Nata senza un avambraccio, lo spirito giocoso di Sarah dà forza alla sua famiglia in difficoltà, mentre la crisi economica rende la situazione ancora più difficile.
Sarah e sua madre Safiyah nel loro appartamento nella capitale libanese Beirut. © UNHCR/Houssam Hariri
Sul tetto di un vecchio edificio, in un quartiere povero e affollato della capitale libanese Beirut, Sarah, otto anni, ride mentre gioca. Indossa un vestito dai colori vivaci e una collana di perle di plastica lucide mentre salta, in alto, sopra le strade affollate sottostanti. Sarah è nata senza l’avambraccio sinistro ed è entusiasta come qualsiasi altra bambina della sua età.
“Ha una passione per la luce, i colori, la vita”, dice la madre di Sarah, Safiyah, che vive anch’essa con una disabilità, dopo aver perso la vista da un occhio e parte dell’udito a causa delle ferite riportate prima di fuggire dalla Siria.
Sarah, sua madre, suo padre, sua sorella e i suoi due fratelli vivono in una semplice baracca di due stanze, tappezzata di lucine scintillanti che fanno sorridere Sarah. La famiglia ha lasciato la Siria senza nulla e le luci scintillano sui loro scarsi beni: materassi ripiegati e tappeti di paglia sintetica che ricoprono il pavimento di cemento grezzo, alcuni vecchi armadietti, un armadio.
Nonostante le difficoltà, alcuni abiti colorati che Sarah indossa più volte al giorno e alcuni fogli e pastelli per disegnare riescono a renderla felice.
La situazione per la famiglia è peggiorata di recente, a causa dell’impatto devastante della crisi economica libanese che ha portato la valuta a perdere oltre il 90% del suo valore dal 2019. I rifugiati più vulnerabili sono stati tra i più colpiti, non potendo permettersi servizi di base come cibo, medicine e istruzione.
I fratelli maggiori di Sarah, Rabih, 18 anni, e Doreyd, 17 anni, lavorano a lungo in lavori umili, riparando scarpe e facendo le pulizie. Anche il padre di Sarah fa il calzolaio e guadagna solo 10 dollari (400.000 lire libanesi) alla settimana. La madre non può lavorare a causa delle ferite riportate e anche la sorella maggiore, Ruwaida, 23 anni, rimane a casa.
Safiyah aiuta Sarah ad attaccare la sua protesi al braccio, fornita dalla ONG libanese Bionic Family. © UNHCR/Houssam Hariri
Safiyah descrive la passione di Sarah per la vita come un'ispirazione per tutta la famiglia, nonostante le difficili circostanze. © UNHCR/Houssam Hariri
Sarah con i genitori e i fratelli maggiori. © UNHCR/Houssam Hariri
Sarah con i suoi due fratelli maggiori Doreyd (a sinistra) e Rabih (a destra). © UNHCR/Houssam Hariri
Sarah è iscritta al programma Basic Literacy and Numeracy (BLN), gestito dall’UNHCR, l’Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati, per i bambini non scolarizzati di età compresa tra gli 8 e i 14 anni, ma i suoi fratelli hanno abbandonato del tutto la loro istruzione, un’amara realtà per molti bambini in Libano – rifugiati e non – che spesso rinunciano all’istruzione per guadagnarsi da vivere. Solo nel 2021, la frequenza della scuola primaria per i bambini sotto i 14 anni è calata del 14%, mentre quasi un terzo dei bambini non ha mai frequentato la scuola.
In Libano ci sono 1,5 milioni di rifugiati siriani, secondo i dati del governo. Oggi il 90% di loro ha bisogno di assistenza umanitaria per coprire i bisogni più elementari e vitali, mentre si stima che oltre la metà della popolazione libanese, circa sette milioni, viva al di sotto della soglia di povertà. Le condizioni stanno diventando insopportabili per molti e sono destinate a peggiorare durante i freddi mesi invernali, mentre la continua crisi economica del Paese dovrebbe far sprofondare le famiglie già in difficoltà in una povertà ancora più profonda.
I prezzi degli alimenti sono aumentati di oltre cinque volte dal 2019, il che significa che le famiglie sono costrette a saltare i pasti o a ricorrere a cibi più economici e meno nutrienti. La svalutazione della moneta locale ha reso quasi impossibile l’accesso all’assistenza sanitaria a prezzi accessibili, mentre i farmaci sono diventati difficili da trovare. Si stima che più di un terzo dei rifugiati che hanno avuto bisogno di cure mediche l’anno scorso non ha potuto permettersele. L’UNHCR sta cercando di alleviare la situazione con iniziative che includono la riabilitazione di centri sanitari e la fornitura di attrezzature mediche essenziali agli ospedali, per aiutare i rifugiati e i libanesi ad accedere all’assistenza sanitaria primaria e secondaria.
“Sono preoccupato per le condizioni di vita. La situazione in Libano sta peggiorando”, dice Safiyah. “La nostra condizione è tragica”.
Eppure, in questo contesto difficile di fuga, crisi economica e disabilità, l’entusiasmo e la speranza di Sarah sono una fonte di forza per tutta la famiglia. “Sarah mi dice: “Dobbiamo essere pazienti perché Dio ha preso una parte di me e una parte di te. Tu hai perso l’occhio e io il braccio, ma Dio rimetterà tutto a posto”, dice Safiyah. Sarah sogna “un braccio d’oro” che le permetta di vivere come i suoi amici senza disabilità.
“Vorrei avere un giorno un braccio normale, che si muova, per poter essere come tutti i miei amici, per poter essere felice e arrampicarmi”, dice Sarah. Desidera “fare una doccia da sola, pettinarmi da sola” e, aggiunge scherzando, “picchiare i miei fratelli”.
L’UNHCR ha collaborato con l’ONG libanese Bionic Family per fornire a Sarah una protesi realizzata con materiali riciclati. Anche se non è d’oro, la aiuta nelle attività quotidiane e le dà un senso di comfort.
Quando le è stato applicato per la prima volta, Sarah era entusiasta. “Ho detto ai miei amici: “Guardate il mio nuovo braccio!””, racconta. Ma poiché la sua protesi attuale è elementare, con la mano in posizione fissa, ammette che “a volte vorrei che si muovesse come una protesi vera”.
Continua a sognare che, un giorno, il suo desiderio si realizzi.
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