I rifugiati e le comunità ospitanti nel nord del Camerun hanno piantato 360.000 piante, trasformando l’ambiente del campo rifugiati di Minawao e delle aree circostanti.
Gli alberi piantati intorno alle case dei rifugiati possono fornire frutta, medicine e ombra. © UNHCR/Xavier Bourgois
La ragazza trotterella via, portando il fratellino sulla schiena e stringendo la pianta al petto.
Lydia rivolge la sua attenzione a una dozzina di altri bambini che sono venuti a cercare alberi da frutto, acacie o moringhe da piantare intorno alle loro case. Le piante forniranno frutta, medicine e molto altro.
“Gli alberi ci portano molto”, dice Lydia. “Per prima cosa, forniscono l’ombra necessaria per coltivare il cibo. Poi, le foglie e i rami morti possono essere trasformati in fertilizzante per la coltivazione. Infine, la foresta attira e trattiene l’acqua. Le precipitazioni sono persino aumentate”.
Lydia Yacoubou (al centro) e altri due rifugiati coinvolti nel progetto di riforestazione a Minawao in una delle prime aree dove sono stati piantati alberi nel 2018. © UNHCR/Xavier Bourgois
Una veduta aerea del vivaio di Minawao dove vengono coltivate le piantine prima di essere piantate nella comunità. © UNHCR/Xavier Bourgois
Donne rifugiate lavorano all'ombra di alcuni degli alberi piantati nel campo di Minawao e nei dintorni. © UNHCR/Xavier Bourgois
Minawao ospita quasi 70.000 rifugiati che dal 2014 sono fuggiti dalla violenza legata all’insurrezione di Boko Haram nella vicina Nigeria. In una regione arida già duramente colpita dal cambiamento climatico, l’arrivo dei rifugiati ha accelerato il processo di desertificazione, poiché hanno abbattuto i pochi alberi circostanti per la legna da ardere.
“È difficile descrivere la profondità dell’impatto che la scomparsa della foresta ha avuto sulle popolazioni”, dice Zara Maina, staff sul campo dell’UNHCR, Agenzia ONU per i Rifugiati. “Il prezzo della legna è aumentato considerevolmente, causando conflitti con le comunità ospitanti. Le donne sono state costrette a camminare lontano nella boscaglia per andare a prendere la legna, esponendosi a potenziali attacchi. Per gli animali era sempre più difficile nutrirsi. Era fondamentale trovare una soluzione”.
Di fronte a questo disastro ecologico e umano, l’UNHCR e la Lutheran World Federation (LWF) hanno lanciato nel 2018 un programma unico che mira a invertire la deforestazione nel campo e nei villaggi circostanti.
I rifugiati hanno ricevuto una formazione su come utilizzare la cocoon technology sviluppata da Land Life Company, per dare alle piantine le migliori possibilità di sopravvivenza nel duro ambiente. Si tratta di interrare un serbatoio d’acqua a forma di ciambella fatto con cartoni riciclati che circonda le radici della pianta e la nutre usando una stringa che si collega al giovane germoglio.
“Dall’inizio del progetto, 360.000 piantine sono state coltivate nel vivaio e piantate su più di 100 ettari”, spiega Abdul Aziz, coordinatore del progetto della LWF. “Il campo era quasi disboscato, ma questo progetto ha aiutato a riparare la copertura vegetale”.
Finanziato da una donazione di 2,7 milioni di dollari della Dutch Postcode Lottery, il programma fa parte dell’iniziativa Great Green Wall che mira a far crescere una barriera di 8.000 chilometri in tutto il continente per combattere il degrado della terra, la desertificazione e la siccità nel Sahel.
Il progetto è anche parte di una strategia dell’UNHCR per ridurre le emissioni di gas serra associate ai campi rifugiati e preservare gli ambienti locali. L’approccio include l’aumento della piantagione di alberi e programmi di cucina pulita, l’investimento in sistemi di energia solare e la riduzione dei rifiuti di plastica.
I primi alberi piantati quattro anni fa stanno ora fornendo abbastanza ombra alle famiglie per coltivare, cosa che prima non era possibile.
“Prima, durante la stagione secca, il sole era così intenso che tutto bruciava”, ricorda Zara Maina dell’UNHCR.
Vista dal cielo, l’evoluzione del sito in pochi anni è impressionante. I filmati girati nel 2018 mostravano vaste distese di sabbia che circondavano edifici e rifugi. Ora il terreno è coperto di vegetazione. Ma il progresso rimane fragile, con i rifugiati e la gente del posto che hanno ancora bisogno di carburante per cucinare e riscaldarsi.
Per affrontare questo bisogno, l’UNHCR e la LWF stanno promuovendo fonti di energia alternative. Le famiglie del campo possono inviare i loro rifiuti domestici a centri di produzione di carbone di legna dove i rifugiati che hanno ricevuto una formazione specifica lo trasformano in carbone, che possono usare in stufe appositamente adattate.
Abdul Aziz della LWF dice che il “carbone ecologico” ha ridotto la necessità di tagliare alberi per la legna da ardere e le tensioni tra i rifugiati e la gente del posto. Mentre i rifugiati lavorano come volontari nel vivaio e piantano alberi, la produzione di carbone è diventata una fonte di reddito per molte famiglie.
Fibi Ibrahim, una rifugiata e madre di cinque figli che vive a Minawao dal 2016, fa parte di una cooperativa di circa 100 donne che produce e vende carbone e stufe adattate a Minawao.
“I soldi che guadagno vendendo carbone mi permettono di comprare sapone, condimenti e carne per integrare le razioni della famiglia”, dice Fibi. “Spero che presto, quando avrò risparmiato abbastanza denaro, potrò aprire un mio negozio nel campo e soddisfare pienamente le esigenze della mia famiglia”.
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