ジュネーブ（3日）――ネパール東部ネパール東部にあるゴールダップ難民キャンプにおいて1日夜、火災が発生し、数千人のブータン難民が住居を失った。キャンプの80パーセントが焼失し、７人の難民が負傷した。
「今回の火災は惨事であり、難民にとって非常に衝撃的な事件である」とアントニオ・グテーレス国連難民高等弁務官は語った。そして、「UNHCRは、ネパール政府からの多大な支援を受け、可能な限りの資源を結集してシェルターや食糧を提供し、一刻も早く難民が安心して生活を送れるように対応したい」と述べた。
インド国境付近のジャパ（Jhapa）州にあるゴールダップ難民キャンプでは、難民9000人中7000人が今回の火災で住居を失ったとされている。1512棟あった竹などで作られた伝統的な小屋も、火災を逃れたのはわずか228棟である。
現地時間の午後７時に火災が発生し、一瞬にして密接して建てられた小屋に火の手が回ったため、難民はキャンプ付近の学校や建物に避難した。難民は消防隊員と共に消防活動に協力し、3時間後に火が鎮火した。負傷した難民７人は、手当てを受けていた病院から2日に退院した。火災の原因は現在調査中である。
グテーレス国連難民高等弁務官は、「今回の火災は大変なものであったが、ひとりも命を失うこともなく、負傷者もすでに退院していることで安堵しているが、難民にとって、(火災によって失った)彼らの所持品や身元を保証する書類を保持することが何よりも大切なことである」と語った。
1990年代初頭よりネパール東部にある7つのキャンプに避難している10万8000人のブータン難民への大規模な第三国定住事業がまさに始まろうとしていた。
UNHCR、ネパール政府、NGOによる難民支援も次第に広がり、キャンプ近くの周辺住民も協力的に緊急時の避難場所や食糧の提供を支援している。
グテーレス高等弁務官は火災後の迅速な政府と援助機関の対応を賞賛した。火災の発生を受けて、現地当局により、支援と火災の原因究明の調整を行う緊急委員会が設置された。また、政府とネパール赤十字社は緊急食糧パックとビニールシートの配給や共同の緊急シェルターも建設する予定である。UNHCRは難民に家屋補修のための資金を支給する。UNHCRから資金協力を受けている組織を含めた他の援助団体は、緊急衛生キット、調理器具、シェルター用防水シートを提供している。特に、日本に本部のあるAMDAのネパール支部は、すでに乳幼児を 抱えるすべての家庭に対して毛布や子ども用衣服の提供を行った（詳細はAMDAウェブサイトへ）。 また、世界食糧機関（WFP）は火災で被害を受けた食糧備蓄の補給を行う。すでに難民に対して、食糧を緊急提供した援助団体もある。
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Thousands of refugees homeless in Nepal after fire razes camps
Geneva, 3 March 2008
Geneva, Monday 3 March 2008 (UNHCR) – Thousands of refugees from Bhutan in eastern Nepal are homeless after a devastating fire swept through Goldhap refugee camp Saturday night, burning 80 percent of the camp to the ground and injuring seven refugees.
“This is a disaster and an absolutely traumatic event for the refugees,” said UN High Commissioner for Refugees Antonio Guterres. “We are urgently mobilising all resources, with a lot of help from the government, to get them shelter, food and comfort.”
It is estimated that 7,000 of the 9,000 refugees in Goldhap Camp in Jhapa Province, close to the Indian border, are now homeless. Only 228 of the 1,512 traditional thatched huts in the camp survived the fire.
When the blaze broke out around 7 p.m. local time, refugees fled into the open and to schools and communal buildings to seek safety from the fire, which spread rapidly through the huts built closely together. Refugees battled alongside the fire brigades called in from around the region, bringing the blaze under control after three hours. The seven refugees who were injured were released from hospital on Sunday. The cause of the fire is under investigation.
“It is a huge relief that despite the severity of the blaze, no lives were lost and those who were injured have now been released from hospital,” said Guterres. “What is incredibly precious to the refugees are their personal belongings and documents proving their identity,” he added.
A major resettlement operation to third countries is on the verge of getting underway for some of the 108,000 refugees from Bhutan who have been living in seven camps in eastern Nepal since the early 1990s.
Immediate emergency assistance from UNHCR, the Nepalese government and non-governmental organisations is now pouring into the area to help the refugees. Local residents living near the camp have also been very supportive, providing emergency shelter and food.
Guterres praised the rapidity and level of response from the government and aid organisations in responding to the disaster. An emergency committee has been set up by the local authorities to coordinate assistance and investigate the cause of the fire. The government and Nepali Red Cross will distribute emergency food packages and plastic sheeting and build emergency communal shelters. UNHCR will provide cash grants to refugees to help them reconstruct their homes. Other aid organisations, some with financial assistance from UNHCR, are providing emergency sanitation, cooking kits and tarpaulins for shelter. The World Food Programme will replenish stocks of food destroyed in the fire. Another aid organisation has already delivered immediate food supplies to the refugees.
Press Release (English-PDF)
