Le comunità del Niger si adattano alle migrazioni forzate e al clima che cambia

Nelle pianure polverose fuori da Ouallam, una città a circa 100 chilometri a nord della capitale del Niger, Niamey, file verdeggianti di verdure spuntano dal terreno in lotti ordinati. Aggiungendo un ulteriore contrasto all’arido ambiente circostante, le donne in scialli luminosi camminano tra i filari, controllando i tubi di irrigazione e innaffiando qualsiasi esemplare dall’aspetto assetato.

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Le circa 450 donne che lavorano questa terra provengono da tre comunità distinte: alcune sono del posto, altre sono state costrette a fuggire dal conflitto e dall’insicurezza in altre parti del Niger, e il resto sono rifugiate dal vicino Mali.

Questa diversità riflette l’enorme portata della crisi che il Niger sta affrontando. Nella fragile regione del Sahel di cui fa parte, l’instabilità politica e i frequenti attacchi di gruppi armati hanno spinto 250.000 rifugiati, la maggior parte dal Mali e dalla Nigeria, a cercare sicurezza in Niger. La violenza all’interno dei suoi stessi confini ha costretto altri 264.000 sfollati interni a lasciare le loro case.

“Abbiamo fatto questo… tutti insieme con le diverse comunità: i rifugiati, gli sfollati e la comunità locale di Ouallam. Siamo molto felici di lavorare insieme”, dice Rabi Saley, 35 anni, che si è stabilita nella zona dopo essere fuggita dagli attacchi armati nella sua città natale, Menaka, 100 chilometri più a nord, oltre il confine con il Mali.

I prodotti che coltiva – tra cui patate, cipolle, cavoli, peperoni e angurie – la aiutano a nutrire i suoi sette figli e le forniscono un reddito grazie al surplus che Rabi vende al mercato locale. Dalla sua creazione, il progetto dell’orto ha anche aiutato a facilitare l’arrivo di migliaia di rifugiati e sfollati interni in città.

“Quando abbiamo saputo che si sarebbero stabiliti qui, eravamo spaventati e infelici”, ricorda Katima Adamou, una donna di 48 anni di Ouallam che ha il suo terreno nelle vicinanze. “Pensavamo che ci avrebbero reso la vita impossibile, ma invece è stato il contrario”.

Un ulteriore vantaggio del progetto è il suo ruolo nel combattere un’altra grande crisi che attanaglia il Niger e i paesi vicini. Il cambiamento climatico sta innalzando le temperature nel Sahel 1,5 volte sopra la media globale, e le 4,4 milioni di persone costrette a fuggire in tutta la regione sono tra le più esposte agli impatti devastanti della siccità, delle inondazioni e della diminuzione delle risorse.

Nell’orto di Ouallam – un’iniziativa lanciata nell’aprile 2020 dall’UNHCR, l’Agenzia ONU per i Rifugiati – le donne hanno imparato a nutrire le loro piante usando l’irrigazione a goccia per minimizzare l’evaporazione e preservare le scarse risorse idriche.

Coltivando un’ampia fascia di terra precedentemente degradata vicino alla città e piantando alberi, stanno anche aiutando a contrastare la desertificazione che minaccia ampie parti del paese.

Durante una visita di tre giorni in Niger questa settimana insieme al Direttore Generale dell’OIM António Vitorino, l’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i Rifugiati Filippo Grandi si è recato a Ouallam e ha incontrato Saley e le altre donne coinvolte nel progetto. Ha elogiato lo spirito di solidarietà e la generosità del popolo e del governo nigerino e il loro ruolo nell’accoglienza.

 

“Oggi abbiamo visto in prima persona questo spirito di accoglienza, tolleranza e coesistenza”, ha detto poi Grandi. “In un’area che ha una popolazione locale, naturalmente, ma che ospita anche nigerini sfollati e molti rifugiati maliani, [questi] progetti mirano a sostenere la coesistenza di tutte queste popolazioni in attesa di soluzioni affinché le persone possano tornare a casa.”

“Il cambiamento climatico – l’emergenza climatica – [contribuisce anche] alle migrazioni forzate, e ne vediamo molte nella regione del Sahel”, ha continuato l’Alto Commissario. “Ma allo stesso modo, i movimenti della popolazione possono anche avere un impatto sulla natura, in particolare il taglio degli alberi per la legna da ardere… o lo sfruttamento delle risorse idriche che sono [già] molto limitate.”

Ha esortato i donatori a sostenere gli sforzi dell’UNHCR per promuovere fonti di energia alternative e altre soluzioni rispettose del clima nelle situazioni di sfollamento.

In un’altra parte di Ouallam, un’ulteriore spinta all’integrazione della comunità e alla protezione ambientale viene da una fonte meno probabile. La fabbrica di mattoni della città impiega 200 uomini e donne – rifugiati, sfollati interni e locali – nella fabbricazione di mattoni di terra stabilizzata.

“Siamo diventati una sola comunità”.

Realizzati combinando la terra con piccole quantità di sabbia, cemento e acqua prima di compattare e asciugare al sole, i mattoni a incastro riducono la necessità di malta di cemento durante la costruzione. Fondamentalmente, eliminano anche la necessità di bruciare grandi quantità di legno scarso o altri combustibili utilizzati nella cottura dei mattoni tradizionali di argilla.

“Dopo, questi mattoni sono usati per costruire case per le persone sostenute dall’UNHCR – i rifugiati, gli sfollati interni, così come per una parte della vulnerabile comunità ospitante”, ha spiegato Elvis Benge, un funzionario dell’UNHCR in Niger.

“In definitiva, i rifugiati e le popolazioni che li ospitano sono i motori del cambiamento e possono sostenere se stessi e garantire la resilienza delle loro comunità”, ha aggiunto Benge.

Di nuovo nell’orto, dopo aver lavorato con i suoi nuovi vicini per affrontare la sfida della sopravvivenza quotidiana così come le crisi epocali che sfuggono al loro controllo, Saley è circondata dai frutti del suo lavoro e riflette su un lavoro ben fatto.

“Siamo diventati una sola comunità – mi sono anche sposata qui!”, dice. “La donna fiorisce, proprio come le piante”.

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