Introduction

Par Filippo Grandi, Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés

L’accès à l’éducation est un droit humain fondamental. Il est essentiel pour l’acquisition du savoir et pour le « plein épanouissement de la personnalité humaine », comme énoncé dans la Déclaration universelle des droits de l’homme. Cela va plus loin encore : l’éducation fait aussi de nous des êtres plus forts et indépendants. Pourtant, pour des millions de femmes et de jeunes filles parmi les populations réfugiées, en constante augmentation, l’éducation reste une aspiration et non une réalité.

L’accès limité à l’école perpétue et amplifie les difficultés qu’ont les exilés à trouver du travail, à rester en bonne santé, à rester digne et garder espoir. Il limite également la capacité des femmes et des jeunes filles réfugiées à reconstruire une nouvelle vie, à se protéger des abus et à jouer un rôle moteur dans la vie de leurs communautés.

Sans éducation, les femmes et les jeunes filles réfugiées manquent de la confiance nécessaire pour s’exprimer – pour contribuer au renforcement du respect des droits humains et des libertés fondamentales à travers le monde. Les élèves d’aujourd’hui sont les leaders de demain. Ce sont elles qui seront à même de promouvoir la paix et la stabilité. Ce sont elles qui ouvriront la voie à d’autres et offriront aux générations futures des exemples qu’ils s’efforceront d’émuler. Pour la sécurité future de leurs pays d’origine, il est vital que les femmes et les jeunes filles réfugiées acquièrent, à travers l’éducation, les clés pour libérer leur potentiel de futures leaders pour la paix.

Pour donner aux jeunes filles réfugiées accès à une éducation de qualité, il faut agir à tous les niveaux – des ministères de l’éducation aux établissements de formation des enseignants, dans les communautés comme dans les salles de classe. Cela ne sera pas facile : les déplacements forcés se sont multipliés ces dernières années, portant une pression supplémentaire sur les équipements et les infrastructures des pays qui accueillent des réfugiés, dont beaucoup avaient déjà du mal à assurer les services essentiels pour leurs propres citoyens. C’est pourquoi nous, au HCR, appelons à un effort international pour obtenir une évolution positive.

Les jeunes filles réfugiées n’ont souvent pas les mêmes chances que les garçons, mais le HCR et ses partenaires ont identifié différentes mesures permettant de leur donner un meilleur accès à l’éducation. Nous avons maintenant besoin de soutien pour les mettre en œuvre partout dans le monde, et corriger ces inégalités.

Les initiatives allant dans le bon sens sont nombreuses, et des mesures ont été prises dans différents pays pour favoriser la scolarisation d’un nombre croissant de jeunes filles, issues des populations réfugiées comme des communautés locales. Notre rôle est de faire en sorte que cela se produise partout, et de favoriser l’émergence de communautés plus fortes et solidaires entre elles dans la recherche de solutions à des défis communs. Nous avons constaté à maintes reprises que les mesures d’aide aux femmes et jeunes filles réfugiées ont également des effets positifs à long terme pour les communautés d’accueil.

Il est temps que la communauté internationale reconnaisse l’injustice de priver les jeunes filles et femmes réfugiées de leur droit à l’éducation. Avec nous, dites haut et fort: « Donnons leur chance aux jeunes filles ». Donnons-leur la chance de prendre confiance en elles grâce à l’éducation. Fortes de cette confiance, leur potentiel est sans limite.

L’accès à l’éducation pour les jeunes filles est essentiel pour assurer leur autonomie en tant qu’individus et pour la prospérité future de leur famille et de leur communauté. Lorsque toutes les jeunes filles réfugiées sont scolarisées, leurs familles et communautés accroissent leur chance d’évoluer vers une meilleure situation économique et sociale. Plus le niveau d’éducation qu’elles atteignent est élevé, plus les effets positifs à terme seront potentiellement importants.[1]

L’école crée une routine, un sentiment de vie normale, un but et des plages de temps à l’écart des pressions et vicissitudes de la vie de réfugié – ce qui est important pour les jeunes filles comme pour les garçons, mais peut-être plus encore pour les filles, parfois plus exposées à l’exploitation infantile ainsi qu’aux violences sexuelles et sexistes. En apprenant à connaître et faire valoir leurs droits, les réfugiées se donnent les moyens d’agir. L’éducation renforce leur résilience face aux immenses difficultés auxquels sont confrontées les personnes forcées de quitter leur foyer.

