La cataratta ha gradualmente privato della vista il piccolo Azaiya, di sei anni. Un’operazione correttiva gli ha permesso di vedere un mondo di opportunità.
Azaiya siede in prima fila nella sua classe nell'insediamento di Ikyogen, in Nigeria. © UNHCR/Roland Schönbauer
“La prima cosa che ho visto è stato il camice bianco dell’ospedale che indossavo”, ricorda.
Il volto del bambino camerunese si illumina con un sorriso smagliante mentre saluta le persone che sono venute a fargli visita nella sua casa nel campo rifugiati di Ikyogen, nel sud-est della Nigeria.
“Sono felice di poter vedere”, dice Azaiya, aggiungendo: “E di poter andare a scuola”.
Le sue prospettive non sono sempre state così luminose. Quando è fuggito dal Camerun tre anni fa, riusciva a malapena a distinguere la luce dal buio a causa della cataratta che lo ha lasciato ipovedente. Durante la fuga, la sua sorellastra Onal, di 39 anni, lo ha portato in salvo guidandolo attraverso la foresta.
Nell’insediamento che l’UNHCR, l’Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati, ha costruito per accogliere le famiglie in fuga dal conflitto tra le forze secessioniste del nord-ovest e sud-ovest del Camerun e i militari, Azaiya non poteva fare un passo da solo.
I sentieri irregolari, i canali aperti nella stagione delle piogge, i focolari e i pali tra i ripari rappresentavano ulteriori rischi per lui. Il cammino verso i servizi igienici richiedeva che qualcuno lo prendesse per mano e andare a scuola era un sogno lontano.
Ma quando lo staff dell’UNHCR ha riferito le sue difficoltà al partner sanitario FHI 360, Azaiya ha finalmente ricevuto aiuto. I medici hanno prontamente diagnosticato la cataratta congenita – un’opacità del cristallino presente fin dalla nascita.
“Senza cure, la cataratta è peggiorata nel tempo con il progressivo deterioramento della vista”, spiega Ernest Ochang, funzionario UNHCR per la sanità pubblica nella città di Ogoja.
Azaiya aveva bisogno di un’operazione chirurgica agli occhi, resa possibile dall’intervento di UNHCR e FHI 360 a giugno 2020.
Essere costretti a fuggire è particolarmente difficile per le persone con disabilità come Azaiya, poiché sono spesso a più alto rischio di violenza, sfruttamento e abuso. Possono affrontare barriere nell’accesso ai servizi di base, sono spesso esclusi dall’istruzione e possono essere discriminati quando cercano lavoro.
Quando Azaiya è tornato all’insediamento con un paio di occhiali, il suo mondo si è aperto. Anche se la sua vista è ancora classificata come ‘bassa’, non deve dipendere dagli altri per muoversi. Ancora più importante, non ha più ostacoli che gli impediscono di andare a scuola.
Prendendo posto in prima fila in classe, Azaiya ha iniziato a leggere e scrivere. Anche se la sua vista sembra venire meno a volte, i suoi progressi sono ben visibili agli insegnanti.
“Sta cercando di leggere dalla lavagna e sta facendo progressi piccoli, ma pur sempre progressi”, spiega Akule Lucy Angbiandoo, insegnante della scuola elementare locale.
Nel cortile della scuola gioca come qualsiasi altro studente. I miglioramenti nella vita di Azaiya hanno anche aiutato la sua sorellastra Onal, che è diventata la principale fonte di sostentamento della famiglia dopo che suo fratello è morto nel conflitto oltre confine in Camerun.
Onal coltiva cassava, riso e mais. Ma siccome Azaiya ha meno bisogno di aiuto, ha anche il tempo di continuare il suo vecchio mestiere di sarta. L’UNHCR l’ha aiutata a seguire un corso di fashion design e grazie al sostegno finanziario di Save the Children, dove ha lavorato come volontaria, ora ha una nuova macchina da cucire. Crea vestiti per i bambini e spera di aprire un negozio nella piazza principale dell’insediamento.
Circa 100 persone vivono con una disabilità nell’insediamento di Ikyogen. L’UNHCR cerca di aiutarle assicurandosi che siano incluse nei processi decisionali e che abbiano accesso al supporto psicosociale, se necessario.
Onal ha ancora momenti di tristezza quando pensa a suo fratello. Ma ogni volta che Azaiya torna a casa, il suo spirito si risolleva. Presto i bambini e le bambine degli altri rifugi lo circondano – tutti vogliono ascoltare la sua storia ancora e ancora.
A lui piace essere al centro dell’attenzione e guarda i suoi amici con un sorriso. Ispirato dal chirurgo che gli ha cambiato la vita, vuole diventare anche lui un medico e lavorare in ospedale in futuro.
“Chiamatemi Dr. Asuquo!” dice, riferendosi al nome del medico che lo ha operato.
Tutti scoppiano a ridere, impressionati dalla personalità di Azaiya. E dal suo sorriso smagliante.
Ulteriori informazioni da Lucy Agiende a Ogoja, Nigeria
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