Rifugiati e persone del luogo in Mauritania si scambiano strategie per adattarsi al cambiamento climatico

Quando Ahmedou Ag ElBokhary è arrivato al campo rifugiati di Mbera, nel sud-est della Mauritania, dopo essere fuggito dal conflitto del Mali nel 2012, è rimasto sorpreso dalla mancanza di orti nei villaggi vicini.

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“Quando siamo arrivati qui, c’erano orti solo a Bassikounou e Fassala [le due città principali in questa parte della regione Hodh Chargui della Mauritania]. Tutti i piccoli villaggi intorno non ne avevano”, ricorda.

Come gran parte della regione del Sahel, sia il Mali che la Mauritania stanno sentendo gli effetti del cambiamento climatico – dalle piogge sempre più imprevedibili, al degrado della terra e alla desertificazione. Ma in Mali, molti come ElBokhary avevano trovato il modo di estrarre la vita dalla terra. Hanno conservato la poca acqua disponibile usando letti di semina incassati e compost e hanno piantato semi che potevano resistere al calore.

Quando sono fuggiti in Mauritania, hanno portato alcuni di quei semi con loro e hanno iniziato piccoli orti nel campo, usando le stesse tecniche per far fronte alle condizioni calde e secche.

“Ci stiamo scambiando molte conoscenze”.

Nei nove anni successivi, hanno condiviso alcune di quelle tecniche con i mauritani della comunità locale che ora stanno coltivando molte delle stesse varietà di manioca, pomodori, papaia e altre colture.

“Abbiamo portato qui la papaya, la gente pensava che non potessimo coltivarla”, dice ElBokhary, che ha lavorato per la Camera Regionale dell’Agricoltura di Timbuktu prima di fuggire dal Mali. “Quest’anno ci è stato chiesto di fare un vivaio di papaya. La gente di Bassikounou e tutti gli abitanti del villaggio sono venuti a vedere. Abbiamo insegnato loro come coltivarla e ci hanno mostrato altri semi che non conoscevamo. Ci stiamo scambiando molte conoscenze”.

I rifugiati, a loro volta, hanno imparato dai mauritani locali come ridurre l’impatto del loro bestiame sulla terra trasformando l’erba in fieno e sileage per nutrire i loro animali durante la stagione secca.

“Trovo che il gemellaggio tra la gente del posto e i rifugiati ci ha dato molta esperienza, così come alla comunità locale”, dice ElBokhary. “È con noi che hanno imparato il sistema degli orti… Anche noi impariamo. Abbiamo imparato qui molte cose che non sapevamo a casa”.

Fouda Ndikintum, funzionario dell’UNHCR, l’Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati, in Mauritania, nota che il clima a Mbera e quello oltre il confine in Mauritania sono “fondamentalmente gli stessi, e gli effetti del cambiamento climatico si sentono allo stesso modo”.

Parte dello scambio di conoscenze tra i rifugiati e la gente del posto su come adattarsi al meglio a questi effetti ha avuto luogo attraverso canali formali, come le visite di scambio tra contadini locali e rifugiati organizzate dal partner dell’UNHCR, SOS Desert. Ma, secondo Ndikintum, molto è avvenuto in modo informale.

“I rifugiati e la comunità ospitante interagiscono – vanno agli stessi mercati, alcuni rifugiati vivono fuori dal campo nelle comunità ospitanti – questo permette loro di scambiarsi esperienze”, dice.

Le interazioni tra i rifugiati e la gente del posto non si limitano alle discussioni sulle tecniche agricole. Diversi anni fa, i rifugiati maliani hanno creato una squadra per proteggere il campo di Mbera e i villaggi circostanti dagli incendi della boscaglia che sono diventati più frequenti e pericolosi a causa del cambiamento climatico.

Le forti piogge durante la stagione umida promuovono la crescita di erba lunga e verde nei campi che circondano Bassikuonou, ma l’arrivo della stagione secca, che dura da aprile a dicembre, trasforma l’erba in paglia. Quando gli incendi si accendono, vengono rapidamente diffusi dall’Harmattan, un vento caldo da est.

All’inizio, i Vigili del fuoco per i rifugiati erano un gruppo di volontari senza formazione ma con una forte volontà di aiutare. Riconoscendo il loro valore, l’UNHCR e i partner hanno formato circa 100 rifugiati su come creare le barriere antincendio e spegnere gli incendi in sicurezza.

ElBokhary è il presidente dei Vigili del Fuoco. “Ora, ogni volta che c’è un incendio nella boscaglia, l’UNHCR ci manda dei veicoli e noi rifugiati saliamo a bordo, scortati dai gendarmi. Ci uniamo alle autorità per spegnere il fuoco”, spiega.

Nel 2020, i rifugiati hanno svolto un ruolo sostanziale nello spegnere almeno 22 incendi nella boscaglia nel dipartimento di Bassikounou. Inoltre, dice Ndikintum, i rifugiati creano barriere contro il fuoco che causano danni minimi all’ambiente.

“Prima dell’arrivo dei rifugiati, la comunità ospitante usava macchinari per creare barriere contro il fuoco e nel processo si perdevano molti alberi e si erodeva il suolo”, dice. “Il modo in cui viene fatto ora con i rifugiati, usano i machete per tagliare alcuni rami in modo che gli alberi non vengano distrutti, e i pascoli possano rigenerarsi”.

“Se ce ne andiamo, la gente non dirà che i rifugiati li hanno resi miserabili”.

L’arrivo dei rifugiati ha raddoppiato la popolazione in questa zona della Mauritania, ma il conflitto tra la gente del posto e i rifugiati per le scarse risorse naturali è stato minimo. “Secondo i rappresentanti dei comitati di villaggio, sono molto riconoscenti della partecipazione dei rifugiati alla protezione dell’ambiente”, dice Ndikintum.

Per i rifugiati come ElBokhary, aiutare a proteggere l’ambiente locale è un modo di restituire alla comunità che li ospita da quasi un decennio. “Vogliamo tornare a casa, ma i progetti che abbiamo sono progetti per la zona. Se ce ne andiamo, la gente non dirà che i rifugiati li hanno resi miserabili, diranno che siamo tornati a testa alta”.

Aggiunge: “C’è un proverbio in Tamashek che dice: ‘Chi ha piantato un albero non ha vissuto invano'”.

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