Dal 2016, più di 10.000 rifugiati hanno ricominciato in Messico come imprenditori, manager e operai attraverso un programma dell’UNHCR.
Orlando García lavora nel controllo qualità presso il produttore di componenti auto Matro a Saltillo, in Messico. © UNHCR/Gabriela Pérez Montiel
Ha comprato un taxi e ha iniziato a fare lunghi turni per portare i residenti in giro per la città, dove le fabbriche e gli impianti di assemblaggio producono di tutto, dai camion, alle automobili e ai ricambi auto, agli elettrodomestici e ai mobili.
Attingendo ai suoi risparmi, ha poi comprato altre due auto e ora impiega autisti dal Messico e dall’America centrale per lavorare 24 ore su 24.
“Ci sono grandi opportunità qui se ti impegni, sei intraprendente e vuoi fare le cose nel modo giusto”, dice Alberto, un rifugiato che è stato spinto a fuggire dal suo paese, dove faceva il camionista.
Raggiunto di recente da sua moglie e dai suoi tre figli più piccoli, ora progetta di comprare altre due auto e un furgone e sta anche pensando di aprire un ristorante in questa città di quasi un milione di abitanti a poche ore di macchina a sud del confine con gli Stati Uniti.
“C’è pace, lavoro e tregua che non abbiamo nei nostri paesi”, dice. E non è solo nel perseguire quello che ha chiamato “Il sogno messicano”.
A pochi minuti di macchina dall’altra parte della città, il nicaraguense Orlando García, 28 anni, è tra i 15 rifugiati provenienti da paesi come l’Honduras e El Salvador che lavorano alla Matro, azienda produttrice di componenti auto, come designer, addetti alle presse e al controllo qualità – il suo lavoro.
“Mi piace qui”, dice dell’azienda, che gli dà vacanze pagate, un bonus di fine anno, un piano di risparmio e l’accesso alla sicurezza sociale e al sistema sanitario pubblico. “Questo è il luogo dove costruirò la mia vita”.
Il Messico è stato per decenni un paese di transito per i rifugiati. Ma Alberto e Orlando sono tra un numero crescente di persone che stanno trovando sicurezza e ricostruendo le loro vite nella seconda economia più grande dell’America Latina, supportati da un innovativo programma di ricollocazione e integrazione locale avviato dall’UNHCR, l’Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati, nel 2016.
Mentre le richieste di asilo sono salite a più di 190.000 nel periodo di cinque anni, il programma ha aiutato più di 10.000 rifugiati a ricominciare in Messico come imprenditori e in lavori formali con pieni benefici nelle fabbriche, nella vendita al dettaglio e come manager. Essi stanno contribuendo alla crescita economica del Messico che, secondo la Banca Centrale, raggiungerà il 4,8% quest’anno.
“È una vittoria per tutti”, ha detto Kelly Clements, Vice Alto Commissario dell’UNHCR, durante una recente visita in Messico e nella regione. “È una vittoria per i richiedenti asilo che hanno un lavoro e vivono al sicuro. Ed è una vittoria per le imprese che sono in grado di offrire un guadagno per la loro comunità e per l’essenza del settore privato”.
La maggior parte dei rifugiati cerca asilo negli stati nel sud del Messico, poveri di lavoro. Dopo essersi iscritti al programma d’integrazione, vengono trasferiti in una delle nove località del Messico centrale e settentrionale che hanno una maggiore richiesta di lavoratori e una migliore capacità di includere i nuovi arrivati nei loro sistemi educativi e sanitari.
“Sono qui da due giorni e già mi piace”, ha detto la madre di due figli honduregni Rosario Johnson, 30 anni. Lei è tra un gruppo di rifugiati appena arrivati che stanno imparando a conoscere i loro diritti, le loro opzioni e gli obblighi in una settimana impegnativa a Monterrey, una potenza industriale di cinque milioni di persone a un’ora di macchina da Saltillo.
Con l’aiuto del personale dell’UNHCR, si sta informando sulle possibilità di alloggio e di lavoro, mentre viene sostenuta per alloggiare in un hotel. Mentre si ambientano, tutti i partecipanti ricevono un sussidio in contanti una tantum, che copre il primo mese di affitto e i costi correlati. “Mi sento positiva. Sento che qui posso fare tutto quello che voglio. Potrei avere la mia casa, far andare i miei figli a scuola, avere una piccola attività. Vedo delle opportunità qui”, dice piangendo.
