In tutto il mondo, sarti e artigiani rifugiati si stanno attrezzando per produrre mascherine e dispositivi di protezione di cui si ha un disperato bisogno.
Quasi tre settimane dopo che il Kenya ha confermato il suo primo caso di COVID-19 il 13 marzo, il governo ha emanato una direttiva che impone a tutti di indossare la mascherina nei luoghi pubblici. Nel corso di una notte, le mascherine in tessuto riutilizzabili sono diventate l’accessorio più ambito del paese.
Maombi Samil, un rifugiato ventiquattrenne della Repubblica Democratica del Congo che gestisce un’azienda di moda e sartoria nel campo di Kakuma, nel nord-ovest del Kenya, si è reso conto che le sue capacità potevano essere messe a frutto.
“C’era carenza di mascherine e avevo visto dei campioni su internet”, ha detto Samil, che è professionalmente conosciuto come Designer Samir. “Volevo usare il mio talento e il tessuto disponibile a livello locale per dimostrare che anche noi [rifugiati] possiamo contribuire alla risposta alla pandemia e non contare solo sull’assistenza”.
Utilizzando il cotone a stampa Wax facilmente reperibile, noto come tessuto di Ankara, Samir e il suo staff di tre persone hanno iniziato a lavorare con le loro macchine da cucire. Nel giro di una settimana, aveva consegnato 300 mascherine all’ufficio dell’UNHCR, l’Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati, a Kakuma, per distribuirle al personale che vi lavorava. Ha anche regalato mascherine ai rifugiati e alle persone del luogo che non potevano permettersi di comprarle.
“Viviamo in una comunità con molti altri rifugiati e sarà difficile dire chi ha il virus e chi no”, ha detto Samir. “La distanza sociale non è possibile nei campi. Il meglio che possiamo fare è proteggerci il più possibile”.
Samir non è solo. Mentre sempre più paesi consigliano o richiedono ai loro cittadini di indossare le mascherine per frenare la diffusione del COVID-19, i sarti e gli artigiani rifugiati di tutto il mondo si stanno facendo avanti per aiutare.
Nella città tedesca di Seddiner See, vicino a Potsdam, una famiglia siriana di quattro persone ha lavorato giorno e notte per fornire mascherine non mediche alle infermiere dell’ospedale locale che si trovavano in difficoltà. Rashid Ibrahim, che è un sarto di professione, non ha esitato quando il suo amico tedesco Bodo Schade gli ha chiesto aiuto. Sua moglie, Fatima, e le loro due giovani figlie hanno lavorato con lui per tagliare, ordinare e contare le maschere.
Quando Rashid ha finito gli elastici, si è rivolto a Schade, che ha aiutato la famiglia a sistemarsi quando sono arrivati a Seddiner See nel 2015.
“Mia moglie ha chiesto nel suo gruppo WhatsApp, dove di solito si scambiano consigli di giardinaggio”, ha detto Schade. “Un’ora dopo, la cassetta delle lettere di Fatima e Rashid era piena di elastici. Metà della città ha partecipato”.
Quando i media hanno saputo degli sforzi della famiglia, a Rashid è stato offerto un finanziamento per continuare. Ha rifiutato, sottolineando di non volere alcun pagamento.
“Siamo stati accolti così calorosamente a Seddiner See”, ha spiegato Fatima. “Abbiamo trovato un rifugio, abbiamo un lavoro, i nostri figli possono andare a scuola. Se possiamo restituire qualcosa alla Germania, siamo felici”.
Oltre alle mascherine, i dispositivi di protezione individuale (DPI) necessari per proteggere dal coronavirus gli operatori sanitari e assistenziali in prima linea scarseggiano in tutto il mondo.
Dopo che Sasibai Kimis, la fondatrice dell’impresa sociale malese Earth Heir, ha saputo che i lavoratori in prima linea negli ospedali e nelle cliniche del Paese stavano improvvisando DPI con sacchetti di plastica, ha deciso di agire in un modo che andasse anche a beneficio dei rifugiati. L’azienda di solito lavora con gli artigiani rifugiati per produrre gioielli e altri oggetti di artigianato per MADE51, un’iniziativa dell’UNHCR per promuovere i prodotti fatti dai rifugiati.
In un laboratorio accuratamente igienizzato, rifugiati da Afghanistan, Myanmar e Siria stanno ora realizzando dei set di DPI che includono un abito, un copricapo e un copriscarpe.
“I nostri obiettivi sono sostenere e onorare i nostri eroi in prima linea e continuare a fornire un reddito agli artigiani rifugiati”, ha spiegato Xiao Cheng Wong, amministratore delegato della Earth Heir. “Sono uno dei gruppi più vulnerabili durante questa pandemia e sono i più colpiti durante un rallentamento economico”.
Uno dei rifugiati, Sajad Moradi dall’Afghanistan, racconta che riesce a produrre tra i 15 e i 20 set di PPE al giorno e che guadagna abbastanza da compensare il reddito che ha perso a causa della pandemia.
“Ci sentiamo molto orgogliosi di poter dare un contributo alla Malesia in questa situazione”, ha detto.
Earth Heir ha ora accettato un ordine da un ospedale per 4.000 copricapi che saranno realizzati da un gruppo di rifugiati Chin dal Myanmar che hanno imparato a cucire attraverso un programma dell’UNHCR sostenuto da UNIQLO.
In altre parti del mondo, dove le misure di blocco introdotte per contenere la diffusione del coronavirus hanno avuto un impatto drammatico sui mezzi di sussistenza dei rifugiati, trasformare le attività di sartoria in attività di produzione di mascherine ha fornito un’ancora di salvezza.
Fatouma Mohamed, rifugiata maliana che vive alla periferia di Niamey, la capitale del Niger, produceva e vendeva artigianato tradizionale tuareg in pelle. Ma dopo che le autorità hanno imposto il coprifuoco e isolato la città dal resto del Paese, gli affari si sono prosciugati.
“Oggi la gente ha paura di uscire di casa. Nessuno viene a comprare i miei prodotti”, ha detto. “Quando non posso venderli, non ho soldi per mangiare”.
Fatouma ha visto un’opportunità nella decisione delle autorità di rendere obbligatorio l’uso di mascherine a Niamey. Ora produce mascherine e le vende ai venditori ambulanti che sono spuntati in quasi ogni angolo di Niamey da quando è stata dichiarata la pandemia.
“Vendo i miei prodotti per 300 franchi CFA (0,50 dollari) l’uno. Mi rendo conto che si tratta di un’attività temporanea, ma con i soldi che guadagno posso continuare a mantenere i miei tre figli”.
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