I medici rifugiati che lavorano come cassieri o camerieri nei paesi che li accolgono vogliono che le loro qualifiche siano riconosciute in modo da poter salvare vite umane nella pandemia di coronavirus.
NEW YORK – Quando Lubab al-Quraishi ha saputo che in New Jersey gli operatori sanitari formati a livello internazionale avrebbero potuto aiutare la città a combattere il COVID-19, ha rapidamente compilato una domanda online. Sei anni dopo essere arrivata negli Stati Uniti come rifugiata dall’Iraq, sperava finalmente di poter tornare a lavorare come medico.
Lubab, 47 anni, era una patologa nel suo paese, prima che il lavoro del fratello per l’esercito americano la costringesse a fuggire. Un proiettile le ha colpito il parabrezza mentre si recava al lavoro e si è resa conto di non avere altra scelta che andarsene.
Senza soldi né tempo per studiare per gli esami di convalidamento del suo titolo, ha lavorato come cassiera in un fast food in Texas. Infine, ha saputo che avrebbe potuto lavorare come assistente di patologia nel New Jersey e si è trasferita lì insieme al marito e alle due figlie.
Ora Lubab ha la possibilità sia di aiutare il suo nuovo Paese sia di lavorare come medico. All’inizio dell’epidemia, si è offerta volontaria per somministrare i test per il virus. E il mese scorso ha ottenuto la licenza temporanea per esercitare la professione medica nel New Jersey per sei mesi, e forse anche di più se l’emergenza continua.
“Ora ci si rende conto che qui ci sono medici formati a livello internazionale… e che possiamo aiutare”, ha ricordato pensando a quando il governatore ha annunciato le misure di emergenza.
Con la pandemia che continua a diffondersi e a reclamare vite umane in tutto il mondo, New York è uno dei sei stati americani che rendono più facile per i rifugiati, gli immigrati e i migranti che si sono formati all’estero praticare la medicina – almeno durante la crisi – accelerando o facilitando i requisiti per la residenza e le licenze.
“Stiamo ora spingendo per garantire che il progresso sia permanente”, ha detto Esther Benjamin, CEO e direttore esecutivo di World Education Services, un’organizzazione no-profit di New York che aiuta gli studenti internazionali e gli immigrati a mettere a frutto la loro formazione e le loro competenze negli Stati Uniti e in Canada.
Di fronte alla potenziale carenza di personale medico, diversi paesi in tutto il mondo hanno adottato misure simili.
Tra questi il Perù, il Cile e l’Argentina, che recentemente hanno iniziato a permettere a medici, infermieri e altri con una formazione medica svolta all’estero di lavorare durante la risposta di COVID-19.
In Messico, l’UNHCR sta lavorando con il governo per aiutare ad accelerare la concessione di licenze a infermieri, medici e altri operatori sanitari formati all’estero per entrare a far parte del pool di lavoratori d’emergenza del Paese. L’UNHCR, l’Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati, ha identificato circa 100 professionisti della salute dei rifugiati e sta attualmente lavorando con il Ministero dell’Istruzione per accelerare la loro riconvalida del titolo.
In Colombia, il governo permette ai venezuelani che hanno convalidato le credenziali mediche di lavorare come medici e infermieri. Il Ministero della Salute sta attualmente lavorando con l’Associazione dei professionisti della salute per reclutare più operatori sanitari nel sistema sanitario nazionale.
Albert Cova, 34 anni, un medico che è fuggito dalla crisi politica, sociale ed economica del Venezuela quattro anni fa, lavora ora nella città di confine colombiana di Cúcuta, nella zona di isolamento del coronavirus di un ospedale locale costruito in parte con l’aiuto dell’UNHCR.
Una delle parti più difficili del suo lavoro, ha detto, è creare una connessione con i bambini che visita da dietro l’equipaggiamento protettivo che deve indossare per proteggersi dal contagio.
“Cerco di far sentire i bambini tranquilli”, ha detto, aggiungendo che anche lui deve calmarsi. “Mi fa venire il panico a pensare che potrei essere infettato e diffondere [il virus] alla mia famiglia. Tuttavia, quando si decide di fare il medico, bisogna affrontare queste cose”.
I rifugiati e i migranti con una formazione medica rappresentano un grande bacino di talenti non sfruttati in molti paesi con procedure e regolamenti di ri-certificazione lenti o costosi. Molti che arrivano in un nuovo paese devono trovare subito un lavoro per sopravvivere e non possono permettersi di ricominciare la loro istruzione e formazione. Alcuni ci provano ma non riescono a ottenere la residenza – richiesta da tutti gli stati degli Stati Uniti – o l’esperienza clinica.
Il risultato è che centinaia di migliaia di professionisti medici qualificati in tutto il mondo lavorano con mansioni che non hanno nulla a che fare con la loro formazione – spesso lavori di basso livello che richiedono appena più di un diploma di scuola superiore. Solo negli Stati Uniti, secondo il think-tank del Migration Policy Institute, ben 263.000 immigrati e rifugiati con un titolo di studio in campo sanitario sono disoccupati o sottoccupati.
“C’è una questione di dignità quando sei costretto a svolgere mansioni per cui non sei fatto, in lavori per cui sei troppo qualificato, e quando non sei in grado di usare le competenze per cui sei stato formato”, ha detto Nili Sarit Yossinger, direttore nazionale del Congresso dei rifugiati, un’organizzazione di advocacy a Washington, D.C. “È difficile sentirsi parte della comunità, è difficile sentirsi come se ce l’avessi fatta davvero”.
