Il declino fisico, l’aggravarsi delle difficoltà economiche e l’isolamento rendono la vita più difficile agli anziani, che costituiscono il quattro per cento della popolazione sfollata in tutto il mondo.
Un'anziana donna siede in una sala dove i rifugiati anglofoni del Camerun aspettano di essere trasferiti all'insediamento dei rifugiati di Agadom a Ogoja, Nigeria, nell'aprile 2019. © UNHCR/Will Swanson
SAN JOSE, Costa Rica – Nonostante i problemi alle ginocchia e l’ipertensione, la sessantanovenne Esperanza*, richiedente asilo nicaraguense, si alzava ogni giorno all’alba per raccogliere il caffè, per mantenere la sua famiglia in Costa Rica.
“Essere vecchi rende difficile fare il tipo di lavoro che dobbiamo fare per portare il cibo in tavola”, dice la nonna di 10 persone, che è fuggita dal Nicaragua nel 2018 dopo la repressione delle proteste da parte del governo.
“Raccogliere caffè è fisicamente molto impegnativo e alla nostra età è molto difficile stare tutto il giorno nei campi, a volte al gelo e tremando sotto la pioggia battente. Se fossimo più giovani, sarebbe più facile”, ha detto.
Come persone anziane in cerca di sicurezza in un Paese straniero, la vita era già “una lotta quotidiana” per Esperanza e suo marito, anche lui fuggito in Costa Rica. E ora, con la pandemia di COVID-19, la situazione è diventata sempre più difficile.
Con l’isolamento forzato, il lavoro di Esperanza è esaurito; lei e suo marito sono rimasti indietro con i pagamenti per la stanza che hanno affittato e sono stati minacciati di sfratto.
“Essere vecchi rende difficile fare il tipo di lavoro che dobbiamo fare per portare il cibo in tavola”
L’UNHCR, l’Agenzia ONU per i Rifugiati, ha fornito loro un’assistenza che gli ha permesso di pagare l’affitto arretrato e di avere un tetto sopra la testa.
I richiedenti asilo più anziani come Esperanza costituiscono circa il quattro per cento della popolazione sotto il mandato di UNHCR in tutto il mondo. Dalle Americhe, all’Africa, all’Asia, molti riferiscono di una vita già difficile che si fa ancora più dura con l’aggravarsi della pandemia.
Nel sud della Nigeria, il rifugiato James Orock, 68 anni, ha ricevuto un aiuto finanziario dal figlio in Cina, dopo essere fuggito dalla violenza in Camerun nel febbraio dello scorso anno. Ma a causa della pandemia, il lavoro del figlio ha sofferto problemi finanziari e non riceve più le rimesse su cui contava.
“I prezzi sono saliti alle stelle”, dice James, parlando da un insediamento nello Stato di Cross River, dove l’UNHCR ha fornito informazioni e supporto per la protezione contro il coronavirus. Inoltre, l’Agenzia ha distribuito pepe, okra, igname e semi di zucca che possono essere seminati e raccolti entro un mese, per integrare il cibo offerto.
“Preghiamo che non continui, altrimenti alcuni di noi non ce la faranno”, aggiunge.
Le pandemie, e il loro impatto sugli anziani come Esperanza e James, sono al centro della Giornata internazionale degli anziani di quest’anno, il 1° ottobre.
“La pandemia sta mettendo gli anziani a maggior rischio di povertà, discriminazione e isolamento”
“La pandemia di COVID-19 sta provocando negli anziani in tutto il mondo una paura e una sofferenza indicibili”, ha dichiarato il segretario generale dell’ONU António Guterres a maggio.
“Al di là del suo immediato impatto sulla salute, la pandemia sta mettendo gli anziani a maggior rischio di povertà, discriminazione e isolamento. È probabile che abbia un impatto particolarmente devastante sugli anziani nei Paesi in via di sviluppo”, ha aggiunto.
Tra i rifugiati anziani che lottano contro la povertà e la discriminazione c’è il cuoco salvadoregno Francisco, 69 anni, che è fuggito nel vicino Guatemala dopo che i membri di una gang di strada hanno ucciso sua moglie e suo figlio davanti a lui.
In Guatemala, Francisco è riuscito a trovare un lavoro, ma l’attività si è chiusa durante la pandemia. Quando è tornato al lavoro, dopo che le restrizioni sono state allentate, il capo ha detto che i suoi servizi non sarebbero più stati necessari.
“Credo che mi stesse discriminando a causa della mia età”, ha detto. Dopo essere stato lasciato a casa, Francisco ha fatto ricorso all’unico modo per guadagnarsi da vivere che gli è venuto in mente: vendere il cibo che prepara nella sua piccola stanza in affitto come parte di un programma sostenuto dall’UNHCR attraverso i suoi partner in Guatemala.
“Non avrei mai immaginato di dover vivere una cosa del genere”, ha detto Francisco. “Ho dovuto ricominciare da capo. E alla mia età è difficile trovare lavoro”.
“Non avrei mai immaginato di dover vivere una cosa del genere. Ho dovuto ricominciare da capo. E alla mia età è difficile trovare lavoro”
Milioni di persone anziane in tutto il mondo sono più a rischio di morte a causa del COVID-19 e molti hanno ridotto i loro contatti sociali per ridurre il rischio di infezione.
A parte l’ansia per la sua salute, il rifugiato bhutanese Padma Lal Timsina di 84 anni, che si trova nell’insediamento dei rifugiati di Beldangi in Nepal, teme di essere sempre più tagliato fuori dal sostegno familiare che è per lui fondamentale in età avanzata.
Un tempo, nell’insediamento in cui vive dal 1991, era circondato da una famiglia allargata di 14 persone. Ma nove parenti sono stati reinsediati in un paese terzo e alcuni di loro vivono in una parte separata del campo.
“Prima che questa malattia arrivasse qui, ci riunivamo intorno all’albero di fico, chiacchieravamo, ci scambiavamo battute con una tazza di tè e ci divertivamo. Ora siamo confinati a casa nostra”, ha detto.
L’ONU ha esortato i governi a prendere misure politiche e di altro tipo per sensibilizzare l’opinione pubblica sui bisogni speciali degli anziani. Allo stesso tempo chiede un riconoscimento per il contributo che gli anziani danno alla loro salute e per risposte più ampie alla pandemia.
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