Anche se finora non ci sono stati casi di COVID-19, l’UNHCR sta aiutando circa 120.000 rifugiati che vivono nei campi in Giordania a prendere misure come l’isolamento per mitigare la minaccia.
In un pomeriggio di sole, la principale via dello shopping del campo di Za’atari in Giordania, il più grande campo rifugiati del Medio Oriente, è stranamente tranquilla. Poche persone passano veloci portando la spesa, mentre la maggior parte di centinaia di negozi che costeggiano la strada, chiamata ironicamente Champs-Élysées dai residenti, rimangono chiusi.
Come il resto dei 10 milioni di abitanti del Regno, i quasi 120.000 siriani che vivono a Za’atari e nell’altro campo principale della Giordania ad Azraq sono in isolamento dal 21 marzo in risposta alla minaccia del COVID-19. Ma con così tante persone che vivono in quartieri così vicini con accesso solo alle strutture sanitarie e igienico-sanitarie di base, molti temono quello che succederà se il virus raggiungerà i campi.
“È completamente tranquillo. Non sento più voci nel mio quartiere. Solo silenzio. Il mercato è diverso, tutto è diverso”, ha detto per telefono da Za’atari Ahmad Harb, un rifugiato di 35 anni della provincia di Dera’a sud della Siria. “La gente è terrorizzata perché è una cosa nuova di cui non sa molto, ed è una malattia che può diffondersi molto velocemente”.
La situazione attuale è ben lontana da quella di poche settimane fa, ha detto Harb, quando la notizia della diffusione globale di un nuovo coronavirus ha raggiunto per la prima volta il campo . All’inizio, le persone sembravano indifferenti e riluttanti a cambiare le loro normali routine, ma le sessioni di sensibilizzazione e i regolari aggiornamenti via SMS dell’UNHCR, l’Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati, hanno aiutato a diffondere il messaggio.
“La gente qui non prendeva le cose sul serio, ma dopo un po’ di tempo si è resa conto che non è uno scherzo”, ha spiegato Harb. “I messaggi che hanno ricevuto dall’UNHCR li hanno resi più consapevoli della gravità della situazione”.
“La maggior parte delle persone ha smesso di uscire, a meno che non sia assolutamente necessario”, ha continuato. “Stanno a casa tutto il giorno e tutta la notte. Alcuni hanno persino messo dei cartelli fuori dalla porta con la scritta ‘visite non consentite'”.
Più di tre quarti dei 25,9 milioni di rifugiati nel mondo vivono in paesi in via di sviluppo con alcuni dei sistemi sanitari più deboli. In tutto il mondo, l’UNHCR sta dando priorità alle misure per prevenire potenziali epidemie che metterebbero a dura prova i fragili servizi sanitari locali e causerebbero probabilmente sofferenze e morti evitabili.
La Giordania ospita attualmente 656.000 rifugiati siriani registrati, costretti a fuggire da un conflitto che dura da nove anni. I due campi principali di Za’atari e Azraq ospitano rispettivamente quasi 80.000 e 40.000 rifugiati, mentre la maggior parte dei siriani vive nelle comunità ospitanti giordane in tutto il Paese, anch’esse attualmente in isolamento per prevenire la diffusione di COVID-19.
Finora non ci sono stati casi di virus tra i rifugiati siriani né all’interno né all’esterno dei campi in Giordania. A Za’atari e Azraq, i due principali ospedali e le reti di cliniche sanitarie sono dotati di personale al completo e hanno introdotto ulteriori misure di controllo dell’infezione. Sono in atto piani per isolare i casi sospetti ed evacuarli in ambulanza nei vicini ospedali di Mafraq e Zarqa.
Nonostante questi preparativi, il personale dell’UNHCR presente nei campi si preoccupa ancora di come proteggere le popolazioni vulnerabili dalla malattia.
