Di Samuel Otieno e Charity Nzomo

Vasco Hamisi è al lavoro per controllare i pannelli solari della Okapi Green Energy Limited, nel campo profughi di Kakuma, nel nord-ovest del Kenya. Il rifugiato congolese è la mente dietro questo gruppo, che fornisce energia pulita a 200 aziende all’interno e all’esterno del campo, così come a molte famiglie di rifugiati.

“Ho deciso di dedicarmi all’energia green perché quando sono arrivato qui, stavamo davvero lottando per ottenere l’illuminazione. Se hai una torcia devi comprare nuove batterie ogni settimana”, dice. “Quando mi sveglio ogni giorno, sento il bisogno di dare un contributo positivo alla comunità in cui vivo.”

È arrivato a Kakuma 12 anni fa dopo essere fuggito dai combattimenti nella sua città natale nella Repubblica Democratica del Congo. Inizialmente ha avviato un’organizzazione all’interno della comunità per aiutare a trovare soluzioni ai bisogni energetici del campo. Successivamente ha fondato Okapi Green Energy e ha ricevuto sostegno finanziario da Power Africa e Smart Communities Coalition, tramite la US African Development Foundation, per creare una mini-rete solare da 10 kilowatt.

Questo è stato poi sfruttato con ulteriore supporto da parte di EDP Portugal ed Energy for Impact UK, per raddoppiare le dimensioni della mini-rete ed espandere ulteriormente il numero di beneficiari.

Bitisho Tusambe, una rifugiata congolese e madre di tre figli, gestisce un negozio che offre servizi di stampa e fotografia e vende accessori per telefoni cellulari. I suoi clienti si sentivano frustrati quando l’elettricità veniva continuamente interrotta. È contenta di avere ora un’energia costante e affidabile attraverso la minirete Okapi, che si trova a pochi metri dal suo negozio.

“Adesso ho comprato un frigorifero. Vendo bevande fredde e acqua. Produco anche succo di mango fresco da vendere. Sono grata di avere accesso all’elettricità”, afferma.

Solo l’1% degli oltre 200.000 rifugiati nel campo e nell’adiacente insediamento di Kalobeyei ha accesso all’elettricità attraverso la rete elettrica principale. Il resto deve fare affidamento su fonti alternative costose, instabili e inaffidabili.

Nel 2019, la Smart Communities Coalition ha sostenuto MAKE Change for Refugees, una serie di attività volte a promuovere la pianificazione energetica integrata a Kakuma e Kalobeyei. La sua valutazione ha rilevato che 30 operatori informali di mini-reti diesel servono le famiglie e le imprese all’interno dei campi. Gli operatori vendono energia solo per poche ore al giorno, applicando tariffe elevate, spesso con cablaggi al di sotto degli standard. La maggior parte delle famiglie paga un minimo di US $ 5 a US $ 30 al mese, senza contatori per misurare con precisione il consumo.

Sebbene la mini-rete solare di Okapi sia attualmente l’unica opzione di energia pulita a Kakuma, nella vicina Kalobeyei, mini-reti solari da 60 kilowatt, installate dal partner dell’UNHCR, l’Agenzia tedesca per lo sviluppo (GIZ), forniscono energia a quattro scuole, due ospedali, un Un ufficio sul campo dell’UNHCR, un laboratorio di formazione e centinaia di piccole imprese e abitazioni.
Migliorare l’accesso a fonti energetiche pulite e sostenibili è una priorità fondamentale per l’Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati, UNHCR, in Kenya e in molti altri paesi che ospitano rifugiati in regioni in cui l’energia scarseggia o ha un costo significativo per l’ambiente locale.

Si stanno già facendo passi in questa direzione. Con il sostegno dei donatori, l’UNHCR e i suoi partner hanno installato 13 nuovi pozzi solari e dotato di sistemi solari due strutture sanitarie a Kakuma e Kalobeyei.

È inoltre necessario un maggiore sostegno per le imprese di proprietà dei rifugiati come Okapi per fornire energia pulita a più famiglie di rifugiati.

Vasco è lieto di poter contribuire a soluzioni di energia pulita nel campo, dove la maggior parte delle famiglie di rifugiati non può permettersi di illuminare le proprie case di notte.

“L’energia solare aiuterà i rifugiati a risparmiare denaro e ad usarlo per altri bisogni urgenti”, afferma, spiegando che invece di pagare 15 dollari per energia inaffidabile, i rifugiati ora pagano solo la metà di tale importo per l’energia pulita.

Crede che il progetto Okapi possa essere replicato in diverse aree di Kakuma e oltre, e fornire posti di lavoro tanto necessari. Attualmente, l’organizzazione impiega 10 dipendenti, la maggior parte dei quali rifugiati.

“In qualsiasi momento della giornata hai bisogno di energia, dovresti averla”.