Il riscaldamento globale sta aggravando le minacce per le persone che già vivono nel mezzo di conflitti e insicurezza, causando ulteriori esodi in tutto il mondo.
Una donna lavora un terreno che fa parte del progetto agricolo di Evariste Mfaume, vincitore regionale per l'Africa del Premio Nansen per i Rifugiati 2019 per il suo impegno nell'aiutare i rifugiati burundesi e gli sfollati interni congolesi ad acquistare terreni nella Repubblica Democratica del Congo (RDC). © UNHCR/John Wessels
Nel corso degli anni, il clima nella sua regione del Nicaragua era diventato più secco e imprevedibile. Quando pioveva, la pioggia era spesso torrenziale e danneggiava i raccolti di David.
“Il raccolto non andava bene”, ha detto. “E siccome le autorità mi avevano praticamente dichiarato ‘nemico’, mi hanno reso impossibile ottenere prestiti che mi sarebbero serviti per poter piantare di nuovo”.
Il solo cambiamento climatico non ha costretto David ad abbandonare la sua fattoria e a fuggire in Costa Rica, ma per lui e per un numero crescente di persone in tutto il mondo, è stato un fattore significativo che ha contribuito alla fuga.
Mentre il nostro mondo si riscalda, gli impatti sono disomogenei. Ma le persone vulnerabili che vivono in alcuni dei paesi più fragili e colpiti dai conflitti stanno subendo alcuni degli effetti più gravi, dall’aggravarsi della siccità alle inondazioni.
Dal Nicaragua al Niger, le persone nelle zone rurali stanno lottando per coltivare i raccolti che servivano a mantenere le loro famiglie o a trovare pascoli per i loro animali. La ricerca di pascoli più verdi li espone a nuovi rischi quando si spostano nelle aree urbane, e li porta addirittura ad entrare in conflitto con altri.
Dopo aver trascorso oltre un decennio ad osservare il suo bestiame deperire a causa delle piogge irregolari nel Niger sud-occidentale, Djouba Fedou, 60 anni, ha iniziato a spostarsi dal suo villaggio, vicino al confine con il Mali, in altre zone dove i suoi animali potevano pascolare. Ma la mandria ora doveva attraversare terreni agricoli e a volte calpestava i raccolti, facendo infuriare i contadini.
“Le autorità locali mi chiamavano ogni settimana perché nei campi dei contadini si trovava del bestiame e io dovevo pagare per questo”, ha detto. “A volte vendevo anche delle mucche per [pagare le multe e] liberare me stesso e i miei figli”.
“I nostri genitori non sono stati testimoni di queste situazioni”.
Quando la violenta insurrezione che si era fatta strada in Niger dal Mali e dal Burkina Faso ha raggiunto il villaggio di Djouba, lui aveva già rinunciato ad allevare il suo bestiame. Lui e le sue due mogli e i suoi dieci figli sono fuggiti in un sito a Intikane, nella regione di Tahoua, dove i nigeriani sfollati interni vivono accanto ai rifugiati del Mali. Hanno ricevuto rifugio e cibo nel sito, ma senza il suo bestiame, Djouba ha poche speranze di poter tornare a una vita di autosufficienza.
Nel 2019, i pericoli legati alle condizioni atmosferiche hanno costretto alla fuga circa 24,9 milioni di persone in 140 paesi in tutto il mondo.
La maggior parte degli spostamenti legati al cambiamento climatico avviene all’interno dei confini nazionali. Le persone in fuga da eventi meteorologici estremi come uragani, cicloni e inondazioni, ad esempio, tendono a rimanere il più vicino possibile a casa e a ritornare quando le acque alluvionali si sono ritirate. Gli spostamenti più lunghi e gli spostamenti attraverso confini internazionali sono più probabili quando sono in gioco fattori aggiuntivi.
Nel cosiddetto Dry Corridor (“Corridoio Secco”) dell’America Centrale – un tratto di terreno agricolo montagnoso sempre più arido che va dal Guatemala al nord del Costa Rica – il primo passo per molti piccoli agricoltori in fuga dalla siccità e dalle tempeste devastanti è verso una città vicina. Ma le città della regione possono essere luoghi inospitali per i nuovi arrivati dalle zone rurali. La mancanza di posti di lavoro e di alloggi li costringe spesso a vivere in quartieri poveri, dove sono vulnerabili alla violenza delle bande di strada, alle estorsioni e alle inondazioni quando arrivano le tempeste.
I due uragani consecutivi che hanno attraversato la regione nel novembre 2020 dovrebbero aggravare le difficoltà per le persone la cui sopravvivenza era già precaria, soprattutto a seguito della pandemia di coronavirus.
“L’aumento dei movimenti attraverso le frontiere è ora più probabile, anche di persone in fuga da persecuzioni e violenze”, ha detto Giovanni Bassau, il Rappresentante regionale dell’UNHCR, l’Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati, in America Centrale, dopo la prima tempesta, l’uragano Eta.
Lo stesso cambiamento climatico sta amplificando l’impatto di altre minacce che spingono alla fuga – aggravando la povertà e intensificando le pressioni sulle risorse e sulla governance in modi che possono alimentare conflitti e violenza.
La regione del Sahel, dove si trova il Niger, è una delle aree del mondo che è stata più duramente colpita dal cambiamento climatico. Le temperature nella regione stanno aumentando 1,5 volte più velocemente della media globale.
