Quattro generazioni della famiglia Humennyy hanno condiviso una casa gravemente danneggiata dai combattimenti, prima che le riparazioni dell’UNHCR fornissero un riparo sicuro in mezzo alla guerra in corso.
Kateryna Humennyy, 84 anni, nella cucina della sua casa a Ozershchyna, in Ucraina. © UNHCR/Diana Zeyneb Alhindawi
Adesso ha 84 anni, ma Kateryna Humennyy era solo una bambina quando la guerra sconvolse per la prima volta la sua vita a Ozershchyna, un piccolo villaggio situato tra vaste pianure agricole a un’ora di macchina a ovest della capitale dell’Ucraina Kiev. Suo padre è stato ucciso durante la seconda guerra mondiale, lasciando sua madre a crescere da sola Kateryna e i suoi fratelli.
“Ora c’è un’altra guerra”, dice Kateryna, la voce tremante per l’età e l’emozione. “Non riusciamo a capirlo.”
A un anno dall’invasione dell’Ucraina da parte della Russia il 24 febbraio 2022, un terzo della popolazione rimane sradicata e 17,6 milioni di persone all’interno del paese necessitano di assistenza umanitaria urgente. Con i combattimenti che infuriano ancora a est e a sud e la distruzione diffusa di case e infrastrutture, i bisogni di milioni di persone sono più grandi che mai.
Pochi giorni dopo l’invasione, Kateryna e la sua famiglia hanno sentito spari lontani, esplosioni e aerei a bassa quota. Una settimana dopo, i combattimenti avevano raggiunto la loro porta. Kateryna e suo marito Ivan sono stati costretti a rifugiarsi nella cantina del loro fienile insieme alla figlia Olena, 51 anni, e al marito, con cui condividono la casa.
“C’è stata una dura battaglia. Potevamo sentirli sparare ai confini del villaggio”, ha detto Olena. “Ci siamo nascosti tutto il tempo in cantina – è stato molto spaventoso.”
Le nipoti di Kateryna, Svitlana e Oksana, che vivevano nelle vicinanze e all’epoca erano entrambe incinte, erano fuggite nel vicino villaggio di Korolivka prima che i combattimenti peggiorassero. Olena e suo marito stavano con i genitori e cercavano di convincerli ad andarsene dopo una settimana al riparo in cantina, ma senza nessuno che si prendesse cura della mucca da latte e degli altri animali della famiglia, Kateryna e Ivan si rifiutarono di andarsene.
“Hanno detto: ‘Non andremo’”, ha detto Olena. “È stato molto spaventoso rimanere più a lungo, perché le case intorno stavano già bruciando”.
Kateryna e Ivan sono stati finalmente persuasi ad andarsene dalle forze armate ucraine, che hanno avvertito che era troppo pericoloso restare fermi. Un vicino che è rimasto nel villaggio, nonostante i rischi, si offerto di prendersi cura dei propri animali.
Kateryna si trova davanti alla sua casa, gravemente danneggiata durante i combattimenti nel villaggio di Ozershchyna nel marzo 2022. © UNHCR/Diana Zeyneb Alhindawi
Kateryna trasporta il latte della mucca da latte della famiglia, che non voleva abbandonare durante il peggioramento dei combattimenti. © UNHCR/Diana Zeyneb Alhindawi
Svitlana, 29 anni, dà da mangiare a suo figlio di sette mesi, Matvii, che siede tra le braccia di sua nonna Olena mentre suo padre Mykhailo si prepara a uscire di casa. © UNHCR/Diana Zeyneb Alhindawi
Mykhailo, 31 anni, tiene in braccio Matvii mentre sua suocera, Olena, 51 anni, cerca di attirare l'attenzione del bambino. © UNHCR/Diana Zeyneb Alhindawi
Ivan, 5 anni, guarda un libro nella cucina dei suoi bisnonni, dove l'alfabeto ucraino è stato attaccato alle pareti per aiutarlo a imparare. © UNHCR/Diana Zeyneb Alhindawi
Quando la famiglia è tornata diverse settimane dopo, una volta terminati i combattimenti, hanno trovato cumuli di macerie e dozzine di strutture bruciate dove un tempo sorgevano le case.