Hussam Nash, un medico formatosi in Iraq, si è stabilito negli Stati Uniti nel 2007 dopo essere fuggito da persecuzioni e violenze. Al suo arrivo sperava di lavorare come medico, ma ha finito per guadagnare il salario minimo in una sala giochi di San Diego, in California.
Alla fine Hussam ha superato l’esame per la licenza medica negli Stati Uniti, ma poi ha faticato ad essere accettato in un programma di residenza. Molti ospedali volevano solo neolaureati in medicina e Hussam non poteva attingere a una rete di coetanei o mentori per raccomandarlo per posizioni in quegli ospedali che volevano prendere in considerazione la sua candidatura.
Quando ha ottenuto un colloquio, ha ritenuto che fosse semplicemente per cortesia. Infine, nel 2018 Hussam ha conseguito un master in sanità pubblica. Ora lavora per il Programma Speciale Supplementare di Nutrizione del governo per le donne, i neonati e i bambini come responsabile della nutrizione amministrativa a Philadelphia – un ruolo che non attinge ai suoi lunghi anni di formazione medica. Da quando è iniziata la pandemia, ha sentito il bisogno di contribuire di più.
“Quando è iniziata la pandemia da COVID-19, onestamente mi sono sentito triste ogni giorno di non poter lavorare”, ha detto. “Abbiamo una bella vita, ma come passione, come sogno, non è quello che cercavamo”.
Molti Paesi erano già alle prese con la carenza di operatori sanitari prima della pandemia COVID-19. Secondo l’Association of American Medical Colleges, gli Stati Uniti dovrebbero essere a corto di 122.000 medici entro il 2032 – e non sono i soli.
Secondo la Federazione medica peruviana, il Perù è alle prese con una carenza di personale medico da diversi anni. È dispendioso in termini di tempo e di costi convalidare una licenza medica straniera.
Carmen Parra, 35 anni, una dottoressa che una volta esercitava a San Juan de los Morros, nel Venezuela centrale, è arrivata in Perù dopo essere fuggita dalla violenza nel suo Paese d’origine due anni fa. Ha lavorato come cameriera e nella vendita al dettaglio prima di ottenere un lavoro che era il più vicino possibile alla sua professione: la receptionist di una clinica medica.
“Non avevo soldi per permettermi niente di diverso dall’essenziale per la mia famiglia”, ha detto Carmen.
La sua vita è cambiata quando un’organizzazione che lavorava per aiutare i medici venezuelani a convalidare la loro licenza l’ha aiutata ad entrare in un programma pilota sostenuto dall’UNHCR. Nel giro di pochi mesi, ha ricevuto le sue credenziali ed è tornata alla clinica medica – questa volta per lavorare come medico.
Quando la clinica ha chiuso a causa della pandemia, ha fatto domanda per aiutare nella risposta al COVID-19 del Paese. Ora lavora quattro giorni alla settimana in ambulanza per raggiungere le persone con sospette infezioni e trasportare i malati gravi negli ospedali.
I Paesi di tutto il mondo hanno messo in atto procedure di autorizzazione per mantenere le persone al sicuro. Ci sono modi per garantire la qualità, pur consentendo ai rifugiati di contribuire. L’UNHCR ha sostenuto diversi approcci innovativi per consentire ai medici di lavorare nei campi da loro scelti, mettendoli sulla strada di una eventuale licenza o certificazione.
Il Consiglio d’Europa e l’UNHCR il mese scorso hanno raccomandato agli Stati di utilizzare il Passaporto Europeo delle Qualifiche per i Rifugiati, che aiuta a documentare e convalidare le qualifiche all’estero, per dare a un maggior numero di operatori sanitari rifugiati un modo per partecipare alla risposta COVID-19. E l’Europa ha visto diversi paesi sperimentare modi per aiutare gli operatori sanitari rifugiati e migranti a contribuire con le loro competenze.
L’Irlanda, la Francia e il Regno Unito stanno valutando misure che renderebbero più facile assumere medici rifugiati e migranti per aiutare a rispondere al coronavirus.
In Francia, il governo ha permesso ai medici formati all’estero di lavorare, ma solo sotto supervisione o nei territori francesi d’oltremare. Nella regione della Sassonia, in Germania, i funzionari stanno valutando misure che consentirebbero loro di svolgere solo ruoli di supporto.
In molti Paesi, superare la percezione che i diplomi provenienti da altri paesi non siano abbastanza buoni è una sfida. Ma i sostenitori dei rifugiati e degli immigrati dicono che si possono mantenere standard elevati pur riducendo la burocrazia superflua e costosa.
La pandemia ha portato alcuni governi a rimuovere gli ostacoli inutili. E ora la speranza di rifugiati e migranti che si sono formati all’estero e che stanno rischiando la loro vita, è che i paesi che stanno sostenendo li sosterranno – anche dopo la fine dell’emergenza.
“Con la pandemia, siamo davvero concentrati su come far sì che le persone con una formazione internazionale possano iniziare un percorso che non sacrifica la qualità, ma riduce gli ostacoli”, ha detto Jina Krause-Vilmar, presidente e CEO di Upwardly Global, un’organizzazione no-profit americana che fornisce formazione professionale, networking e programmi di formazione per i rifugiati e i migranti. “Questo ha aperto le porte”.
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