L’impegno di un rifugiato afghano per aiutare i bambini disabili ad andare a scuola

Rifugiato afghano di seconda generazione, Jamil ur Rehman è nato in Pakistan.

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Come persona con una disabilità e come rifugiato, ha affrontato una serie di ostacoli nel cercare di ottenere un’istruzione.

A causa dell’opinione radicata della comunità sulla disabilità, gli è stato impedito di frequentare la scuola nel suo villaggio nel nord-ovest del Pakistan.

I vicini nel distretto di Lower Dir dell’aspra provincia pakistana di Khyber Pakhtunkhwa, dove viveva, dicevano che non avrebbe mai potuto diventare un insegnante o un soldato.

“Nessuno pensava che potessi fare qualcosa”, dice. “I miei genitori erano interessati [a mandarmi a scuola], ma alcuni anziani della comunità ponevano degli ostacoli – dicevano che ero disabile e non potevo essere istruito”.

“Voglio portare il sorriso sui volti degli altri”.

Ora, all’età di 33 anni, ha dedicato la sua vita a rimuovere le molteplici barriere che impediscono ai rifugiati disabili di andare a scuola in Pakistan, e a cambiare gli atteggiamenti su ciò che possono ottenere una volta in classe.

“Essendo disabile, posso capire cosa sentono le persone con disabilità e il dolore che provano”, dice. “Volevo fare qualcosa per gli altri, dimenticando la mia disabilità. Voglio portare il sorriso sul volto degli altri”.

Quattro anni fa, Jamil ha fondato l’Afghan Refugee Disabled Union (ARDU) nel Khyber Pakhtunkhwa, che ospita molti rifugiati che hanno lasciato l’Afghanistan da quando l’inizio del conflitto nel 1979 ha innescato una prima ondata di esodi.

Con il sostegno della comunità dei rifugiati afghani, l’Unione locale ha finora distribuito 60 sedie a rotelle ai giovani che vivono nei villaggi e che ne hanno bisogno per andare a scuola e realizzare il loro potenziale.

“Non voglio che nessun disabile senta di non poter essere felice o autonomo”, dice Jamil del suo lavoro. “Possono fare tutto ciò che vogliono”.

Si stima che 12 milioni di persone con disabilità siano state costrette a fuggire a causa di persecuzioni, violenze e violazioni dei diritti umani in tutto il mondo, anche se indagini e valutazioni suggeriscono che il numero reale potrebbe essere molto più alto.

Sono spesso a più alto rischio di violenza, discriminazione, sfruttamento e abuso, e affrontano barriere per accedere ai servizi di base. Inoltre, sono spesso esclusi dall’istruzione e dalla possibilità di lavorare e guadagnarsi da vivere.

“Ho cominciato a capire sempre di più che l’istruzione era importante per essere ascoltati”, dice Jamil. “Se non sei istruito, non puoi ottenere nulla nella tua vita. Nessuno ti ascolterà”.

Finalmente ha avuto l’opportunità di imparare a leggere e scrivere all’età di 12 anni, con il supporto a domicilio da parte di Basic Education for Afghan Refugees, un’organizzazione locale partner dell’UNHCR, l’Agenzia ONU per i Rifugiati.

Con perseveranza, alla fine è riuscito a entrare nella scuola di un villaggio di rifugiati locale, dove ha completato la terza classe all’età di 18 anni. Ma come molti bambini e giovani del suo villaggio, quello era il limite massimo per le opportunità di apprendimento formale.

“Ho fatto quello che potevo … Ma non c’era altro per me e nessuna possibilità di fare di più”.

Mentre continua a studiare da solo – la matematica è una passione – sta spingendo molto per portare più rifugiati con disabilità in classe, e per sfidare le basse aspettative di ciò che possono ottenere quando ci arrivano.

Tra loro c’è Gul Bibi*, una giovane rifugiata disabile di 16 anni. Prima i suoi genitori la portavano ogni giorno alla scuola elementare, e ha rischiato di abbandonare la scuola in diverse occasioni, finché Jamil ha lavorato con la sua famiglia per procurarle una sedia a rotelle.

“Ho iniziato a sognare in grande quando sono venuta a sapere che il fratello Jamil stava cercando di farmi tornare a scuola e a ottenere una sedia a rotelle per muovermi più facilmente”, dice.

Da allora Gul ha completato la sua istruzione primaria e ora può muoversi liberamente da sola. È più fiduciosa e ottimista per il suo futuro e vuole diventare un’attivista – come Jamil – per l’accesso all’istruzione per le persone con disabilità.

“Molti bambini con disabilità sono stati respinti, derisi e accolti con dubbi e ansia. Altri che sono stati iscritti a scuola non ricevono un sostegno soddisfacente per garantire che la loro istruzione sia significativa per loro”, dice.

“La mia disabilità è la mia forza”.

Un altro recente destinatario della sedia a rotelle aiutato da Jamil è Awais, di sette anni, che ha una disabilità fisica ed era diventato troppo pesante da portare per suo padre, Zakar Ullah, un lavoratore giornaliero. Faceva fatica ad andare a scuola, nei negozi o all’ospedale da solo.

“Jamil si è sempre preoccupato per Awais e va ancora a trovarlo con dolci e i suoi biscotti preferiti”, dice Zakar Ullah. “Awais ora può muoversi e andare al parco giochi e godersi la natura con pochissimo sostegno da parte mia”.

L’UNHCR sostiene Jamil nel suo lavoro pionieristico. L’Agenzia sta anche lavorando con il governo per espandere le opportunità educative per gli 1,4 milioni di rifugiati afghani che vivono in Pakistan, compresi quelli con disabilità.

Da parte sua, Jamil continua a chiedere ulteriore sostegno per i bambini rifugiati afghani nel suo villaggio. E vuole anche che la sua comunità riconosca il valore dell’istruzione per tutti.

“L’istruzione ha fatto di me quello che sono. La mia istruzione è la mia forza. La mia disabilità è la mia forza”, dice. “Voglio che la mia comunità sia positiva. Voglio dare potere anche agli altri membri disabili della comunità. Facciamo parte di questo mondo”.

*Nome cambiato su richiesta del rifugiato.

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