“I livelli igienici e sanitari non sono ideali. Stiamo parlando di un campo rifugiati, e le strutture sono impegnative”, ha detto Mohammad Tahir, responsabile delle relazioni esterne dell’UNHCR. “Gran parte della popolazione è costituita da bambini, ed è difficile far loro capire la necessità di isolamento e l’importanza di lavare in modo corretto le mani. La mia vera preoccupazione è che questo è un ambiente molto affollato, quindi se avremo dei casi sarà molto difficile da contenere”.
Quando è stata annunciata la chiusura nazionale, le autorità giordane che gestiscono il campo hanno chiuso le 32 scuole di Za’atari, e le lezioni per gli oltre 18.000 studenti iscritti ora vengono trasmesse su un canale televisivo utilizzato dagli alunni di tutta la Giordania.
Per soddisfare la domanda supplementare causata dalla scuola a domicilio e dalle famiglie in isolamento nei loro rifugi tutto il giorno, l’UNHCR e le autorità del campo hanno aumentato la fornitura di elettricità alle famiglie da otto a più di 12 ore al giorno.
Il campo è anche ben fornito di cibo, con sei centri che distribuiscono ogni giorno tre chilogrammi di pane per famiglia, mentre i supermercati e i piccoli negozi di frutta e verdura rimangono aperti. I residenti hanno persino escogitato un proprio metodo per mantenere la distanza sociale nelle code di cibo, dipingendo cerchi rossi per terra a 1,5 metri di distanza l’uno dall’altro.
Ma il livello di preparazione delle famiglie durante l’isolamento dipende dalla loro situazione finanziaria, ha spiegato Omar Rajab, 33 anni. Coloro che hanno un reddito da lavoro all’interno o all’esterno del campo, oltre all’assistenza che tutti i rifugiati ricevono, sono meglio in grado di fare scorta prima dell’isolamento, ha detto.
“La cosa positiva è che tutto è disponibile nel campo. Alcune persone sono riuscite a comprare tutto ciò di cui hanno bisogno perché la loro situazione finanziaria è migliore di altre”, ha detto Rajab. “I poveri fanno fatica a comprare e a fare scorta delle loro necessità di base. Alcuni vendono prodotti meno importanti che hanno già in casa, come il cibo in scatola, per comprare cibo di cui hanno bisogno più urgentemente, come farina e latte”.
Ma nonostante le ulteriori difficoltà per una popolazione che è già fuggita da un conflitto e ha sopportato anni di esilio, la crisi attuale sta anche avvicinando le famiglie e stimolando atti di generosità tra la popolazione.
Un gruppo di imprenditori rifugiati nel campo che produce prodotti artigianali da vendere online e nei mercati ha recentemente incrementato la produzione di sapone naturale, e ha iniziato a distribuirlo gratuitamente tra i vicini.
Per altri, il lungo periodo di confinamento in casa ha avuto risvolti positivi.
“Per far fronte alla situazione, ho creato un programma per i miei figli e mia moglie in cui passiamo la giornata a giocare, che include giocare con un pallone e domande di conoscenza generale sotto forma di gara”, ha detto Harb. “Ho persino condiviso il programma con i miei amici e i miei vicini, in modo che possano farlo anche con le loro famiglie”.
“Ora faccio cose nuove, come cucinare con i miei figli e giocare di più con loro. È una bella atmosfera nuova”, ha accettato la moglie Nisreen.
“Ho anche imparato a fare i dolci, e ora i miei figli mi dicono che gli piacciono più quelli che faccio io di quelli che prendiamo nei negozi”, ha aggiunto.
Forse la sorpresa più grande per Harb è stato il ritrovato apprezzamento che l’isolamento gli ha dato per le loro vite precedenti nel campo, nonostante le molte sfide.
“Spero che questo virus sparisca”, ha detto. “Ci manca la nostra vita, anche con le lotte e le difficoltà. Ora le accettiamo. Apprezziamo le nostre vite e le cose che prima davamo per scontate, come andare al lavoro e al mercato, vedere i nostri vicini e amici, e semplicemente uscire. Ci manca solo questo”.
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