Oltre i confini, le persone sfollate del Sud Sudan chiedono la pace

Ripari per le famiglie nel campo di protezione civile di Malakal, dove Jokino Othong Odok vive dal 2013, a pochi chilometri dalla sua precedente casa. © UNHCR/Charlotte Hallqvist

Sawibu Rashidi e Jokino Othong Odok sono entrambi fuggiti dalle loro case in Sud Sudan in cerca di sicurezza. Ma a un decennio dall’inizio del conflitto nel loro Paese d’origine, il ritorno alla sicurezza è ancora difficile, sia per Sawibu, che è fuggito nella vicina Repubblica Democratica del Congo (RDC), sia per Jokino, che ha cercato rifugio in un campo per sfollati delle Nazioni Unite all’interno del Sudan meridionale.

Non sono soli. La crisi dei rifugiati in Sud Sudan rimane la più grande in Africa, con 2,3 milioni di persone che vivono come rifugiati nei Paesi vicini e altri 2,2 milioni di sfollati interni. Il Paese continua a subire l’eredità della guerra civile, dei persistenti conflitti etnici e, più recentemente, degli impatti devastanti del cambiamento climatico, lasciando milioni di persone bisognose di assistenza e rendendo inafferrabile il ritorno sostenibile dei rifugiati.

Durante la fuga del 2016, Sawibu è stato separato dai membri della sua famiglia quando è fuggito nella RDC, alcuni dei quali hanno trovato sicurezza in Uganda, altri nella RDC. Ora vive a Biringi, nella provincia di Ituri della RDC, con la moglie e cinque dei suoi figli.

Qui svolge il ruolo di imam locale e di leader della comunità di rifugiati. Osserva che nella comunità sudsudanese di Biringi c’è una buona integrazione tra persone di diversa provenienza e fede, cosa che spera di vedere anche nel suo Paese natale, il Sud Sudan.

“Sono a capo  di una comunità musulmana del Sud Sudan, ma qui nella RDC preghiamo insieme nello stesso spazio dei musulmani congolesi. Allo stesso modo, i cristiani della mia comunità pregano con i cristiani locali e condividiamo tutti un unico mercato”, dice Sawibu.

“Prima di tutto, la gente ha bisogno di pace”.

Nonostante la forte tradizione congolese di aprire le porte a coloro che sono costretti a fuggire, il Paese continua a registrare alti livelli di insicurezza e violenze su larga scala che si ripercuotono sui civili, facendo correre a molti gravi rischi. Mentre ospita i rifugiati sud-sudanesi, il Paese è alle prese con la più grande situazione di sfollamento interno del continente africano, con 5,8 milioni di persone sfollate internamente.

Molti rifugiati sud-sudanesi nella RDC vivono nella provincia di Ituri, una regione del Paese che ha visto una significativa escalation di violenza negli ultimi mesi. In tutta la provincia, ondate di violenza ciclica stanno costringendo le famiglie a sfollare non una, ma due, tre o quattro volte e le continue violenze nelle regioni di confine hanno visto i rifugiati sfollare ripetutamente in cerca di sicurezza. Nel frattempo, le risorse delle comunità ospitanti sono sempre più scarse, e sono esse stesse sottoposte alle pressioni di un conflitto prolungato.

“Prima di tutto, la gente ha bisogno di pace… Siamo tutti fuggiti dai combattimenti in Sud Sudan, ma ora i combattimenti in Ituri si stanno avvicinando”, dice Sawibu. “Sentiamo parlare di uccisioni e attacchi. Data la nostra provenienza, questo ci fa temere molto”.

