Dalla siccità alle inondazioni, fino alla crescente competizione per le scarse risorse, il rifugiato sud sudanese Opira Bosco Okot sa fin troppo bene come la crisi climatica abbia reso più difficile la vita delle persone costrette a fuggire.
Opira Bosco Okot, rifugiato sud sudanese e attivista per il clima, insegna ai residenti del campo di Palabek, in Uganda, come proteggere l'ambiente e come piantare alberi. © UNHCR/Francis Mukasa
Nel 2017 ho corso e camminato a piedi nudi per giorni per fuggire dal conflitto in Sud Sudan. Quando sono arrivato al confine con l’Uganda, sono stato registrato nell’insediamento per rifugiati di Palabek e mi è stato assegnato un appezzamento di terreno di 30 metri quadrati su cui costruire una struttura temporanea e avere un po’ di spazio per coltivare e ricostruire la mia vita.
Ho iniziato a raccogliere legna da ardere per cucinare e a tagliare alberi per costruire un riparo. Il terreno che mi era stato assegnato era fertile, boscoso e cespuglioso; le risorse naturali erano abbondanti e riuscivo a coltivare facilmente e a raccogliere legna da ardere per cucinare.
Ma tre anni dopo, le piogge erano diventate inaffidabili, i raccolti erano diminuiti e i materiali da costruzione scarseggiavano. La bellezza della zona era scomparsa e i terreni produttivi erano sempre più scarsi. Con l’avanzare della siccità, è cresciuta la competizione tra i rifugiati e la comunità locale ospitante per le risorse naturali, sempre più scarse, e la percezione che i rifugiati fossero favoriti per l’assistenza. Il rapporto tra le due comunità ha cominciato a incrinarsi.
Un giorno, mentre ero nella boscaglia a raccogliere materiali da costruzione, sono stato inseguito da quattro uomini e sono dovuto scappare, lasciando tutto quello che avevo raccolto.
Gli altri rifugiati mi hanno detto che il mercato locale imponeva loro prezzi più alti e che la legna da ardere e i materiali da costruzione dovevano essere acquistati a caro prezzo, in denaro o in cambio di manodopera.
La comunità dei rifugiati ha dovuto escogitare dei modi per adattarsi a questa nuova realtà. Ho chiesto ad Amito Rose, la mia vicina di casa nell’insediamento, come se la cava. Mi ha risposto: “Ho costruito una stufa di fango che usa meno carbone. Anche se la carbonella è costosa, la trovo più facile rispetto al dover percorrere lunghe distanze per procurarsi la legna da ardere”.
Il cambiamento climatico sta sconvolgendo i modelli meteorologici in Uganda, causando aumenti di temperatura e precipitazioni irregolari che si traducono nella perdita di raccolti e bestiame e nell’aumento della povertà tra i rifugiati e le comunità che li ospitano. Ciò sta aggravando diverse altre sfide, come la criminalità, l’abbandono scolastico dei bambini e l’aumento dei tassi di violenza di genere.
Nel Sud Sudan, anche i miei parenti che sono tornati a casa vedono peggiorare le loro condizioni di vita. Sebbene ciò sia dovuto a molteplici fattori, tra cui l’impatto della pandemia di COVID-19, le sfide economiche e la violenza diffusa a livello locale, anche le condizioni meteorologiche estreme stanno giocando un ruolo importante. Nel 2021, le inondazioni hanno costretto centinaia di migliaia di allevatori di bestiame a fuggire dalla regione nord-orientale del Paese. Hanno poi costretto alla fuga gli abitanti dello Stato di Equatoria orientale, dove i miei familiari vivevano e coltivavano. Ciò ha provocato un intenso conflitto e la morte di tre dei miei parenti.
Molte persone stanno ora fuggendo a causa della siccità e delle inondazioni in diverse parti del Paese. Alcuni dei miei parenti che erano tornati a casa in Sud Sudan stanno tornando in Uganda perché non possono più coltivare i loro campi.
Sono fortemente motivato dalla realtà climatica del Sud Sudan e dell’Uganda. È per questo che trovo così vitale impegnarmi nell’attivismo climatico per invertire la catastrofe in entrambi i luoghi. So che il mio intervento conterà.
Nel 2021 ho fondato un’organizzazione, The Leads, per rispondere ai bisogni urgenti della nostra comunità. Oltre a sostenere i bambini e i giovani rifugiati a rimanere a scuola, stiamo insegnando loro come svolgere un ruolo nella protezione dell’ambiente, formando la comunità su come realizzare stufe di fango migliori che utilizzano meno carbone e promuovendo la piantumazione di alberi. Ora tutti sono consapevoli dei benefici degli alberi.
Per promuovere la coesistenza pacifica tra le comunità di rifugiati e quelle ospitanti, ho prodotto un video che coinvolge personaggi di entrambi i gruppi. La proiezione del video in entrambe le comunità ha stimolato discussioni sugli interventi per una maggiore cooperazione e condivisione delle risorse.
Gli ambientalisti ci hanno insegnato da tempo come coesistere in modo sostenibile con la natura senza interrompere le nostre catene alimentari. Il cambiamento climatico è causato dall’attività umana, ma non dovrebbe essere una questione politica: sono in gioco vite umane. Noi rifugiati lottiamo ogni giorno per sopravvivere.
Mentre la comunità internazionale, i governi, le ONG, i donatori e gli attori umanitari si riuniscono alla COP27, li invito a sostenere le misure di adattamento e mitigazione del clima e ad aiutare rifugiati e sfollati e le comunità che li ospitano a combattere la crisi climatica e ripristinare l’ambiente.
Il passo avanti per invertire la crisi climatica deve iniziare ora!
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