Una rifugiata centrafricana è entusiasta di ricongiungersi con amici e familiari al suo ritorno a casa

Guardando fuori dal finestrino dell’autobus che la riporterà a casa, Hadjara Arouna, 37 anni, usa la sciarpa grigia che porta sulle spalle per asciugarsi le lacrime. L’insediamento per rifugiati di Gado-Badzere, nella regione orientale del Camerun, era stato un luogo di sicurezza per lei da quando era fuggita dalla carneficina che aveva costretto migliaia di persone a fuggire dalla Repubblica Centrafricana.

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“Non avrei mai pensato di lasciare il mio Paese”, dice Hadjara, mentre attraversa il circuito del centro di transito di Gado fino al camion che trasporta i beni dei rifugiati che rientrano. “Non avrei mai immaginato di poter vivere in Camerun”, aggiunge.

La 37enne e i suoi tre figli sono tra i 150 rifugiati centrafricani che tornano a casa da Gado, attraversando Garoua-Boulai, una vivace cittadina sul lato camerunese del confine.

Altri 150 rifugiati sono partiti dall’insediamento di Lolo, a circa quattro ore di strada, attraversando il confine con la RCA a Kentzou.

Si tratta della prima ondata di 2.500 rifugiati della RCA che dovrebbero tornare a casa entro la fine del 2022, in convogli di rimpatrio volontario facilitati dall’UNHCR, l’Agenzia ONU per i Rifugiati, in conformità con un accordo tripartito firmato nel 2019 tra l’UNHCR e i governi del Camerun e della Repubblica Centrafricana.

“Sono molto felice. Mi rende davvero felice il solo pensiero di tornare”, dice Hadjara con una risatina. “Stamattina non sono nemmeno riuscita a mangiare nulla”.

Questo sentimento è ben lontano dalla paura che l’ha spinta a fuggire in Camerun.

“Siamo fuggiti dalla guerra nella Repubblica Centrafricana. Ci hanno detto che coloro che hanno iniziato la guerra hanno ucciso tutti i nostri parenti rimasti. Hanno ucciso mio marito e i suoi genitori, e hanno ucciso mio padre. Andavano di villaggio in villaggio. Non so chi fossero”.

Per otto anni, Hadjara ha cercato di dimenticare gli orrori della sua perdita e di costruirsi una nuova vita, insieme ad altri che erano stati costretti a fuggire dalle loro case. Ha lavorato nelle fattorie, ha fatto volontariato per le ONG partner dell’UNHCR che realizzavano progetti nell’insediamento e ha stretto nuovi legami con i vicini, che alla fine sono diventati più che amici e l’hanno aiutata a ritrovare la felicità.

“Non avevo una famiglia, ma vivevo con i miei vicini come una famiglia. Se io o i miei figli eravamo malati, si prendevano cura di noi. Mi davano da mangiare e mi aiutavano a fare le faccende di casa”.

Ma qualche anno fa, i vicini di Hadjara erano tra le 5.500 persone che sono tornate in RCA, quando l’UNHCR ha iniziato ad aiutare i rifugiati della RCA a tornare a casa a partire dall’ottobre 2019, in seguito a un accordo di pace e riconciliazione firmato dal governo centrafricano e da 14 gruppi armati.

Tuttavia, i rimpatri sono stati interrotti due volte: quando il Camerun e la RCA hanno chiuso le frontiere a causa del Covid-19 all’inizio del 2020 e successivamente a causa di una recrudescenza della violenza dopo le elezioni presidenziali del dicembre 2020 in RCA.

A Gado, Hadjara ha iniziato a sentire l’assenza della sua famiglia adottiva.

“Mi mancano molto. Ora sono sempre triste e non c’è nessuno che si prenda cura di me”, dice.

Nel frattempo, in alcune zone della RCA è tornata la calma e un numero significativo di rifugiati ha ritrovato la strada di casa. Ad aprile, con la Dichiarazione di Yaounde, gli Stati che ospitano oltre 700.000 rifugiati della RCA si sono riuniti e, con il sostegno di donatori, partner per lo sviluppo e umanitari, si sono impegnati a dare priorità alle soluzioni per coloro che sono stati costretti a fuggire a causa di una delle crisi più prolungate dell’Africa. Una di queste soluzioni era il rimpatrio volontario, laddove le condizioni lo permettevano.

“È un diritto dei rifugiati scegliere di tornare a casa e non possiamo negarglielo”, afferma il Rappresentante dell’UNHCR in Camerun, Olivier Beer, che, accompagnato da funzionari governativi, è venuto ad assistere al rilancio dei rimpatri agevolati.

“Per evitare che tornino indietro, è fondamentale sostenere innanzitutto una sicurezza sostenibile nella RCA, nonché la creazione di mezzi di sussistenza, documenti civili e assistenza per il recupero di proprietà e beni, con l’assistenza della comunità internazionale che sostiene il governo della RCA nelle aree di rimpatrio. Queste azioni sono necessarie affinché il loro ritorno sia una soluzione sostenibile”.

L’assistenza fornita ai rimpatriati dall’UNHCR, con il sostegno di donatori e partner, comprende denaro, cibo e aiuto per avviare un’attività di sostentamento.

Desiderosa di ricongiungersi con la sua famiglia adottiva a Baoro, Hadjara era tra i 10.000 rifugiati che vivono nella parte orientale del Camerun e che hanno mostrato interesse a tornare in RCA. Era felicissima di far parte delle 2.500 persone che riceveranno l’aiuto per tornare a casa nel 2022.

“Tutto quello che voglio è tornare a stare con i miei vicini”, dice Hadjara, mentre si prepara a salire sull’autobus. “Ho intenzione di avviare un’attività commerciale quando tornerò a casa e di iscrivere mio figlio a scuola. Mi aiuterà nel tempo libero dalle lezioni. Lui venderà un po’ mentre io andrò alla fattoria. Alleverò anche capre”, dice con un sorriso enorme.

Nel secondo dei tre autobus che riportano a casa le persone che hanno deciso di tornare a casa, i figli di Hadjara allungano il collo verso i finestrini, affascinati dall’attività di un esercito di volontari, personale dell’UNHCR e partner, che completano le operazioni di imbarco e cancellano le voci della lista di controllo per la partenza.

Anche se Hadjara è pronta e desiderosa di tornare a casa, è grata al Camerun e alla sua gente.

“I camerunesi mi hanno dato molto. Non ho mai avuto problemi con loro. Ho lavorato ovunque senza problemi. Non mi hanno mai chiesto soldi per il mio lavoro. Mi hanno aiutato molto. Dio li benedica”.

Per quanto riguarda le sue speranze per la vita di ritorno in RCA, Hadjara desidera solo la pace.

“Abbiamo solo bisogno di pace e della possibilità di vivere la nostra vita quotidiana”.

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