ジュネーブ（8日）――8日、グーグル社とUNHCR はオンライン上の地図を活用し、危機に直面して故郷を追われた人々の状況や人道支援の様子を詳細かつ多角的な視点から知ることのできるプログラムを発表した。ウェブサイトで参照できる。
「グーグルアース・アウトリーチ」プログラムでグーグルアースと地図を使用することにより、UNHCR や他の人道支援機関は、支援現場がプログラムの利用者からどれほど遠く離れていようとも、何百万人もの難民や安全が懸念されている人々の状況や支援内容についてビジュアルに訴えることができる。
「グーグルアース・アウトリーチ」プログラムは、グーグルアース上で世界中に向けて活動内容を発信するための技術と資源を人道支援機関に提供する。これらの機関はグーグルアース内の「レイヤー」と呼ばれる部分に文章、音声、ビデオなどの情報を付加し、活動内容を世界中の人々に向けて説明、描写することができる。
ジュネーブのUNHCR 本部にて、クレイグ・ジョンストン国連難民副高等弁務官はグーグルアース上での新しいUNHCR レイヤーを紹介し、難民が置かれている苦境と彼らを助ける人道支援活動を世界中の人々に知らせる手段としてこのプロジェクトを称賛した。
「グーグルアースは、遠く離れた支援現場の困難な状況下でUNHCR が行う極めて重要な活動を紹介するための非常に有効な手段だ」と、ジョンストン副高等弁務官は述べる。「我々の活動を地理的な背景を踏まえて示すことによって、現場で直面している課題とそれに対する取り組みを浮き彫りにすることができる」。
新しいUNHCR レイヤーは、情報を三つの異なったレベルで詳しく提供する。第一のレイヤーで、利用者はUNHCR について知り、人道支援の主要な活動現場のうちダルフール・チャド、イラク、コロンビアの3地域における活動を観察する「旅」に出ることができる。またスーダン、シリア、エクアドルをはじめとする近隣諸国への影響についての記述に加え、グーグルアースの地図上に難民キャンプを表示できる。
第二のレイヤーでは難民の健康、教育や水と衛生などの項目について調べることができ、利用者が避難中の人々の生活状況をより身近に感じられるようになっている。難民キャンプやコミュニティ内の正確な地点にポップアップ画面がリンクされ、特定のニーズや支援活動についての説明、写真やビデオを見ることができる。第三のレイヤー「マクロ･ビュー」では、典型的な支援現場で見られる学校や水源その他の設備を観察することによって難民キャンプ内を現場の視点から見ることができる。詳細はこちらへ。
「グーグルアース･アウトリーチ」プログラムには、グーグルアースおよびグーグル･スケッチアップ(3Dモデル作成ソフト) 両プロフェショナル版も組み込まれている。動画や文章による機能説明を受けることもできる。
UNHCRの技術専門家は期待を寄せている。今回のプログラムによりUNHCRと協力機関は世界中で行う難民支援事業を目に見える形で地域別に記録、共有することが可能となる。国境を越える人々の流れ、故郷から移動する避難民の動きを把握し、将来の帰還事業の際に有効なツールになることが期待されている。
ジュネーブでは、アフガニスタン出身で元難民の写真家ザルマイ氏も今回のプログラムについて語った。
「写真家として感じてきたが、画像には力強いパワーがある」とザルマイ氏は語り、「グーグルの最新機能とUNHCR職員による現場の最新情報の融合は、今まで人道危機に直面する現場を見るすべもなかった世界中の人々に多くの難民のニーズを効果的に伝えることができるだろう」と続けた。
グーグル社アース･アウトリーチ部門を統括するレベッカ・ムーア氏は「慈善団体やNGOは常に人々の関心を引く新しい方法を探している。情報と地理背景を一緒に提供することによりUNHCRをはじめとした様々な団体の活動の複雑さと効果を示すことが出来るだろう」と語った。
これまでに世界中で約3億5000万人がグーグルアースをダウンロードしており、グーグルアースでも数千件のKML（Keyhole Markup Language）とよばれる情報がすでに世界中の個人や機関により書き込まれている。
「グーグルアース･アウトリーチ」プログラムの詳細については以下のウェブサイト(http://earth.google.ch/outreach)へ。サイトでは使用方法の説明、活用例、KMLの見本などを紹介。スイスで登録された慈善団体やNGOは今回のプログラムのグーグルアースとスケッチアップを申請し、参加することができる。
詳細はこちらへ。
プレスリリースはこちら（PDF）
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UNHCR and Google unveil new map programme for humanitarian operations
Geneva, 8 April 2008
Geneva, Tuesday 8 April 2008 (UNHCR) – Representatives of Google and the UN refugee agency on Tuesday unveiled a powerful new online mapping programme that provides an up-close and multifaceted view of some of the world’s major displacement crises and the humanitarian efforts aimed at helping the victims. www.unhcr.org/googleearth
The “Google Earth Outreach” programme gives UNHCR and other humanitarian agencies the ability to use Google Earth and Maps to highlight their work on behalf of millions of refugees and other populations of concern in some of the world’s most remote and difficult areas.
