In riconoscimento del suo lavoro di assistenza ed empowerment delle comunità costrette a fuggire da conflitti o disastri, Meikswe Myanmar è stata nominata vincitrice del Premio Nansen dell’UNHCR per i Rifugiati per la regione dell’Asia e del Pacifico.
La fondatrice di Meikswe Myanmar, Naw Bway Khu, con i bambini che ricevono assistenza presso il rifugio Metta May May a Lashio, nello Stato di Shan. © UNHCR/Hkun Ring
Le donne e i bambini del posto la conoscono come “Naw Snow” (Snow è la traduzione inglese di Bway e Naw è un appellativo usato dalle persone di etnia Karen in Myanmar): è la leader e fondatrice dell’organizzazione che gestisce questa pacifica struttura.
Infermiera di professione e nota per la sua affabilità, si è guadagnata questo soprannome quasi vent’anni fa, quando ha fondato Meikswe Myanmar – che significa “Amici del Myanmar” – con l’obiettivo iniziale di fornire terapia antiretrovirale e luoghi di rifugio per donne e bambini affetti da HIV/AIDS.
Dopo anni di violenza domestica durante il matrimonio, Naw Bway Khu voleva sostenere le donne in situazioni simili. Dopo la morte del marito, nel 2002, ha lavorato per due anni per una ONG internazionale che si occupava di persone affette da HIV/AIDS, prima di fondare Meikswe Myanmar. In attesa che il centro di Laisho e un orfanotrofio venissero allestiti, ospitava le donne a casa sua.
“Quando ho iniziato una nuova vita [dopo la morte di mio marito], ho sentito il desiderio di aiutare le donne [sieropositive]”, ricorda, aggiungendo di sentirsi fortunata per aver evitato di contrarre l’HIV dal marito. “Spesso le portavo a casa mia, le accoglievo e mangiavo insieme a loro. Volevo che vivessero a lungo e realizzassero i loro sogni”.
Quando l’organizzazione ha iniziato a prendere in carico un numero crescente di pazienti che vivevano in comunità rurali e isolate, Naw Bway Khu ha notato che molti villaggi non avevano accesso ai servizi di base, come l’istruzione e l’assistenza sanitaria. Ha gradualmente ampliato i programmi forniti da Meikswe per poter offrire sostegno psicosociale, istruzione e attività generatrici di reddito.
“Il lavoro di Meikswe consiste nel colmare le lacune”, spiega. “A seconda delle esigenze che incontriamo, espandiamo le nostre attività e la nostra area di azione, passo dopo passo”.
Nel 2015, i conflitti armati che da decenni imperversavano nello Stato di Shan si sono intensificati, costringendo decine di migliaia di persone a fuggire. Coloro che sono riusciti a raggiungere gli insediamenti per sfollati interni hanno ricevuto assistenza umanitaria. Tuttavia Naw Bway Khu ha notato che chi ha cercato protezione nei villaggi ha ricevuto poca o nessuna assistenza. “Le persone fuggite nelle comunità ospitanti sono state dimenticate” spiega.
A seguito dell’escalation delle violenze, Meikswe ha utilizzato i fondi raccolti dal personale, dalle loro famiglie, dagli amici e dai parenti per organizzare una risposta di emergenza, distribuire cibo e articoli di prima necessità agli sfollati che si erano rifugiati nei villaggi. Naw Bway Khu si è anche adoperata per ottenere maggiori aiuti internazionali da destinare alle comunità ospitanti dove vivono le persone sfollate.
Naw Bway Khu incontra una donna sfollata in un campo a Kyaukme, nello Stato di Shan. La Meikswe Myanmar fornisce una formazione in materia di risposta alle emergenze alle organizzazioni locali della società civile presso il campo. © UNHCR/Hkun Ring
Naw Bway Khu, 54 anni, ha fondato Meikswe Myanmar nel 2004 per rispondere alle esigenze di donne e bambini affetti da HIV/AIDS. Da allora l'organizzazione si è ampliata fino a includere il sostegno agli sfollati interni. © UNHCR/Hkun Ring
Marip Roi raccoglie l'acqua da un pozzo costruito da Meikswe Myanmar e dall'UNHCR in un villaggio dello Stato di Shan che ospita sfollati interni. In precedenza, la comunità aveva difficoltà ad accedere all'acqua potabile. © UNHCR/Hkun Ring
Oggi, Meikswe attua una serie di attività a sostegno delle persone sfollate internamente, delle comunità che le ospitano e di altri gruppi vulnerabili in quasi 300 località in sei regioni e Stati, dallo Stato di Rakhine, nell’ovest del Paese, allo Stato di Shan, nel nord, allo Stato di Kayin, nel sud-est.