Qualche mese prima di lei, al suo posto c’era Susana Barrera, 40 anni, una rifugiata fuggita dal Guatemala. Trasferita a Monterrey lo scorso dicembre, ha iniziato a lavorare a gennaio alla Oxxo, la più grande catena di minimarket dell’America Latina, e ora è capo turno in un negozio.
“Amo il negozio, devono dirmi di andare a casa”, dice, prendendosi una pausa dalla registrazione di bevande e generi alimentari per i clienti. “Qui sono libera, pago le tasse, vivo una vita normale… e ho la possibilità di crescere”, dice, raccontando che Oxxo le darà la possibilità di gestire un suo negozio in tre mesi. Inoltre, l’azienda l’ha aiutata ad aprire un conto corrente digitale con Santander, che lei dice essere “un ulteriore passo verso l’integrazione”.
Nel frattempo, Jorge Gonzalez, 22 anni, rifugiato da El Salvador, ha trovato un nuovo inizio alla GreenPaper, un’azienda di Monterrey che ricicla carta e cartone per fare nuovi prodotti per clienti in cinque continenti.
Ha benefici che includono vacanze pagate, sicurezza sociale e un piano di risparmio aziendale per i dipendenti. Da quando si è trasferito in città, cinque mesi fa, ha affittato una casa con sua moglie e due figli piccoli che possono andare a scuola e accedere all’assistenza sanitaria attraverso il sistema di sicurezza sociale.
“Mi trovo bene con i miei colleghi, il mio capo; sono tutti molto amichevoli, mi rispettano, mi trattano bene”, dice. “Mi sento motivato. Ho il mio lavoro. Non vivo più nella paura… sento di avere una ragione per vivere”.
Dopo un calo nel tasso di arrivi nel 2020, quando il COVID-19 si è diffuso nella regione, il Messico ha registrato 31.800 richieste di asilo nei primi quattro mesi dell’anno, in aumento di quasi un terzo rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.
Il programma di integrazione dei rifugiati è sostenuto dai governi federali e statali messicani e da più di 170 aziende in Messico – tra cui Oxxo, la società di trasporto ferroviario PIMSA ferreteros, il produttore di elettrodomestici Mabe e la cartiera GreenPaper. Per loro impiegare i rifugiati non significa solo essere buoni cittadini d’impresa, ma anche fare buoni affari.
“I rifugiati sono persone molto impegnate, con una grande volontà di lavorare. Con molta abilità e flessibilità… generalmente non hanno problemi di condotta o di assenteismo”, dice Daniel Del Rio, il responsabile delle assunzioni e della formazione alla GreenPaper, i cui nonni erano rifugiati in fuga dalla dittatura di Francisco Franco in Spagna. “Hanno conquistato il loro diritto di essere qui; questa non è un’elemosina”.
Jaquelin Rodriguez, che gestisce 35 lavoratori nello stabilimento GreenPaper, dice che un rifugiato salvadoregno nella sua squadra è entusiasta e si è ben ambientato. “Lavorare con Roberto è stata una buona esperienza, è stato molto amichevole, attento e ha davvero voglia di lavorare”, dice. “Vogliamo più colleghi come lui!”.
Anche il produttore di ricambi auto Matro sta cercando di assumere più rifugiati, e l’anno scorso è cresciuto del 30% e quest’anno si aspetta una crescita simile. Con gli straordinari offerti, il direttore Alberto Valdes vede la sua forza lavoro di rifugiati come partner chiave.
“Sono i primi ad offrirsi volontari. Contiamo su di loro per il lavoro del fine settimana quando ne abbiamo bisogno… hanno una vera volontà di lavorare”, dice.
Mentre ricostruiscono le loro nuove vite in Messico, i rifugiati hanno un consiglio per gli altri nella loro situazione: “Il Messico è davvero bello, puoi rifarti una vita qui”, dice Jorge, scoppiando in un sorriso.
Per l’imprenditore Alberto, c’è la possibilità di trovare prosperità e, soprattutto, pace.
“È come se mi fossi svegliato da un incubo”, dice.
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