Fuggita dal conflitto in Liberia da bambina, Lourena Gboeah descrive come ora attinge alle sue esperienze nella sua carriera di attivista per i rifugiati.
Lourena Gboeah, ex rifugiata della Liberia e presidente del consiglio di amministrazione del Refugee Congress, ritratta nella sua casa di Delaware, USA. © UNHCR/Ashley Le
“Leggiamo libri basati sull’amor proprio, in modo che la lettura non solo migliorerà il suo vocabolario, ma la aiuterà anche ad apprezzarsi e ad amarsi ancora di più”, ha detto Lourena.
Febbraio negli Stati Uniti è il Black History Month, che onora i contributi e i sacrifici dei neri americani e il loro ruolo nel plasmare il paese. Per molti rifugiati di origine africana negli Stati Uniti, il Black History Month è un’opportunità per riflettere sul viaggio che li ha costretti a fuggire dalla loro patria e sulla loro vita negli Stati Uniti.
“Quando si parla di essere una donna nera qui in America, specialmente per me, che sono una ex rifugiata, penso sempre a quanto duramente ho dovuto lottare per arrivare dove sono oggi”, ha detto Lourena, un’assistente sociale e presidente del consiglio di amministrazione del gruppo di sostegno con sede negli Stati Uniti, Refugee Congress.
Da ragazzina a Buchanan, in Liberia, Lourena amava andare al parco la domenica per vedere le partite di calcio e gli spettacoli di danza tradizionale. Ma dopo lo scoppio della prima guerra civile liberiana nel 1989, la sua vita cambiò rapidamente. Le grida di gioia alle partite di calcio sono state sostituite da spari durante i massacri compiuti dalle parti in guerra. Coloro che osavano continuare a ballare erano visti dai ribelli come “felici” per le forze di opposizione, e così anche loro persero la vita.
“Eravamo davvero terrorizzati”, ha detto la madre di Lourena, Martha Gboeah, che è fuggita con i suoi otto figli dopo che i gruppi ribelli hanno minacciato la famiglia.
Lourena, sua madre e i suoi fratelli erano tra le 750.000 persone che sono fuggite dalle loro case durante la guerra, che ha causato la morte di altre centinaia di migliaia di persone.
La famiglia è fuggita in Costa d’Avorio, dove ha vissuto per due anni prima di essere reinsediata a Staten Island, New York, nel 1992, per riunirsi con il padre di Lourena. A quattro anni, Lourena era entusiasta all’idea di panini e gelati. Sua madre trovava gioia nel lavorare e nel prendersi cura della sua famiglia.
“La prima cosa che per me era davvero sorprendente è stata avere un lavoro”, ha detto Martha. “In Liberia, le donne [non potevano] semplicemente trovare un lavoro. Qui, ho potuto lavorare e muovermi liberamente”.
Da sinistra a destra: Elijah Gboeah, Martha Gboeah, Lourena Gboeah, Moriah Flomo e Jonah Flomo nella loro casa nel Delaware. © UNHCR/Ashley Le
Moriah, 4 anni, è la figlia di Lourena Gboeah, presidente del consiglio di amministrazione del Refugee Congress ed ex rifugiata della Liberia. © UNHCR/Ashley Le
Ma presto la famiglia di Lourena ha imparato anche la realtà di essere neri in America.
“Ci insultavano. Ci prendevano in giro dicendo che vivevamo in capanne, ed era proprio come una mancanza di consapevolezza culturale a quel tempo”, ha detto Lourena. “Me lo ricordo ancora oggi. Abbiamo tutti subito quel bullismo”.
Anni dopo, mentre lavorava per l’agenzia di reinsediamento Jewish Family Services del Delaware, Lourena ha visitato le scuole del Delaware per parlare ai bambini del tema dei rifugiati. Dice che una crescente enfasi sull’educazione alla consapevolezza culturale ha contribuito a un cambiamento nel modo in cui i rifugiati e altri gruppi emarginati sono percepiti, ma c’è ancora molto da fare.
Come donna nera, trovare lavoro negli Stati Uniti si è rivelato difficile per Lourena. Nonostante abbia qualifiche ed esperienza, ha dovuto lottare per ottenere opportunità di carriera e uno stipendio equo.
La situazione nel mercato del lavoro statunitense per le donne nere continua ad essere difficile, secondo un’analisi del 2021 del gruppo di ricerca statunitense Brookings Institution. Per esempio, il tasso di disoccupazione delle donne nere è aumentato dal 4,9 per cento al 6,2 per cento a novembre, mentre è diminuito dal 3,7 per cento al 3,1 per cento per le donne bianche.
Uno studio di Leanin.org e McKinsey & Co. ha scoperto che le donne di colore sul posto di lavoro negli Stati Uniti affrontano una gamma più ampia di microaggressioni e devono fare più ore per dimostrare il loro valore.
Lourena ora aiuta le persone a superare questi ostacoli. Oltre al suo lavoro di assistente sociale, è presidente del consiglio di amministrazione del Refugee Congress e membro del consiglio di amministrazione del Refugee Council USA, un’altra organizzazione americana che aiuta le persone costrette a fuggire dalle loro case a causa di guerre o persecuzioni.
Lourena e le sue controparti parlano in occasione di eventi pubblici, conducono corsi di formazione per la comunità e sostengono i governi locali e statali, incoraggiando politiche e pratiche di accoglienza per i rifugiati.
“Sono orgogliosa di essere un connettore di persone, luoghi e cose”, ha detto. “Mi entusiasma molto quando sono in grado di aiutare qualcuno a trovare una soluzione a qualsiasi sfida che sta attraversando”.
Come senior community engagement manager presso Unite Us, una rete che coordina le organizzazioni basate sulla comunità, aiuta a garantire che i servizi di assistenza sanitaria e sociale raggiungano chi ne ha bisogno.
“Una cosa per cui ricorderò Lourena è la sua lotta coscienziosa per difendere coloro che non hanno consapevolezza e risorse”, ha detto Alyssa Bradley, una ex collega. “Se hai bisogno di una voce o di una mano, Lourena presta volentieri e con forza la sua”.
Lourena attinge all’esperienza della sua famiglia come rifugiati nel suo lavoro.
“Siamo persone che lavorano sodo”, ha detto Lourena. “Ma naturalmente, venendo in una terra completamente nuova, qualsiasi tipo di supporto in più sarebbe stato utile”.
Lourena sente un obbligo particolare verso le donne nere, e spera di poter rendere il futuro luminoso per sua figlia, che vuole diventare un’astronauta. Lourena ha portato Moriah con lei alle riunioni del Refugee Congress e ad una manifestazione del Black Lives Matter. Spera che partecipare a questi tipi di eventi insegnerà a Moriah a capire il suo valore e il suo potere.
“Non voglio che pensi meno di se stessa a causa del colore della sua pelle”, ha detto Lourena. “E voglio che sappia che sua madre ha partecipato a questa lotta”.
Reportage supplementare di Andrea Mucino-Sanchez
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