I rifugiati Rohingya e le comunità locali in Bangladesh ricevono aiuto per coltivare e vendere i loro prodotti

A Cox’s Bazar, la pandemia di COVID-19 ha reso la vita ancora più difficile per circa 880.000 rifugiati Rohingya che vivono nei campi e per migliaia di persone delle comunità locali in Bangladesh.

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Oltre ai rischi per la salute posti dal virus, il lockdown per ridurre la sua diffusione ha colpito i mezzi di sussistenza della gente del posto e la capacità dei rifugiati di integrare l’assistenza che ricevono dalle organizzazioni umanitarie.

Il risultato è stato un aumento dei livelli di insicurezza alimentare in entrambe le popolazioni. Una recente valutazione del Programma alimentare mondiale ha rilevato che alla fine del 2020, l’86 per cento dei rifugiati Rohingya era altamente vulnerabile alla povertà e alla fame, rispetto al 70 per cento del 2019.

La vulnerabilità è aumentata anche nella comunità locale, con il 51 per cento considerato moderatamente o altamente vulnerabile rispetto al 41 per cento dell’anno precedente.

“Abbiamo sofferto molto a causa della mancanza di reddito… a volte non avevamo abbastanza da mangiare”.

Mathana Chakma, una donna bangladese di 18 anni del villaggio di Horikhola a Teknaf, ha iniziato a coltivare verdure per sostenere suo padre e quattro fratelli e sorelle quando sua madre è morta nel 2017. Ma ha lottato per vendere i suoi raccolti e guadagnarsi da vivere durante il lockdown nazionale dell’anno scorso.

“Il COVID ha anche influenzato la nostra produzione perché non abbiamo potuto trovare manovali per lavorare”, ha aggiunto. “Abbiamo sofferto molto a causa della mancanza di reddito… a volte non avevamo abbastanza da mangiare”.

L’arrivo a Cox’s Bazar nel 2017 di più di 740.000 rifugiati Rohingya in fuga dalla violenza in Myanmar ha avuto un profondo impatto sulle comunità locali come quella di Mathana. L’afflusso ha aumentato la pressione su servizi pubblici, sulle infrastrutture e sull’uso delle risorse naturali. Molti locali inoltre lamentano che la presenza dei rifugiati e delle agenzie umanitarie ha fatto salire il costo della vita.

L’UNHCR, Agenzia ONU per i Rifugiati, ha sostenuto una serie di progetti per aiutare a compensare l’impatto dell’afflusso di rifugiati sulle comunità locali del Bangladesh. Durante la pandemia di COVID-19, poiché molte famiglie locali hanno lottato per sbarcare il lunario, il sostegno è stato aumentato.

La formazione sulle competenze agricole, la fornitura di piante e bestiame, così come il sostegno di emergenza in contanti hanno già aiutato più di 40.000 famiglie. Ora gli agricoltori locali possono anche vendere i loro prodotti nei mercati locali – conosciuti come centri di raccolta di verdure – istituiti dall’UNHCR.

“Da quando è iniziato il centro di raccolta delle verdure, la gente qui è diventata più interessata alla produzione di verdure”, ha detto Mathana. “Prima dovevamo spendere 1.200 taka (14 dollari) o più per il trasporto [al mercato più vicino] anche se il nostro reddito mensile era di soli 2.000 o 3.000 taka (23-35 dollari)”.

Oltre al risparmio sui costi di trasporto, Subrata Chakrabarty, funzionario dell’UNHCR a Cox’s Bazar, ha detto che i centri di raccolta delle verdure permettono ai piccoli agricoltori di negoziare con gli acquirenti come gruppo, il che significa che possono ottenere un prezzo migliore per i loro prodotti. Questo a sua volta ha avuto un impatto positivo sulla loro capacità di sostenere se stessi e le loro famiglie.

Anche nei campi Rohingya sono in corso sforzi per trovare soluzioni innovative per aiutare i rifugiati a coltivare frutta e verdura, nonostante le notevoli limitazioni di spazio. L’insediamento di rifugiati di Kutupalong, il più grande campo di Cox’s Bazar, è uno dei luoghi più densamente popolati della terra, con una media di 40.000 persone che vivono in ogni chilometro quadrato.

Usando il concetto di “orto verticale” lanciato dall’UNHCR e dai partner nel 2020, i rifugiati stanno usando telai di bambù per trasformare i tetti dei loro rifugi in orti.

Circa 1.000 famiglie hanno ricevuto semi, formazione e tutto il necessario per iniziare a coltivare nel 2020 e altre 1.000 riceveranno aiuto per iniziare i loro orti sui tetti quest’anno.

Kefayetullah, sua moglie Fatima e i loro due figli vivono nel campo di Kutupalong da più di tre anni. Per Kefayetullah è difficile mantenere la sua famiglia a causa di una disabilità alla mano sinistra, che non può quasi usare. Ma da quando lui e sua moglie hanno un orto sul tetto della loro casa, stanno producendo più verdure di quante ne possano mangiare.

“Non posso farlo da solo, mia moglie mi aiuta. Io lavoro con una mano e pianto i semi. Mia moglie porta l’acqua e io innaffio le piante”, ha detto.

Kefayetullah vende le verdure in eccedenza della famiglia in un mercato locale nel campo per poter comprare altre cose. “Oltre al pesce, alla carne e ad altri generi alimentari, a volte compro vestiti per la mia famiglia e li divido anche con i miei parenti”, ha detto.

“Quando potrò tornare in Myanmar, potrò continuare, ma più in grande e meglio”.

Come la maggior parte dei rifugiati nei campi, Kefayetullah sogna che un giorno sarà possibile tornare in sicurezza in Myanmar. Fino ad allora, il suo orto sul tetto fornisce nutrimento alla sua famiglia e gli permette di acquisire nuove competenze.

“Avevamo un orto tradizionale in Myanmar. Ma da quando sono arrivato qui, ho imparato molto e ora posso fare molte cose tecniche. Così, se Dio vuole, quando potrò tornare in Myanmar, potrò continuare, ma più in grande e meglio”, ha detto.

Nella comunità ospitante, anche Mathana non vede l’ora di avere giorni migliori. “Spero di trovare un lavoro, voglio stare in piedi da sola”, ha detto.

“Non voglio una grande casa, voglio solo una bella famiglia felice con i miei fratelli e sorelle, e questa è la mia speranza per il futuro”.

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