I rifugiati centrafricani tornano a casa dalla RD Congo

Vestito con una camicia ricamata a stampa africana fatta su misura per l’occasione, Firmin, 36 anni, cammina con la sua famiglia sull’asfalto bagnato dell’aeroporto della città di Gbadolite verso un aereo dell’United Nations Humanitarian Air Services (UNHAS) in attesa per un viaggio di sola andata verso casa.

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Quel giorno di novembre un acquazzone, forse una pioggia di benedizione, ha accompagnato Firmin e altri 40 rifugiati centrafricani in un viaggio di 45 chilometri verso l’aeroporto attraverso un terreno accidentato dal campo di Inke, nella provincia dell’Ubangi settentrionale della Repubblica Democratica del Congo (RDC). Il campo è stato la loro casa da quando sono fuggiti dal conflitto armato nella Repubblica Centrafricana (RCA) nel 2013.

“È davvero un’emozione forte, tornare finalmente a casa dopo otto anni”, ha detto Firmin. “Abbiamo tre bambini che non hanno mai incontrato i loro nonni e zii. Rivederli dopo tutto questo tempo sarà fantastico”.

Mentre aspettavano di decollare per il breve volo di mezz’ora, la moglie di Firmin, Victoire, coccolava il figlio più piccolo e controllava gli altri, mentre i suoi pensieri tornavano al tempo in cui la sua famigliaè stata costretta a fuggire per salvarsi la vita.

“Ero nel quartiere di Obongo nella capitale Bangui”, ha ricordato. “La gente veniva uccisa ovunque. E c’erano proiettili che sfrecciavano intorno, persone che piangevano, urlavano, morivano a terra. Era molto difficile da sopportare”.

Più di 200.000 persone sono fuggite dalla RCA nella vicina RDC dopo un violento conflitto armato scoppiato nel 2013 quando un gruppo armato, la coalizione Seleka, ha preso la capitale Bangui. Mentre il processo di pace nella RCA è in corso, la situazione si è calmata in alcune aree e molti rifugiati hanno deciso di tornare a casa.

I ritorni volontari sono iniziati nel luglio 2019 ma sono stati fermati a causa del COVID-19 e di una recrudescenza della violenza elettorale nella RCA nel dicembre 2020. Sono ripresi nell’ottobre 2021, quando l’UNHCR, l’Agenzia ONU per i Rifugiati, e i suoi partner hanno facilitato il ritorno volontario di oltre 5.500 rifugiati centrafricani dai campi di Inke, Mole e Boyabu nelle province di Ubangi Nord e Sud della RDC.

Nel 2022, l’UNHCR prevede di continuare a sostenere i rimpatri volontari di circa 20.000 rifugiati che hanno espresso il loro desiderio di tornare nelle zone della RCA valutate come sicure. L’UNHCR è grato per tutti gli sforzi del governo, della società civile e delle comunità ospitanti che rendono possibile sia l’accoglienza dei rifugiati che il loro ritorno in sicurezza e dignità.

Firmin e la sua famiglia hanno trascorso gli ultimi otto anni nel campo di Inke, lontano dall’insicura zona di confine tra i due paesi. Ci sono circa 18.000 rifugiati della RCA a Inke che hanno accesso a cliniche e ospedali, scuole, acqua potabile pulita e strutture igieniche di base come servizi igienici e bagni. Firmin ha ricevuto degli attrezzi che lo hanno aiutato a sfamare la sua famiglia e a costruire una casa che ha dato loro un tetto sopra la testa.

Con la formazione del partner dell’UNHCR, Association pour le Developpement Social et la Sauvegarde de l’Environnement (ADSSE), Firmin alla fine è diventato un insegnante nella scuola locale. Pur essendo grato per queste opportunità, il conflitto nella RCA ha distrutto i suoi sogni di studiare geografia all’università.

Nel centro multimediale del campo, Firmin e gli altri rifugiati si sono tenuti aggiornati sugli sviluppi a casa. Con il graduale ritorno della pace in alcune aree, un numero crescente di rifugiati ha espresso l’interesse a tornare in RCA.

“È il mio paese. Stavamo seguendo le notizie in tempo reale, così ho capito che era il momento giusto, finalmente, per tornare indietro e raggiungere di nuovo la mia famiglia”, ha detto Firmin.

Quando sono atterrati a Bangui, Firmin e gli altri rimpatriati sono stati accolti dal governo e dall’UNHCR. Dopo le formalità dell’immigrazione e aver ricevuto il denaro per il trasporto alle loro destinazioni finali, Firmin e la sua famiglia hanno raggiunto la casa d’infanzia di sua moglie a Bangui. Firmin è stato sopraffatto dai cambiamenti nella sua città natale.

“Attraversando la città abbiamo visto case vecchie, case nuove, [e] un enorme ingorgo, perché c’è un sacco di gente”, ha detto. “La popolazione è aumentata drammaticamente a Bangui”.

All’arrivo a casa dei suoceri a Bangui, la famiglia di Firmin è stata accolta con caffè e un piatto tradizionale di pesce “chinchard” per celebrare il loro atteso ritorno. Senza una connessione telefonica locale, la famiglia di Firmin era inizialmente all’oscuro del suo atteso ritorno, ma dopo aver comprato una carta SIM li ha finalmente contattati per dare loro la felice notizia.

Nonostante il sollievo di essere a casa, i rimpatriati come Firmin affrontano ancora molte sfide, dato che la maggior parte di loro torna in RCA come l’ha lasciata: con quasi niente.

Per facilitare la transizione, l’UNHCR offre denaro per il trasporto, gli articoli essenziali e il cibo per ogni famiglia che ritorna. Il governo della RCA offre l’accesso ai servizi di documentazione. Tuttavia, è necessario un maggiore sostegno per fornire soluzioni a lungo termine che aiutino i rimpatriati a ricominciare le loro vite.

“Il sostegno dato dall’UNHCR ci aiuterà a sistemarci, ma dopo dovrò trovare un lavoro per sopravvivere”, ha detto Firmin.

Crede che i rifugiati che ritornano dai paesi vicini avranno un ruolo chiave nel futuro del paese.

“Vorrei esortare i miei fratelli rifugiati che sono ancora fuori dalla RCA ad essere coraggiosi e tornare a casa per lavorare allo sviluppo del nostro paese. Lo stesso coraggio, la stessa resilienza che abbiamo dimostrato durante il nostro soggiorno all’estero è il bene più forte che abbiamo da dare al nostro paese”.

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