La mia famiglia è fuggita dalla guerra civile in Liberia e ha trovato rifugio in un campo in Guinea, in Africa occidentale. Ho imparato il potere della resilienza e il valore della diversità.
Varlee S. Fofana, in bianco accanto alla donna sulla destra, nel campo rifugiati di Kouankan in Guinea. © Per gentile concessione di Varlee S. Fofana
Siamo andati a Kouankan per sfuggire alla guerra civile nel nostro Paese, la Liberia, che confina con la Guinea. Sono passato da una comunità relativamente omogenea a una comunità in cui le persone venivano da culture diverse e parlavano lingue diverse.
All’inizio è stato difficile perché avevo difficoltà a capire e a relazionarmi con chi mi circondava. Essendo una persona che apprezza la conversazione e il tempo trascorso con gli altri, è stato difficile per me avere interazioni sociali limitate a causa di barriere linguistiche e culturali.
Ma ho abbracciato la mia nuova e diversificata comunità e ho usato il mio amore per il calcio per connettermi con gli altri rifugiati.
Ogni anno si celebravano gli anniversari dell’Unione Africana e delle Nazioni Unite. Queste feste riunivano diverse zone del campo per apprezzare la nostra diversità e per ricordare i nostri punti in comune come africani.
In questi giorni, mi univo ad altri bambini della mia età per rappresentare la squadra di calcio della zona sette. Il nostro comune amore per il gioco ci ha unito e ha alleviato le nostre preoccupazioni e difficoltà. Mi è piaciuto avere l’opportunità di divertirmi con gli altri e di conoscerci meglio.
Il campo mi ha protetto dalla violenza di una guerra apparentemente senza fine in Liberia, ma la vita al suo interno non è stata facile.
Spesso andavo a dormire a stomaco vuoto e dovevo fare diversi lavori estenuanti per tirare avanti. Raccoglievo la legna dalla foresta per venderla e aravo i terreni agricoli per i miei vicini.
I miei genitori erano anziani e questo ha impedito loro di svolgere lavori pesanti, tanto che gran parte della responsabilità è ricaduta su di me. Sono stato costretto a crescere in fretta per comprare cibo e vestiti per me stesso e la mia famiglia.
Quando ho incontrato delle sfide nella mia vita da ex rifugiato, ho avuto dei flashback delle mie difficoltà a Kouankan. Tuttavia, sono grato per la mia esperienza nel campo.
Per prima cosa, ho imparato a essere autosufficiente e a resistere di fronte alle sfide. Quando la mia famiglia è tornata a casa in Liberia – dopo sette anni di esilio – le nostre difficoltà ci hanno seguito. Invece di essere scoraggiato da quella situazione, ho continuato a sostenere la mia famiglia vendendo kerosene, riso, pane, candele e uova sode per strada ogni giorno.
In secondo luogo, ho imparato a vivere con persone di diverse culture. Questo mi ha permesso di far fronte alle diverse etnie della Liberia del dopoguerra, nonostante il pregiudizio contro il mio gruppo etnico, i Mandingo, prevalentemente musulmano.
In terzo luogo, sono diventato più empatico nei confronti delle lotte degli altri e ho deciso che volevo contribuire a creare un futuro migliore e più sostenibile per i giovani liberiani.
Per quattro anni consecutivi ho collaborato con la Liberia Educational and Sustainable Development Goals Initiative per l’organizzazione di quiz, dibattiti e gare locali di spelling, attraverso cui gli studenti delle scuole superiori di cinque diverse contee possono esplorare i loro talenti e interessi accademici.
Attraverso il mio lavoro, ho imparato di più sulle sfide che riguardano la Liberia, tra cui la scarsa istruzione e il disimpegno dei giovani. In futuro, aspiro a sviluppare soluzioni innovative per migliorare l’istruzione in Liberia e per dare più potere ai giovani liberiani.
Spero di istituire scuole gratuite in tutto il Paese con strutture di apprendimento moderne, per aiutare migliaia di bambini liberiani a scoprire e perseguire le loro passioni fuori dalla scuola.
Le mie esperienze in Guinea come rifugiato, e in Liberia dopo la guerra civile, non solo mi hanno insegnato il potere della resilienza e il valore della diversità, ma mi hanno anche ispirato ad aiutare gli altri e a lavorare per migliorare la mia comunità.
Spero di sviluppare le mie capacità alla African Leadership Academy e di usarle per cambiare il racconto della Liberia e dei giovani liberiani.
Varlee S. Fofana è uno studente della African Leadership Academy in Sudafrica. Ha vissuto a Kouankan, in Guinea, come rifugiato durante la guerra civile liberiana. Da questa esperienza, ha tratto l’ispirazione per scrivere storie. È uno dei 10 borsisti del programma SMART Liberia Educational Advancement College Readiness e ambasciatore Yale Young African Scholars.
Il suo racconto sulla vita in un campo rifugiati ha vinto il primo premio dell’ottavo concorso di narrativa di News Decoder. News Decoder è un servizio di notizie che aiuta i giovani a comprendere le notizie internazionali.
La guerra civile in Liberia è scoppiata nel dicembre 1989. Circa 750.000 civili liberiani sono diventati sfollati interni o rifugiati, prima che la pace fosse ripristinata nel 2003. Circa 155.560 persone sono tornate a casa volontariamente tra il 2004 e il 2012, con il sostegno dell’UNHCR, l’Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati.
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