L’éducation protège aussi. Elle réduit l’exposition des jeunes filles aux risques d’exploitation infantile, de violences sexuelles et sexistes, de grossesse et mariage précoces. Selon l’UNESCO, si toutes les filles finissaient l’école primaire, les mariages d’enfants diminueraient de 14 %. Si elles finissaient l’école secondaire, ceux-ci chuteraient de 64 %.[2] Pour les jeunes filles et les femmes réfugiées confrontées à des risques accrus dans les situations de déplacements forcés, l’éducation revêt une importance particulière.

Des recherches menées par l’UNESCO ont montré que les femmes instruites sont plus susceptibles d’envoyer leurs enfants à l’école, en particulier leurs filles, et plus susceptibles de les aider à poursuivre des études secondaires et supérieures. Plus les jeunes filles avancent dans leur scolarité, plus elles développent des compétences en leadership, l’esprit d’entreprise et la capacité à agir par elles-mêmes – autant de qualités qui aideront leurs communautés dans leurs efforts d’insertion ou de reconstruction de leurs lieux de vie d’origine.[3]

En outre, une étude de l’UNESCO a montré qu’une année de scolarisation supplémentaire peut augmenter les revenus d’une femme jusqu’à 20 %.[4] Ces effets positifs sont ressentis par tous ; dans les pays où garçons et filles ont un même niveau d’éducation, le revenu par habitant est supérieur de 23 %. L’exil devrait être considéré comme une opportunité pour développer la personnalité et les compétences des jeunes réfugiées.

Si toutes les jeunes filles finissaient l’école primaire, les décès d’enfants liés aux maladies diarrhéiques, au paludisme et à la pneumonie diminueraient, comme le montrent d’innombrables études.[5] Les décès dus aux maladies diarrhéiques, qui représentent la troisième cause de mortalité infantile, seraient par exemple réduits de 8 % si toutes les mères achevaient l’école primaire, ou de 30 % si elles suivaient toutes l’enseignement secondaire, selon l’UNESCO.[6] Ces menaces sont particulièrement présentes dans les situations de déplacement. Les femmes instruites sont plus à même de se tourner vers les personnes compétentes – démarche parfois vitale – lorsqu’elles sont enceintes ou viennent d’accoucher, et plus elles progressent dans leur scolarité, plus elles sont conscientes des problèmes d’hygiène et de nutrition.

Si nous continuons à négliger l’éducation des jeunes réfugiées, les conséquences se feront sentir pendant des générations. Il est temps d’en faire une priorité.

L’accès à l’éducation pour les jeunes réfugiées est crucial tant pour assurer leur autonomie en tant qu’individus que pour aider leurs familles et communautés à devenir plus prospères et résilientes. Mais ces jeunes filles font face à d’importants obstacles. Pour les enfants réfugiés du monde entier, garçons et filles, il est beaucoup plus difficile de franchir le portail de l’école que pour les autres enfants.

Comme le souligne le récent rapport du HCR sur l’éducation des réfugiés, seuls 61 % des enfants réfugiés ont accès à l’enseignement primaire, contre une moyenne internationale de 91 %. Au niveau du secondaire, 23 % des adolescents réfugiés vont à l’école, contre 84 % au niveau mondial. Concernant l’enseignement supérieur, si 34 % des jeunes en âge d’aller à l’université poursuivent des études, le chiffre n’est que de 1 % pour les réfugiés.

Tous les réfugiés se heurtent à d’importants obstacles, mais les 84 % des réfugiés qui sont accueillis dans des régions en développement sont dans une situation particulièrement difficile, avec des ressources limitées et un manque endémique d’écoles et d’enseignants.[7]

Pour les jeunes filles réfugiées dans ces régions, c’est encore plus difficile. Et à mesure qu’elles grandissent, l’écart entre les sexes ne cesse de se creuser, comme le montrent les statistiques du HCR. Les données réunies pour les trois principaux pays subsahariens accueillant des réfugiés, l’Ouganda, l’Éthiopie et le Kenya, montrent qu’il y a une plus grande proportion de garçons que de filles à l’école dans les populations réfugiées :

Enseignement secondaire

• Les filles réfugiées ont statistiquement deux fois moins de chances d’accéder à l’enseignement secondaire que leurs équivalents masculins.
• En Ouganda, il y a cinq filles pour dix garçons inscrits dans l’enseignement secondaire.
• Au Kenya et en Éthiopie, il y a quatre filles pour dix garçons inscrits dans l’enseignement secondaire.
• Selon l’UNESCO, on compte neuf filles pour dix garçons inscrits dans l’enseignement secondaire au sein de la population locale.