Sawibu Rashidi è fuggito dal Sud Sudan nel 2016 e vive nella provincia di Ituri della Repubblica Democratica del Congo, dove presta servizio come imam locale e leader della comunità di rifugiati. © UNHCR/Joel Z Smith

Un'imbarcazione trasporta le persone in fuga dai combattimenti nello Stato dell'Alto Nilo del Sudan verso il campo di protezione dei civili di Malakal. A causa delle gravi inondazioni, per molti l'unica via di fuga è il fiume Nilo. © UNHCR/Charlotte Hallqvist

Jokino Othong Odok vive da dieci anni nel campo di protezione dei civili di Malakal. Vorrebbe tornare nella sua casa nella città di Malakal, ma dice che lì non c'è protezione. © UNHCR/Charlotte Hallqvist

Il POC di Malakal è gravemente sovraffollato, ospitando un numero di persone tre volte superiore a quello previsto. I nuovi arrivati alloggiano nelle scuole, interrompendo l'istruzione per i molti bambini presenti nel campo. © UNHCR/Charlotte Hallqvist

Nel frattempo, al di là del confine con il Sud Sudan, le tensioni etniche sono di nuovo in aumento, con nuovi sfollamenti interni in otto dei 10 Stati del Paese, provocati da gravi inondazioni e dalla competizione per le risorse.

Prima dell’inizio di quella che lui chiama “crisi”, nel 2013, Jokino lavorava per la diocesi cattolica di Malakal, servendo la sua comunità nell’ambito di un’organizzazione ecclesiale. Ora vive a pochi chilometri dalla sua vecchia casa, condividendo una piccola stanza con otto membri della famiglia nel luogo di protezione dei civili (POC) di Malakal, nello Stato dell’Alto Nilo del Sudan, un campo per sfollati protetto dalle forze di pace delle Nazioni Unite. Nonostante la vicinanza alla sua casa, non può ancora tornare a causa delle persistenti tensioni etniche.

“Siamo stufi di vivere nel POC”, dice Jokino. “Abbiamo le nostre case nella città di Malakal, che ora non possiamo occupare perché altre persone le stanno occupando. E perché lì non c’è protezione per noi”, dice. “Vogliamo vivere liberamente come ogni normale cittadino del mondo”.

Nello Stato dell’Alto Nilo, il conflitto è scoppiato di nuovo, il che significa che altre persone continuano ad arrivare al POC, che è già gravemente sovraffollato. A causa dei limiti di spazio, i nuovi arrivati sono costretti a stabilirsi nelle scuole del campo, interrompendo l’istruzione per i bambini del luogo, uno dei tanti problemi che i residenti devono affrontare.

“Perché i nostri figli sono diversi?”, si chiede Jokino. “La mia speranza è che ci sia pace e sicurezza, in modo da poter vivere liberamente, che i nostri figli possano accedere all’istruzione e vivere come tutti gli altri bambini del mondo”.

“Vogliamo davvero amare questo Paese”.

Al di là dei confini, Jokino e Sawibu esprimono speranze simili per il futuro. Parlano di istruzione e di mezzi di sussistenza e del loro desiderio di applicare le competenze che hanno per sostenere le loro comunità e costruire il loro Paese. Sawibu spiega che anche “i membri della nostra comunità che hanno un’istruzione faticano a trovare lavoro”, dipingendo il quadro del futuro di un’intera generazione bloccata dal conflitto. “Se ci fosse la pace e non la guerra, potremmo tornare [a casa] e usare le nostre capacità per sviluppare il nostro Paese”.

Jokino la pensa allo stesso modo: “Viviamo di cose che vengono distribuite, della buona volontà degli altri… ma un essere umano con l’ambizione di vivere una vita migliore non vuole vivere così”.

Il 21 febbraio, l’UNHCR insieme a 108 partner, tra cui attori umanitari, dello sviluppo e della società civile, ha lanciato il Piano di risposta regionale ai rifugiati 2023, chiedendo 1,3 miliardi di dollari per fornire assistenza e protezione salvavita a oltre 2,2 milioni di rifugiati e richiedenti asilo sud sudanesi che vivono nella RDC, in Etiopia, Kenya, Uganda e Sudan. L’appello è destinato a sostenere i Paesi limitrofi che ospitano i rifugiati sud-sudanesi e integra il Piano di risposta umanitaria 2023, che mira a rispondere ai bisogni umanitari all’interno del Sud Sudan.

Soprattutto, entrambi nutrono la speranza che la pace ritorni nel loro Paese. “Ho bisogno di un Sud Sudan pacifico, dove ogni sud sudanese possa godersi la vita, in modo da non dover odiare il nostro Paese”, ha detto Sawibu. “Vogliamo davvero amare questo Paese”.

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