Già prima dell’emergenza coronavirus, andare a scuola era una sfida quotidiana per molti bambini costretti a fuggire in tutto il mondo. Ora ci sono timori che alcuni possano continuare a non ricevere un’istruzione dopo la fine del lockdown.
Isai* ha saltato due anni di scuola quando con la sua famiglia è fuggito prima nel vicino Honduras e poi in Guatemala, per evitare i disordini sociali nel suo paese, il Nicaragua.
All’età di otto anni è finalmente tornato in classe all’inizio dell’anno scolastico del Guatemala, a gennaio. Sua madre, Lisseth,* ha detto che aveva appena iniziato a fare amicizia con i suoi compagni quando il COVID-19 ha colpito il paese e il governo ha ordinato la chiusura di tutte le scuole.
“E’ andato a scuola solo per due mesi prima che tutto venisse chiuso”, ha detto Lisseth. “È molto triste e angosciato. Per lui è come essere di nuovo in Nicaragua”.
Anche prima che la pandemia da coronavirus chiudesse le scuole di tutto il mondo, interrompendo l’istruzione di quasi 1,6 miliardi di studenti secondo l’UNICEF, le aule erano inaccessibili per milioni di bambini costretti a fuggire.
Meno della metà dei bambini rifugiati in età scolare erano iscritti a scuola, mentre solo uno su quattro arrivava a frequentare la scuola secondaria. Mesi di chiusura delle scuole rischiano di invertire i piccoli passi in avanti fatti recentemente nell’ampliamento dell’accesso all’istruzione per i bambini rifugiati.
“C’è un grande rischio che le disuguaglianze nell’educazione si allarghino”, ha detto Rebecca Telford, responsabile dell’educazione per l’UNHCR, l’Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati. Ha osservato che, mentre molti Paesi hanno agito rapidamente per lanciare programmi di formazione a distanza, ci sono stati pochi interventi mirati per garantire che siano accessibili ai rifugiati.
“La sfida riguarda l’accesso, e se le persone hanno un telefono o altro per connettersi da casa”, ha detto. “Le famiglie potrebbero anche non essere in grado di permettersi di pagare la connessione. Molti campi rifugiati si trovano in zone remote che non sono raggiunte dai segnali FM delle stazioni radio nazionali, quindi le persone non possono ascoltare le trasmissioni educative”.
Da quando le scuole hanno chiuso le scuole in Giordania a metà marzo, Mustafa e Sherin, rifugiati siriani che vivono ad Amman Est, hanno dovuto sviluppare un programma per assicurarsi che ognuno dei loro cinque figli possa connettersi a turno per seguire le lezioni dal televisore o dal cellulare della famiglia.
Il ministero dell’istruzione della Giordania sta trasmettendo le lezioni in TV e le aziende di telefonia mobile stanno fornendo dati gratuiti per accedere a una piattaforma di apprendimento online, ma Mustafa ha detto che ha dovuto acquistare ulteriori dati per WhatsApp, che gli insegnanti dei suoi figli usano per inviare i video. La spesa aggiuntiva per i dati ha costretto la famiglia a ridurre le altre spese.
L’isolamento ha anche impedito a Mustafa di guadagnarsi da vivere raccogliendo plastica e metallo di scarto per il riciclaggio, mentre Sherin non ha potuto continuare a lavorare come donna delle pulizie. La famiglia si affida ai 150 dinari giordani (211 dollari al mese) in contanti che riceve dall’UNHCR per continuare a pagare il cibo e l’affitto, un sostegno che non è disponibile per tutte le famiglie di rifugiati.
Il 23 per cento dei rifugiati siriani in Giordania non ha accesso a internet in casa e per il 46 per cento, secondo una recente valutazione dei bisogni, i loro figli non hanno accesso alla piattaforma di apprendimento online del governo.
Mentre i bambini delle famiglie a basso reddito delle comunità ospitanti sono colpiti in modo simile dal divario digitale, i bambini rifugiati – molti dei quali sono stati costretti in precedenza ad assentarsi per lunghi periodi dalla scuola – non possono contare su un’assistenza aggiuntiva necessaria, disponibile attraverso le loro scuole, come i corsi di lingua e il sostegno psico-sociale.
In seguito alla chiusura delle scuole in Bulgaria, i bambini rifugiati hanno inizialmente faticato a partecipare all’istruzione online, in parte perché mancavano i dispositivi, ma anche a causa della barriera linguistica, secondo Borislav Grozdanov, collaboratore dell’UNHCR in Bulgaria. Il Consiglio delle donne rifugiate e la Croce Rossa bulgara stanno ora fornendo computer portatili e tablet donati alle famiglie di rifugiati e un’altra ONG, la Caritas Sofia, offre corsi di lingua online.
“Tutti i miei cinque figli stanno partecipando ai corsi di lingua online”, ha detto Wisam, un rifugiato siriano che ora vive nella capitale bulgara. “Sono molto felice… possono continuare a praticare la lingua. Ma i corsi online non possono sostituire la scuola. I miei figli vogliono tornare a scuola perché gli mancano i loro amici e i loro insegnanti”.
Tenere i bambini a scuola in Honduras, paese devastato dalle bande, è visto come un elemento chiave per prevenire nuove violenze ed esodi. Nelle aree urbane dell’Honduras – dove i bambini sono spesso reclutati o presi di mira dalle bande criminali – le scuole sono uno dei pochi luoghi dove possono sentirsi al sicuro.
