Gli atleti paralimpici rifugiati lasciano un’eredità di speranza ai Giochi di Tokyo

Mentre i Giochi di Tokyo si concludevano domenica, gli atleti paralimpici rifugiati hanno celebrato i loro risultati sulla scena mondiale, fiduciosi di aver inviato un messaggio di speranza a 82,4 milioni di persone costrette a fuggire nel mondo e ai 12 milioni tra loro con disabilità.

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“L’intero evento è stato un’esperienza incredibile per me”, ha detto Alia Issa, la prima donna a far parte della squadra, che ha gareggiato nel lancio del club. “La squadra dei rifugiati non è una squadra qualsiasi, è una famiglia che sta cercando di unire tutti i rifugiati in tutto il mondo”.

Spesso indicati durante i giochi come “la squadra più coraggiosa”, i sei membri della squadra paralimpica dei rifugiati hanno superato più ostacoli della maggior parte degli altri atleti per arrivare a Tokyo, tra cui la spesso traumatica esperienza della fuga da guerra o persecuzioni e le difficoltà di adattarsi alla vita in una nuova cultura.

La loro presenza alle Paralimpiadi ha contribuito a richiamare l’attenzione sulle sfide che devono affrontare le persone costrette a fuggire che vivono con disabilità, che sono a più alto rischio di violenza, discriminazione e abuso. Spesso non hanno pari accesso ai servizi di base, al lavoro, all’istruzione e alle attività sportive.

Anche se non hanno vinto medaglie, la perseveranza della squadra è stata fonte di ispirazione e ha suscitato il sostegno dei fan in Giappone e in tutto il mondo. I bambini delle scuole di Tokyo hanno regalato loro più di 10.000 aeroplani di carta – un’immagine associata al realizzare un sogno – e la rock star giapponese MIYAVI, Ambasciatore di Buona Volontà dell’UNHCR, ha utilizzato le immagini dell’allenamento degli atleti paralimpici nel video musicale della sua nuova canzone “I Swear”.

La loro presenza ai Giochi è stata una vittoria per l’inclusione, ha detto Ricardo Pla Cordero, funzionario dell’UNHCR che lavora con i partner per sfruttare il potere dello sport per trasformare la vita delle persone costrette a fuggire.

“Il solo fatto di essere lì, di competere, è stato molto più importante che vincere o non vincere una medaglia”, ha detto Pla Cordero. “Avere il diritto di essere a Tokyo e competere con gli altri è un ulteriore e importante risultato verso il pieno riconoscimento dei rifugiati con disabilità come persone, atleti e membri apprezzati delle loro comunità”.

Due squadre di rifugiati hanno fatto il loro debutto ai Giochi olimpici e paraolimpici di Rio nel 2016, e sono arrivate ad un numero combinato di 35 membri a Tokyo, provenienti da 12 paesi, tra cui Siria, Iran, Sud Sudan e Afghanistan. Quest’anno una squadra paralimpica di rifugiati di sei membri ha preso parte ai Giochi Paralimpici, dopo l’inclusione di due atleti rifugiati nei giochi di Rio 2016 sotto la bandiera della squadra di atleti paralimpici, mentre la prima squadra olimpica di rifugiati di 10 membri a Rio è stata quasi triplicata con i 29 atleti rifugiati che hanno gareggiato a Tokyo.

Le squadre, create e sostenute dal Comitato olimpico internazionale (CIO) e Comitato paralimpico internazionale (IPC) in collaborazione con l’UNHCR, danno agli atleti qualificati che sono stati costretti a fuggire, e quindi non possono rappresentare una squadra nazionale, l’opportunità di competere ai più alti livelli dello sport.

“Un’ispirazione per tutti noi”.

L’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i Rifugiati Filippo Grandi si è congratulato con entrambe le squadre per le loro eccellenti prestazioni. “La loro perseveranza e il loro talento sono davvero un’ispirazione per tutti noi”, ha detto.

“Voglio anche esprimere la mia profonda gratitudine al CIO e all’IPC per aver creduto nei rifugiati e aver dato l’esempio agli altri. Attraverso i loro sforzi abbiamo visto in prima persona l’enorme potere dello sport nel promuovere un mondo più inclusivo ed equo”, ha aggiunto Grandi.

“Non vediamo l’ora di assistere a futuri eventi sportivi in cui i rifugiati, compresi quelli con disabilità, avranno l’opportunità di competere e rappresentare milioni di persone in tutto il mondo che sono state costrette a fuggire”.

Come in ogni evento sportivo, ci sono stati risultati da celebrare così come momenti di delusione. Abbas Karimi, nato senza braccia, è arrivato alle finali dei 50 metri farfalla S5 con un record personale di 36,36 secondi.

Alia, il cui cervello è stato danneggiato a causa della febbre alta avuta da bambina, ha raggiunto 16,33 metri nel lancio del club, appena sotto il suo record personale. Competendo nel disco, Shahrad Nasajpour ha battuto il suo miglior punteggio di cinque anni fa a Rio.

Anas Al Khalifa, che è fuggito dagli scontri in Siria e ora vive in Germania, è arrivato settimo nella classe KL1 singolo kayak, un importante risultato dopo solo un anno di formazione seria, ed è il portabandiera per la cerimonia di chiusura delle Paralimpiadi domenica.