Google’s outreach programme provides humanitarian agencies with the skills and resources to use Google Earth and Maps to highlight their work to a mass audience. The agencies can overlay text, audio and video information onto Google Earth in what is known as a “layer,” enabling them to explain and illustrate their humanitarian work to a worldwide audience.
Unveiling a new UNHCR layer in Google Earth before invited guests at UNHCR’s Geneva headquarters, Deputy High Commissioner for Refugees L. Craig Johnstone hailed the project as means to educate people worldwide on the plight of refugees and on the humanitarians who help them.
“Google Earth is a very powerful way for UNHCR to show the vital work that it is doing in some of the world’s most remote and difficult displacement situations,” said Johnstone. “By showing our work in its geographical context, we can really highlight the challenges we face on the ground and how we tackle them.”
The new UNHCR layer shows three levels of detail. The first provides an overview of UNHCR itself and takes the user on a journey to three major displacement operations – in Darfur/Chad, Iraq and Colombia. The impact on neighbouring countries, including Sudan, Syria and Ecuador, is also explored, and refugee camp locations are highlighted on the Google Earth maps.
The second layer brings the user even closer to the life of those in exile, exploring such elements as refugee health, education, water and sanitation. Pop-up windows linked to precise geographical points in camps and refugee communities provide written explanations, photos and videos of specific needs and operations. The third level, the “macro-view,” takes the online visitor right down to the local level within a refugee camp, allowing examination of schools, water points and other infrastructure found in a typical site. Visit the layer at www.unhcr.org/googleearth
The new Google Earth Outreach programme includes grants for licences of the professional versions of Google Earth and Google SketchUp (the 3D modelling software) plus text and video tutorials on how to use these powerful tools.
UNHCR’s technical experts say that as it grows, the Google Earth programme will allow UNHCR and its humanitarian partners to build and share with each other a visual, geographic record of their joint efforts on the ground to help refugees. This could include, for example, cross-border mapping of population flows as well as the location of displaced persons in relation to their places of origin? useful information in logistical planning for eventual repatriation operations.
Also speaking at the Geneva event was the Afghanistan-born photographer Zalmai, himself a former refugee.
“As a photographer, I know the power of images,” Zalmai said. “Combining the many features of Google Earth and Maps with graphics, photos and other timely information from UNHCR staff working in some of the world’s most pressing humanitarian crises provides an incredibly powerful way of conveying the urgent needs of millions of refugees in places most of us would never otherwise see.”
Rebecca Moore, head of Earth Outreach at Google, said: “Charities and NGOs are constantly looking for new ways to make people aware of the issues they are trying to solve. Putting information into its geographical context makes it possible to show the complexity and the effect of the work of organizations such as UNHCR.”
To date, 350 million people have downloaded Google Earth around the world. There are 13 layers in the Global Awareness section of Google Earth and thousands of KML (Keyhole Markup Language) layers have been created by individuals and organizations around the world.
More information on Google Earth Outreach can be found at earth.google.ch/outreach. The website includes tutorials, case studies, a KML showcase and other online resources. Swiss-registered charities and NGOs can apply for pro grants of Earth and SketchUp under the programme.
Further information available at www.unhcr.org/googleearth
The High Commissioner for Refugees is mandated by the United Nations to lead and coordinate international action for the worldwide protection of refugees and the resolution of refugee problems. UNHCR is a two times Nobel Peace Prize winner.