Così come le stagioni delle piogge si accorciano e le stagioni secche durano più a lungo, la popolazione cresce rapidamente e più terra viene destinata all’agricoltura, riducendo ulteriormente le terre disponibili per i pastori come Djouba.
Le dispute sulla terra e sull’acqua tra contadini e pastori sono state sfruttate da estremisti in cerca di un punto d’appoggio nella regione. I Paesi del Sahel centrale del Niger, del Mali e del Burkina Faso sono ora all’epicentro di una delle crisi di sfollamento in più rapida crescita al mondo, con quasi 1,6 milioni di sfollati interni e 365.000 rifugiati fuggiti dalle violenze, di cui oltre 640.000 solo quest’anno.
La convergenza tra il cambiamento climatico e l’insicurezza sta diventando evidente anche in Afghanistan, dove il costante aumento delle temperature porta con sé cambiamenti nelle precipitazioni, nel disgelo e un maggiore rischio di inondazioni improvvise.
Nel 2018, una siccità ha decimato i mezzi di sussistenza di decine di migliaia di famiglie nelle zone rurali del nord-ovest del Paese.
Ghulam Sakhi, 45 anni, e la sua famiglia di 10 persone vivevano in una zona montagnosa della provincia di Ghor, dove si affidavano alle piogge invernali e alla neve per riempire il pozzo, coltivare la terra e avere erba per gli animali. Quando la pioggia e la neve non sono arrivate tre anni fa, “abbiamo perso tutto”, ha detto.
“Abbiamo venduto i nostri animali per un terzo o un quarto del loro prezzo reale. Quando quel denaro è finito, non abbiamo avuto altra scelta che andarcene in un posto dove potevamo guadagnarci da vivere”.
Negli ultimi due anni e mezzo, Ghulam e la sua famiglia hanno vissuto in un sito per sfollati interni a sud di Herat City, dove dipendono da un’assistenza umanitaria sempre più ridotta.
Nel frattempo, l’insicurezza nella loro regione d’origine è peggiorata, riducendo ulteriormente le loro prospettive di ritorno.
“Quando vivevo lì, la sicurezza non era buona; c’era siccità e i Talebani. Ma ora ci sono più Talebani e sono dotati di armi migliori”, ha detto Ghulam.
“Sto pregando Dio per la pace, affinché i miei figli possano studiare e sentirsi al sicuro e a proprio agio”.
Anche dopo la fuga dalle loro case, anche quando attraversano le frontiere, le persone non sono necessariamente al sicuro, sia dagli effetti del cambiamento climatico che da altri fattori.
In Afghanistan, la famiglia di Ghulam vive in un sito che ogni inverno si riempie d’acqua, causando il crollo del loro rifugio. Questo inverno sarà particolarmente duro perché la pandemia di COVID-19 ha privato la famiglia del piccolo reddito che i figli più grandi guadagnavano come lavoratori occasionali.
In Niger, nel frattempo, il sito di Intikane, dove Djouba e la sua famiglia hanno cercato di mettersi in salvo, è stato attaccato da 50 uomini armati in moto all’inizio di quest’anno. Tre persone sono state uccise e Djouba era tra migliaia di rifugiati e sfollati interni che sono stati temporaneamente costretti a fuggire ancora una volta.
E dopo mesi di lavori occasionali in Costa Rica, David si era appena assicurato un lavoro fisso come guardia giurata quando il Paese è stato messo in isolamento ed è stato licenziato. Ora è indietro di mesi con l’affitto.
In risposta a queste sfide, l’UNHCR sta intensificando gli sforzi per tenere al sicuro le persone come David, Djouba e Ghulam. Nell’ambito di un quadro strategico sull’azione per il clima sviluppato nel 2020, sta esaminando le leggi e gli accordi internazionali e regionali esistenti che salvaguardano le persone costrette a fuggire per vedere come possono essere applicati a coloro che sono stati sradicati in un clima che cambia.
L’organizzazione sta anche cercando di migliorare la resilienza delle persone in fuga ai rischi climatici e ad altri rischi ambientali, per esempio assicurando che i siti per i rifugiati si trovino in luoghi sicuri e sostenibili e mitigando il degrado ambientale attraverso la riforestazione e altri sforzi.
L’Agenzia per i Rifugiati sta anche cercando di ridurre le proprie emissioni di gas serra e di minimizzare qualsiasi impatto negativo delle sue operazioni sull’ambiente. Un punto focale sarà la transizione verso fonti di energia sostenibili e preferibilmente rinnovabili.
Mentre la pandemia di COVID-19 ha portato un ulteriore livello di vulnerabilità alle persone che già convivono con l’impatto del cambiamento climatico, dell’insicurezza e delle migrazioni forzate, la risposta globale concertata può offrire alcune importanti lezioni per come rispondere a queste sfide emergenti, ha detto Andrew Harper, Consigliere Speciale dell’UNHCR per l’Azione per il Clima.
“Dimostra che se vogliamo mitigare l’impatto di un disastro, dobbiamo essere pronti ad agire rapidamente e in modo olistico. Se lo ignoriamo, allora ci troveremo di fronte a gravi conseguenze”.
Scritto da Kristy Siegfried, con ulteriori informazioni da Austin Ramírez Reyes a San José, Costa Rica, Naik Mohammad Azamy a Herat, Afghanistan, e Boubacar Younoussa Siddo a Niamey, Niger.
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