In riconoscimento della sua dedizione nel fornire sostegno a sfollati interni, anche nelle aree più difficili da raggiungere, Meikswe è stata nominata vincitrice del Premio Nansen per i Rifugiati 2022 dell’UNHCR per la regione dell’Asia-Pacifico, prestigioso riconoscimento assegnato ogni anno a coloro che si sono distinti nel fornire aiuto a rifugiati, sfollati e apolidi.
Grazie a un team di 77 dipendenti di diversa provenienza ed etnia, le attività di Meikswe hanno aiutato circa 25.000 persone nel 2021, nonostante le numerose difficoltà logistiche, finanziarie e di sicurezza poste dalla pandemia di COVID-19 e dalla presa di potere militare avvenuta nel febbraio dello stesso anno.
“Tutto il nostro personale deve svolgere il proprio lavoro nel rispetto di quattro valori: fornire servizi alle persone emarginate, rispettare tutte le razze e le religioni, trattare tutti in modo equo e dare priorità ai bisogni di bambini e donne”, spiega Naw Bway Khu.
La vincitrice del premio attribuisce al suo staff il successo di Meikswe nell’aiutare le comunità tagliate fuori da altre forme di assistenza. “Facciamo le cose con il cuore”, afferma. “Non importa quanto sia difficile o impegnativo, siamo in grado di lavorare perché abbiamo già ricevuto l’amore e la fiducia della comunità”.
Oltre al personale dedicato, i risultati di Meikswe sono dovuti alla decisione di Naw Bway Khu di rafforzare l’autonomia delle comunità sfollate e colpite dal conflitto, affinché possano diventare autosufficienti.
“Non possiamo sostenerle per sempre”, dice. “Per questo forniamo anche un supporto tecnico, in modo che possano imparare a contare sulle proprie forze”.
Nel villaggio di Namma Bawda, nella municipalità di Lashio nello Stato di Shan, un gruppo di dieci donne sfollate e undici abitanti fanno parte di un progetto di cucito sostenuto da Meikswe che genera un reddito per le loro famiglie. Le donne mostrano con entusiasmo a Naw Bway Khu i tessuti con cui lavorano.
“Penso che Meikswe sia stata molto generosa nel sostenerci in questo modo”, afferma Noe Lar Sheh, una donna sfollata che vive nel villaggio. “Non abbiamo mai vissuto un’esperienza simile prima d’ora”.
Le iniziative di Meikswe prevedono anche forme di sostegno alle organizzazioni della comunità locale e della società civile, che spesso sono in prima linea nei momenti di crisi.
Per questo, l’organizzazione organizza corsi di formazione per le comunità, insegnando loro come attuare una risposta umanitaria di base. Inoltre, funge da ponte tra loro e le organizzazioni internazionali che possono fornire le risorse necessarie.
Per l’Associazione Otamaung, un’organizzazione della società civile che opera nella municipalità di Kyaukme, nello Stato Shan, la formazione offerta da Meikswe è stata preziosa. Nata per fornire assistenza sanitaria alla popolazione delle zone montuose, l’associazione ha ampliato il suo raggio di azione per fornire assistenza d’emergenza a chi fugge a causa del conflitto.
“Un proverbio del Myanmar dice che un albero robusto può sostenere 10.000 uccelli. Meikswe è come un grande albero ombroso, che aiuta le organizzazioni come la nostra ad acquisire la fiducia e la capacità di svolgere il proprio lavoro”, afferma Mai Ye Win Aung, segretario generale dell’Associazione Otamaung.
Naw Bway Khu intende continuare ad ampliare le attività di Meikswe, per riuscire ad aiutare un maggior numero di comunità. “Continueremo a lavorare per ottenere i diritti che ogni essere umano dovrebbe avere” afferma. “Il logo di Meikswe mostra una piccola barca su cui è visibile una colomba. Intendo aiutare il più possibile coloro che si trovano sulla nostra barca. Li aiuteremo a trovare la pace”.
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