Senza lavoro nel corso della crisi economica in Libano, una famiglia di rifugiati siriani fa affidamento sui magri guadagni della figlia di 10 anni per sopravvivere.
Mohammad con quattro dei suoi figli, tra cui Arkan di 10 anni (seconda a sinistra). © UNHCR/Houssam Hariri
Mohammad, 34 anni, e sua moglie Asmaa sono fuggiti dal conflitto nel governatorato siriano di Hama nel 2013, quando la loro figlia maggiore Arkan era solo una bambina. Ora ha 10 anni e quattro fratelli più piccoli, e tutto ciò che ha sempre conosciuto è la vita in un insediamento informale, dove la pioggia si infiltra sotto le pareti fragili nei mesi invernali, e il telone intrappola il caldo soffocante in estate.
“In estate, sembra una fornace. In inverno si gela”, dice Mohammad. Senza legna per la loro stufa durante il rigido inverno appena trascorso, hanno dovuto bruciare scarpe e sacchetti di plastica per riscaldarsi. I fumi tossici riempivano regolarmente la tenda, causando forti attacchi di tosse nei bambini. La figlia minore Sanaa, 2 anni, porta una cicatrice sulla fronte per un recente incidente.
“Sono malati e non abbiamo medicine”, spiega la madre Asmaa. “Mia figlia ha sbattuto e si è bruciata la fronte sulla stufa, e non ho potuto farla curare. Un topo mi ha morso la mano e non ho potuto prendere niente per la ferita. Non ho assolutamente nulla. La morte è più misericordiosa”.
La terribile crisi economica del Libano – descritta dalla Banca Mondiale come una delle peggiori depressioni economiche nazionali del mondo – ha avuto un impatto devastante sulle famiglie più vulnerabili del paese, compresi i rifugiati siriani.
Con la valuta libanese in caduta libera, e la guerra in Ucraina che ha ulteriormente esacerbato l’impennata dei prezzi e la diffusa carenza di cibo, carburante e medicine, molti come Mohammad e Asmaa hanno dovuto ricorrere a saltare i pasti o mandare i loro figli a lavorare solo per sopravvivere.
È una storia simile per molti dei 5,7 milioni di rifugiati siriani che attualmente vivono in Turchia, Libano, Giordania, Iraq ed Egitto, così come per le comunità locali che li ospitano. Le turbolenze socio-economiche e le continue scosse di assestamento della pandemia di COVID-19 hanno spinto sempre più famiglie nella povertà, creando livelli di difficoltà senza precedenti a 11 anni dalla crisi siriana.
Mantenere il sostegno salvavita per più di 20 milioni di rifugiati siriani e per i membri delle loro comunità ospitanti sarà al centro di una conferenza internazionale dei donatori sul futuro della Siria e della regione il 10 maggio a Bruxelles. Per le famiglie alle prese con bisogni crescenti e opportunità economiche in calo, la continua assistenza internazionale è più vitale che mai, nonostante la miriade di crisi globali che richiedono l’attenzione dei donatori.
Asmaa spazzola i capelli di Arkan. La bambina di 10 anni è diventata la principale fonte di sostentamento della famiglia da quando suo padre ha subito lesioni che gli impediscono di lavorare. © UNHCR/Houssam Hariri
Per Mohammad e Asmaa, la loro situazione è peggiorata dal fatto che attualmente nessuno dei due può lavorare. Mohammad soffre di lesioni causate da sforzi ripetitivi alle braccia. Provando dolore costantemente, non può svolgere il lavoro manuale nell’edilizia e nell’agricoltura su cui fanno affidamento molti rifugiati siriani. Asmaa lavorava nei campi per mantenere la famiglia, ma ora, incinta di nove mesi, non è più possibile.
L’assistenza che ricevono dall’UNHCR, l’Agenzia ONU per i Rifugiati, non copre tutti i loro bisogni, e per disperazione, Arkan, 10 anni, è diventata la principale fonte di sostentamento della famiglia.
La sua giornata inizia presto. Si alza alle 6 del mattino e prende una grande borsa piena di pacchetti di fazzoletti da vendere sul ciglio della strada. Passa metà della sua giornata lì a guadagnare l’equivalente di 1-2 dollari prima che suo padre venga a prenderla.
“Vengo spesso presa in giro mentre vendo i fazzoletti, e alcuni bambini mi tirano anche i capelli”, dice Arkan. “Ma devo aiutare mio padre”.
Mentre frequenta le lezioni pomeridiane a scuola, Arkan vorrebbe poter dedicare il suo tempo interamente alla sua istruzione. “Mi piacerebbe diventare un’insegnante quando sarò grande”, dice.
Oltre a preoccuparsi per sua figlia maggiore mentre è fuori per strada, Asmaa è anche in ansia per il suo bambino non ancora nato. “Ho paura di non essere in grado di partorire in una clinica perché non posso permettermelo”, dice. “È semplicemente denaro che non abbiamo”.
Quando il lavoro e le lezioni sono finalmente finite per il giorno, Arkan esce a giocare con i suoi fratelli e gli altri bambini dell’insediamento. Rincorrono una palla tra le tende e, per un breve momento, Arkan può dimenticare la responsabilità che porta per la sua famiglia ed essere di nuovo una bambina, sognando un futuro migliore e più sicuro.
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