Anas ha un uso limitato delle gambe dopo essere caduto da un edificio al secondo piano mentre installava pannelli solari. Scivolando nella disperazione dopo il suo incidente, ha detto che il kayak ha cambiato la sua vita.

“Il mio fisioterapista mi ha davvero spinto molto e mi ha mostrato che lo sport è importante per il processo di riabilitazione perché ti dà speranza. Ti solleva davvero quando sei sul fondo e nel punto più basso della tua vita”, ha detto. “Era un modo per tirarmi fuori dall’oscurità che sentivo”.

Parfait Hakizimana, un rifugiato burundese che ha istituito un club di taekwondo nel campo rifugiati di Mahama dove vive in Ruanda, era entusiasta di partecipare al debutto di questo sport alle Paralimpiadi. Purtroppo è stato ferito nel primo turno, ma ha visto la sua presenza nella squadra come un modo per “aiutare i rifugiati in tutto il mondo vedere che i loro sogni possono diventare realtà”.

Il nuotatore e due volte paralimpico Ibrahim Al Hussein, che ha perso la gamba destra inferiore nell’esplosione di una bomba in Siria, trasudava entusiasmo. Affettuosamente indicato come il capitano non ufficiale dai compagni di squadra, Ibrahim è stato spesso visto salutare e sorridere alla gente per strada mentre era sull’autobus per la piscina. Ha ringraziato gli organizzatori giapponesi per tenere i giochi in un momento molto difficile durante la pandemia.

“Da quando siamo partiti dal villaggio paralimpico per venire qui, abbiamo visto persone del luogo che ci salutavano, e questo ci ha fatto sentire accolti e davvero felici”, ha detto.

I membri di entrambe le squadre hanno detto che l’esperienza ha rafforzato la loro fiducia e non vedono l’ora di portare questo slancio a Parigi 2024 – tra soli tre anni.

In collaborazione con i partner tra cui il CIO e l’IPC, l’UNHCR continuerà a promuovere l’accesso allo sport nei campi e nelle comunità di rifugiati – aree che spesso mancano di attrezzature sportive o attività sportive organizzate, in particolare per coloro che vivono con disabilità. L’UNHCR vede lo sport come un potente strumento per costruire fiducia e capacità, promuovere il benessere mentale e fisico e unire le comunità.

L’impegno dell’Agenzia a sostegno dei rifugiati con disabilità va di pari passo con la missione del movimento paralimpico, che è stato lanciato da Sir Ludwig Guttmann come un modo per ripagare la gentilezza che ha sperimentato come un rifugiato fuggito dalla Germania nazista prima della seconda guerra mondiale.

“Continueremo il nostro lavoro per creare un mondo in cui tutti i rifugiati, compresi quelli con disabilità, possono ugualmente accedere e partecipare allo sport”, ha detto Deanna Bitetti, ufficiale di comunicazione che lavora a Tokyo.

Sia le Olimpiadi che le Paralimpiadi hanno fornito un’opportunità alla nazione ospitante, il Giappone, di promuovere una maggiore consapevolezza sulle persone costrette a fuggire.

Bunkyo Ward a Tokyo, che ha servito come città ospitante della squadra paralimpica dei rifugiati, ha organizzato workshop per i residenti sulla crisi globale dei rifugiati e ha tenuto sessioni online con il rappresentante della squadra Ileana Rodriguez, ex rifugiata da Cuba e ora cittadina americana.

Parfait appare anche come avatar in un gioco rilasciato da JPGames, lo sviluppatore dietro Pegasus Dream Tour, il videogioco ufficiale delle Paralimpiadi. Il gioco presenta anche la moglie e il figlio di Parfait come spettatori.

I rifugiati olimpici sono anche i protagonisti di un libro con illustrazioni manga pubblicato dalla casa  giapponese Kadokawa Corp. Rivolto ai giovani, il libro racconta le storie delle difficoltà superate da sette atleti che hanno gareggiato a Rio, tra cui la nuotatrice Yusra Mardini, con le mappe del viaggio intrapreso in fuga dal loro paese.

Il sostegno è arrivato anche da altre parti. Dalle Isole Cayman, un gruppo di donne ha inviato spille fatte a mano per i membri di entrambe le squadre che raffigurano il logo dell’UNHCR combinato con i simboli olimpici o paralimpici.

Nel biglietto inviato dalle donne, guidate dall’artista Deborah Kern e sostenute da Rachel Klein, si legge che hanno appreso che le squadre di rifugiati non hanno una spilla speciale da indossare, come fanno molte squadre nazionali. “Volevamo assicurarci che tutti voi aveste delle spille speciali”, hanno scritto. “Grazie per averci ispirato!”.

Sanda Aldas, un’olimpionica rifugiata originaria della Siria che ha gareggiato nel judo, ha detto che le sono venute le lacrime agli occhi quando è entrata nello stadio durante la cerimonia di apertura perché era sopraffatta dall’idea di rappresentare i rifugiati ovunque e perché i suoi genitori avevano desiderato così profondamente che lei potesse competere alle Olimpiadi.

“C’è sempre speranza e non smettete di sognare”, è il messaggio di Sanda a tutti i rifugiati. “Non ascoltate chi vi dice che non potete raggiungere il vostro obiettivo – lavorate duro. Non sarà facile, ma credendo in voi stessi potete realizzare tutti i vostri sogni, non solo nello sport ma nella vita”.

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