in line with the 1951 Geneva Convention,” said Laurens Jolles, UNHCR’s Rome-based representative. “It is of fundamental importance that the international principle of non-refoulement continues to be fully respected.”
In addition, Libya has not signed the 1951 UN Refugee Convention, and does not have a functioning national asylum system. UNHCR urges Italian authorities to reconsider their decision and to avoid repeating such measures.
Press Release (English-PDF)