“La scuola può salvare i bambini dalle bande”, ha detto Luis*, il preside di una scuola in una zona a basso reddito di Tegucigalpa, la capitale della nazione centroamericana. “Non siamo solo insegnanti, siamo psicologi, consulenti, guide”.
Da quando le scuole sono state chiuse, ha detto che i suoi studenti stavano lottando per tenere il passo con le lezioni a casa, poiché molti non potevano permettersi i piani internet e mancavano di televisori che permettessero loro di seguire le trasmissioni educative del governo.
A mezzo mondo di distanza, in Bangladesh, i bambini rifugiati Rohingya che vivono negli insediamenti tentacolari di Cox’s Bazaar, avevano un accesso limitato all’istruzione anche prima che il mese scorso entrasse in vigore un blocco come misura di salute pubblica per limitare la diffusione di COVID-19. In tutto il paese sono state chiuse le scuole e i centri di apprendimento nei campi.
I gruppi di aiuto si stavano preparando a lanciare un programma pilota che avrebbe permesso ai bambini degli insediamenti di iniziare ad apprendere per la prima volta dal programma di studi del Myanmar, dopo l’approvazione del governo del Bangladesh a gennaio. Nel frattempo, centinaia di centri di apprendimento temporaneo informale offrivano un’istruzione di base e la possibilità per i bambini di dimenticare le lotte quotidiane che devono affrontare nei campi sovraffollati.
Babu Nisa, assistente all’insegnamento dei rifugiati in uno dei centri di apprendimento, ha detto che i suoi studenti erano “molto arrabbiati” quando hanno saputo che sarebbe stato chiuso come parte dell’isolamento.
“I centri di apprendimento non servono solo per studiare”, ha detto. “Qui i bambini crescono. Qui si godono il loro tempo e i loro spuntini, insieme all’istruzione. Il campo è un luogo congestionato e le condizioni di vita nei rifugi non sono adatte agli studenti per studiare correttamente”.
Poiché le continue restrizioni alla connettività internet mobile nei campi rendono impossibile l’apprendimento online, l’UNHCR e i suoi partner hanno distribuito linee guida per i genitori per aiutare i bambini a studiare a casa e hanno sostenuto la necessità di ristabilire la connettività internet all’interno dei campi e delle comunità ospitanti circostanti. Babu e i suoi colleghi stanno anche cercando di visitare i loro studenti che vivono nelle vicinanze.
“Li motiviamo in modo che non perdano la speranza e non si sentano tristi. A loro piace studiare, ma non possiamo garantire l’ambiente adatto per loro a casa”, ha detto, spiegando che molti genitori non sono in grado di aiutare i loro figli perché analfabeti.
Oltre a sviluppare e distribuire materiale didattico stampato, l’UNHCR sta lavorando con i governi nazionali e con le ONG partner per sostenere gli insegnanti, i genitori e gli studenti mentre le scuole rimangono chiuse.
In diversi paesi, ciò ha significato continuare a pagare incentivi agli insegnanti rifugiati e aiutarli ad adattarsi alla nuova dipendenza dalla tecnologia digitale.
Robert Kinyanjui, un insegnante della scuola secondaria nel campo di Dadaab in Kenya, ha detto che gli insegnanti di questa scuola usano diversi metodi per garantire la continuità dell’apprendimento, tra cui la conduzione di lezioni attraverso i gruppi di WhatsApp, le trasmissioni radio e anche le registrazioni audio.
Ha aggiunto che gli studenti dei campi rimangono desiderosi di imparare e di sfruttare tutte le opportunità disponibili, nonostante le sfide.
“Seguiamo gli studenti la cui partecipazione al programma di educazione alternativa è scarsa”, ha detto.
Nei Paesi dove l’apprendimento online è meno disponibile, come il Sud Sudan e il Niger, l’attenzione si è concentrata sulla distribuzione di pacchetti di autoapprendimento e radio per consentire ai bambini rifugiati di seguire le lezioni trasmesse dalle stazioni radio comunitarie.
Jennifer Roberts, responsabile dell’istruzione presso l’UNHCR, ha affermato che la chiusura delle scuole ha portato ad alcune innovazioni nella fornitura di servizi di supporto educativo e nell’uso della tecnologia digitale, che potrebbero rivelarsi preziose man mano che le scuole si preparano a riaprire in sicurezza.
“Rispondere alla pandemia ci dà l’opportunità di ricostruire meglio e migliorare la resilienza dei sistemi”, ha detto.
Le lezioni tratte da precedenti chiusure scolastiche prolungate, come durante l’epidemia di Ebola in Africa occidentale, dimostrano che le ragazze adolescenti sono più a rischio di rimanere indietro e di non tornare quando le scuole riaprono.
“Dobbiamo iniziare a pensare ora a interventi su misura per sostenerle”, ha detto Roberts, aggiungendo che i club di recupero per le ragazze sono stati utilizzati con successo dopo la chiusura delle scuole dell’Ebola.
Luis, il preside della scuola di Tegucigalpa, si trova di fronte a un problema più fondamentale. Una delle bande che terrorizza la zona ha rapidamente approfittato del fatto che la scuola era vuota per prenderne il controllo come quartier generale per le loro operazioni.
“Sono preoccupato che non la restituiranno”, ha detto.
Scritto da Kristy Siegfried, con Alexis Masciarelli a Città del Guatemala, Pamela Villars a Tegucigalpa, Lilly Carlisle ad Amman, Iffath Yeasmine a Bazar di Cox, Caroline Opile a Nairobi e Borislav Grozdanov a Sofia.
Condividi su Facebook Condividi su Twitter
