Tanitoluwa Adewumi e la sua famiglia sono fuggiti dalla violenza in Nigeria e sono finiti in un rifugio per senzatetto a New York, dove Tani ha imparato il gioco che ha cambiato la loro vita.
Tanitoluwa (Tani) Adewumi e la sua famiglia sono fuggiti dalla violenza in Nigeria. Ora sono richiedenti asilo negli Stati Uniti, mentre Tani continua la sua carriera di scacchista. © UNHCR/Ashley Le
La famiglia è volata a Dallas, Texas, con un visto turistico che era riuscita ad assicurarsi in tempo. Poco dopo si sono trasferiti a New York, dove un pastore locale li ha messi in contatto con un rifugio per senzatetto. Fu lì che Tani, che ora ha 10 anni, ha visto per la prima volta una scacchiera.
“Ho pensato, ‘perché non provarci'”, ha detto Tani. “Mi piaceva il modo in cui i pezzi si muovevano, e come tutto può accadere in qualsiasi momento”.
Oggi, Tani è uno degli astri nascenti del mondo degli scacchi. Il suo successo ha aiutato la sua famiglia a fare cose che potevano solo sognare quando sono arrivati negli Stati Uniti. Hanno incontrato famosi giocatori di scacchi e Tani è stato riconosciuto dai leader mondiali. Nel suo salotto è appeso un grande ritratto della famiglia con Bill Clinton. La famiglia ha scritto un libro con l’autore Chris Borlase, “My Name Is Tani, and I Believe in Miracles”, pubblicato la scorsa primavera. Il comico Trevor Noah e la Paramount Pictures hanno comprato i diritti del film e una sceneggiatura di Steven Conrad è in lavorazione. Tani e la sua famiglia, richiedenti asilo negli Stati Uniti, non vivono più nel rifugio per senzatetto e si sono trasferiti in una casa a Long Island, New York.
Dopo aver imparato a giocare a scacchi al rifugio, Tani stava giocando a scuola quando un insegnante e allenatore di scacchi part-time ha notato la sua passione per il gioco e ha inviato una nota alla madre, informandola che la scuola aveva un club di scacchi. La mamma di Tani, Oluwatoyin, ha pensato che il club avrebbe rappresentato una meravigliosa opportunità di crescita per suo figlio. Tuttavia, la quota di 360 dollari era troppo alta per la famiglia.
“Ho dovuto far sapere loro che eravamo appena arrivati nel paese. Non avevamo quella somma di denaro”, ha detto Oluwatoyin.
Su richiesta dell’allenatore di scacchi, la scuola ha rinunciato alla tassa.
Il successo di Tani negli scacchi non è arrivato immediatamente. In uno dei suoi primi tornei, non ha vinto nemmeno un trofeo.
“Quando stavamo tornando, mi ha guardato e mi ha detto: ‘Mamma, ho pregato che avrei ottenuto un trofeo, perché Dio non ha risposto alle mie preghiere'”, ha detto Oluwatoyin.
Nei mesi successivi, Tani ha iniziato a frequentare gli allenamenti ogni giovedì dopo la scuola. Al torneo di scacchi successivo, ha fatto qualche punto, un piccolo ma incoraggiante miglioramento. Al seguente, ha vinto il primo posto. Nel giro di sei mesi, gli insegnanti della sua scuola elementare hanno iniziato a notarlo.
Oggi, la camera da letto di Tani è decorata con trofei scintillanti. Il suo preferito è il grande trofeo a livelli del campionato di scacchi K-3 (dall’asilo alla terza elementare) dello Stato di New York, che ha vinto nel 2019, a otto anni, meno di un anno dopo aver iniziato a giocare a scacchi.
Tani attribuisce il suo successo al suo stile di gioco autodefinito “aggressivo”.
“Sono molto competitivo”, ha detto Tani. “Quando c’è qualcosa in gioco, sono al 100%”.
Il 1° maggio 2021, all’età di 10 anni, 7 mesi e 28 giorni, Tani è diventato il 28° giocatore più giovane a raggiungere lo status di maestro nazionale. L’attuale primo giocatore americano e secondo al mondo, Fabiano Caruana è diventato maestro a 10 anni, 11 mesi e 29 giorni.
“Crediamo che [Tani] sia uno dei più veloci a raggiungere il rango di maestro di sempre”, ha detto Daniel Lucas, un portavoce di US Chess, il membro ufficiale della Federazione Internazionale degli Scacchi (FIDE) degli Stati Uniti. “La maggior parte di coloro che diventano maestri iniziano a giocare all’età di cinque o sei anni, quindi questo parla solo del suo livello di prodigio e dell’abilità naturale che ha”.
Prima di ogni partita, Tani fa 20 respiri profondi e si calma in modo da poter essere concentrato sul gioco che lo aspetta. Tani ha giocato con un ampio spettro di giocatori di scacchi, dai vecchi ai giovani, dai non classificati ai grandi maestri internazionali.
“Il duro lavoro batte il talento”, ha detto Tani. “Non giudicare un libro dalla sua copertina. Se vedi una persona non classificata, questo dovrebbe preoccuparti perché non c’è modo di sapere se è buona o cattiva. Quindi gioca al tuo meglio”.
Come maestro, Tani fa parte dell’1% dei migliori giocatori di scacchi al mondo. Come gran maestro sarebbe tra i primi dieci. Spera di diventare il più giovane gran maestro di sempre – un titolo detenuto da Abhimanyu Mishra, che ha raggiunto quel livello lo scorso giugno all’età di 12 anni, quattro mesi e 25 giorni. Tani, con un punteggio di 2230, è a poche centinaia di punti dal raggiungere il suo obiettivo.
Tuttavia, come richiedente asilo, Tani affronta sfide speciali. Mentre molti altri giocatori di scacchi sono in grado di viaggiare facilmente per competere a livello internazionale, la famiglia di Tani ritiene di dover rimanere negli Stati Uniti. Anche se potrebbero fare domanda per viaggiare fuori dal paese, preferiscono rimanere fermi mentre il loro caso di asilo passa attraverso il sistema giudiziario.
Nonostante gli sforzi dei governi e delle organizzazioni umanitarie, in molte parti della Nigeria le persone continuano ad affrontare gravi violazioni dei diritti umani, diffusa violenza di genere, rapimenti, reclutamento forzato e attentati suicidi. Gli attacchi di Boko Haram in Nigeria hanno ucciso migliaia di persone e la violenza ha attraversato i confini di Camerun, Ciad e Niger. Più di 3,2 milioni di persone sono sfollate nella regione africana del bacino del lago Ciad.
“Rapimenti, uccisioni, persecuzioni continuano a dilagare oggi. Questo è il motivo per cui siamo fuggiti”, ha detto il padre di Tani, Kayode, che ora lavora come agente immobiliare. “Non è facile abbandonare la tua gente, i tuoi fratelli, i tuoi genitori, i tuoi suoceri…. Ma avevamo bisogno di andare via per la nostra sicurezza”.
Tani e la sua famiglia sono grati per la loro nuova possibilità di vita. Hanno intenzione di investire i guadagni del libro e del film in beni immobili e in un fondo per il college per Tani e suo fratello Austin. Per quanto riguarda Tani, ha imparato importanti lezioni sul successo.
“Alla fine, il mio punteggio è solo un numero”, ha detto. “Dipende davvero da quanto sei forte dentro”.
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