Fortunatamente, la casa di Kateryna era ancora in piedi e la loro mucca era sopravvissuta, ma il giardino era disseminato di crateri e le esplosioni avevano messo a dura prova la loro casa e gli edifici annessi. “Le finestre e il tetto erano danneggiati e tutto era rotto – tutti i garage e le legnaie – tutto era sparso in giro”, ha detto Olena. “Ma c’erano alcune stanze dove era possibile rimanere.”
La nipote di Kateryna, Svitlana, non è stata così fortunata. La casa che suo marito aveva recentemente costruito per la giovane famiglia è stata colpita da due razzi, distruggendola irreparabilmente.
In piedi sulle fondamenta di cemento dove un tempo sorgeva la loro casa, Svitlana, 29 anni, ha descritto il senso di perdita nel vedere la loro casa in rovina.
“Mio marito ha detto: ‘Pensa, l’ho costruito io e ora devo smantellarla’”, ha detto Svitlana, incapace di trattenere le lacrime. “Non abbiamo mai pensato che avremmo dovuto costruire due case nella nostra vita.”
Svitlana aiuta Matvii a fare qualche passo mentre suo nonno, Ivan, lo guarda. © UNHCR/Diana Zeyneb Alhindawi
Svitlana e Ivan si trovano sulle fondamenta di quella che era la loro casa nel villaggio di Ozershchyna prima che fosse distrutta. © UNHCR/Diana Zeyneb Alhindawi
Olena si trova davanti alla casa dei suoi genitori, il cui tetto, porte e finestre sono stati riparati dall'UNHCR dopo essere stati danneggiati. © UNHCR/Diana Zeyneb Alhindawi
Ivan gioca su un'altalena che suo padre ha costruito per lui nel cortile di quella che era la loro casa. © UNHCR/Diana Zeyneb Alhindawi
Con Svitlana e la sua famiglia rimaste senza casa, quattro generazioni della famiglia Humennyy vivono ora nella casa di Kateryna: il più giovane, Matvii, pronipote di Kateryna e figlio di Svitlana, è nato poche settimane dopo la distruzione della casa dei suoi genitori.
Durante i caldi mesi primaverili ed estivi, la famiglia ha sfruttato al meglio la situazione, ammassandosi nelle poche stanze abitabili, coprendo le finestre vuote con teli di plastica, riempiendo i crateri nel giardino e rimuovendo cumuli di detriti. Ma con l’avvicinarsi dell’autunno e l’incombere del freddo, si preoccuparono sempre di più per i buchi nel tetto e nei muri.
È stato allora che sono intervenuti l’UNHCR, l’Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati ei suoi partner. Con i finanziamenti forniti dall’Unione europea, l’UNHCR ha assunto appaltatori locali per eseguire le riparazioni essenziali, riparare il tetto e sostituire finestre e porte.
Insieme alla sua rete di partner principalmente ucraini, l’UNHCR è stato finora in grado di aiutare più di 4,3 milioni di persone all’interno del paese, compresi gli sfollati interni e le comunità colpite dalla guerra. Ma con la guerra in corso che sta mettendo a dura prova i civili, è necessario un maggiore sostegno per salvare vite umane e sostenere gli sforzi di ricostruzione ove possibile.
Da quando le riparazioni sono state completate lo scorso settembre, la casa Humennyy è tornata ad essere un posto tranquillo.
“Va tutto bene. Viviamo tutti insieme e mi preoccupo anche di meno perché tutti sono vicini”, ha detto Olena. “Siamo grati che tutti ci abbiano aiutato da diversi paesi”.
“Con la guerra tutto è cambiato. Tutto è ricominciato da zero”, ha continuato. “Vorrei che la guerra finisse e la pace, la vittoria venisse. In modo da poter iniziare a vivere, a fare progetti.”
Pochi giorni dopo, Svitlana ha ricevuto una buona notizia: a seguito di una valutazione, l’UNHCR fornirà materiali per aiutarli a ricostruire la loro casa.
“Ci aiuterà a ricostruire più velocemente”, ha detto, aggiungendo: “La [nuova] casa sarà un po’ più piccola perché tutto è più costoso rispetto a quando abbiamo iniziato”.
Mentre suo marito si occupa della costruzione, Svitlana sta apportando importanti modifiche all’esterno. Ha piantato giovani alberelli in fondo al giardino, affacciati sulla bassa pianura da dove sono state sparate le granate che hanno distrutto la loro casa.
“Gli alberi nel giardino stanno crescendo e ne pianteremo altri, per circondare la nostra casa di piante in modo che nessuno possa vederla da lontano”.
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