All’inizio di marzo, prima che l’emergenza COVID-19 fosse dichiarata pandemia, un medico venezuelano stava già informando gli ecuadoriani più vulnerabili nelle zone rurali sulle misure per evitare il contagio.
Con poster e volantini in mano e uno stetoscopio al collo, il medico venezuelano Samuel Suárez è partito a piedi per arrivare in un angolo remoto dell’Ecuador, dove dà consigli salvavita su come prevenire l’infezione da COVID-19 ai più vulnerabili.
Dopo essere fuggito dall’insicurezza, dalla violenza diffusa e dalla carenza di cibo e medicinali in Venezuela nel 2018, il medico ha iniziato a bussare porta a porta per spiegare i pericoli della diffusione della pandemia agli anziani della provincia di Esmeraldas in Ecuador, sperando che i suoi consigli fossero ascoltati e che si evitasse la diffusione del virus.
Durante le visite a domicilio, Samuel accompagna pazientemente il suo piccolo pubblico di anziani – i più a rischio – attraverso i passi necessari per proteggere se stessi e gli altri, dal lavarsi spesso le mani con acqua e sapone fino a mantenere una distanza di sicurezza di due metri tra le persone.
E siccome alcuni dei suoi pazienti non sanno leggere, spesso rappresenta le raccomandazioni sul suo manifesto informativo mimando il modo corretto di tossire nell’incavo del gomito per prevenire la diffusione del virus.
“In queste comunità remote, quando manca la corrente non c’è acqua e l’igiene di base, come lavarsi le mani, diventa molto più difficile”, ha detto il ventisettenne Samuel. “Questo ci rende più vulnerabili”.
Subito dopo aver saputo dell’epidemia di coronavirus, Samuel ha iniziato ad attraversare la piccola città di San Francisco, dove ha lavorato nella clinica locale per l’ultimo anno e mezzo, e le aree che la circondano.
La zona ospita una nutrita comunità di rifugiati che comprende sia colombiani fuggiti dal conflitto armato nel loro Paese, sia venezuelani, quasi cinque milioni dei quali ora vivono al di fuori del loro Paese a causa della crisi in corso in patria.
Dopo essere fuggito dal Venezuela, Samuel si è recato in Ecuador, dove ha convalidato la sua laurea in medicina. Dopo aver superato l’esame, ha potuto assicurarsi un lavoro nel sistema sanitario pubblico dell’Ecuador e mettere a frutto le sue capacità.
La pandemia COVID-19 ha raggiunto l’Ecuador e, sebbene San Francisco non abbia ancora avuto un primo caso confermato, Samuel sa che probabilmente è solo una questione di tempo prima che la zona venga colpita dal virus. Di conseguenza, ha raddoppiato i suoi sforzi per contribuire a dare alla popolazione locale – compresa la comunità dei rifugiati – le informazioni di cui ha bisogno per rimanere al sicuro.
I rifugiati tendono ad essere particolarmente a rischio, in quanto le loro condizioni di vita spesso precarie rendono difficili i servizi igienici di base e l’allontanamento sociale, e anche perché le restrizioni alla circolazione compromettono l’occupazione e la sicurezza alimentare.
Di fronte alla crisi, l’UNHCR, l’Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati, ha continuato a servire i rifugiati, i richiedenti asilo, gli sfollati e le comunità che li ospitano in tutta l’America Latina e nel mondo. In risposta alle restrizioni alla circolazione e al contatto fisico, l’UNHCR ha istituito linee telefoniche dirette in Ecuador e in altri Paesi per fornire assistenza e protezione.
L’Agenzia ha intensificato gli sforzi per informare i rifugiati e i migranti su cosa fare se presentano sintomi e ha distribuito prodotti per l’igiene. Ha anche aumentato l’accesso ai rifugi per coloro che vivono per strada e ha installato ulteriori sistemi igienici nei rifugi e nelle strutture di accoglienza, tra le altre iniziative.
Lavorando per dare informazioni salvavita sul virus, Samuel ha sottolineato il suo impegno a informare e a prendersi cura della comunità che lo ospita nelle difficili settimane a venire.
“Durante tutta l’epidemia di coronavirus, continuerò a lottare ogni giorno per condividere le mie conoscenze con la gente di San Francisco”, ha detto.
L’UNHCR e l’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni hanno sottolineato che sono urgentemente necessarie misure più inclusive e aiuti aggiuntivi per i rifugiati e i migranti del Venezuela e per le comunità che li accolgono, poiché l’attuale emergenza sanitaria globale aggrava la loro già disperata situazione.
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