Ces disparités apparaissent alors même que les filles représentent la moitié de la population réfugiée en âge d’être scolarisée.[8]

Le coût est un obstacle majeur à la scolarisation des jeunes réfugiés, garçons et filles. Selon les employés du HCR sur le terrain, les frais de scolarité, le coût des uniformes, des livres et du matériel scolaire ainsi que les frais de transport freinent l’accès à l’éducation pour les garçons comme pour les filles. Même de faibles coûts peuvent sembler problématiques pour des personnes qui ont dû soudainement abandonner leurs moyens de subsistance et se voient souvent refuser le droit de travailler.

Mais les jeunes filles réfugiées sont souvent encore plus désavantagées en raison de « coûts d’opportunité » pour les familles, c’est-à-dire les activités rémunératrices et tâches domestiques qu’elles ne peuvent pas effectuer.[9] La collecte de l’eau ou du carburant, la garde des frères et sœurs plus jeunes ou de parents plus âgés, les tâches ménagères sont autant de tâches qui incombent lourdement aux filles, et les marier représente une « charge » pour la famille.

Ces facteurs prennent davantage de poids à mesure que les filles grandissent, à l’âge où elles devraient se préparer à intégrer l’enseignement secondaire. Lorsqu’une famille de réfugiés a des ressources limitées et doit choisir quel(s) enfant(s) vont poursuivre leurs études, le personnel du HCR pour la protection communautaire note que la priorité est souvent donnée aux garçons car on estime qu’ils ont un meilleur potentiel de rémunération. Cette situation est aggravée par le fait que, dans de nombreux pays en développement, les ressources consacrées à l’enseignement secondaire sont beaucoup moins importantes que celles destinées au primaire. L’enseignement secondaire coûte plus cher – il nécessite des équipements plus sophistiqués (laboratoires pour les sciences, par exemple), des ressources pédagogiques plus élaborées et des enseignants mieux qualifiés.

Les jeunes filles peuvent aussi être confrontées au poids des conventions et attentes sociales et culturelles. Certaines communautés considèrent que les filles n’ont pas besoin d’être scolarisées, en particulier dans les régions où le mariage d’enfants et les grossesses précoces sont la norme. En outre, si la discrimination et la violence sexuelles et sexistes sont chose courante dans la communauté, elles sont aussi présentes à l’école. Dans des cas extrêmes, des extrémistes religieux ont menacé et attaqué des filles, y compris des réfugiées, qui ont osé les défier en allant à l’école.

L’école peut se faire encore moins accueillante si elle dépourvue d’installations sanitaires, d’accès à l’eau potable et de toilettes privées. Selon la Banque mondiale, les écolières d’Afrique subsaharienne manquent quatre jours d’école toutes les quatre semaines en raison des règles menstruelles, ce qui représente une baisse de 10 à 20 % du temps passé à l’école.[10] En l’absence d’eau propre et d’installations sanitaires pour laver vêtements et uniformes, et de produits d’hygiène menstruelle, il est évident que nombre d’adolescentes, qu’elles soient réfugiées ou issues de la communauté d’accueil, ne peuvent pas se rendre à l’école – surtout dans un contexte où ce sujet est sensible.

Tout cela crée une situation qui tend à s’auto-entretenir au détriment des jeunes filles : moins les jeunes filles vont à l’école, moins il y aura d’enseignantes qui peuvent changer les choses et servir de modèles. A l’inverse, des enseignantes dédiées stimulant leurs élèves peuvent transformer la vie de centaines de jeunes réfugiées, à l’image du travail effectué par Aqeela Asifi, lauréate du prix Nansen 2015 (un prix annuel pour services exceptionnels rendus à la cause des réfugiés). Après avoir patienté pendant des années, elle a récemment pu agrandir son école à Kot Chandna, un village isolé du Pakistan. « Mes élèves avaient toujours la même demande : pouvoir poursuivre leurs études après la troisième année d’enseignement secondaire, raconte-t-elle. Nous pouvons maintenant faire de ce rêve une réalité. »

Les jeunes filles réfugiées doivent être mieux protégées contre les risques de harcèlement, d’agression sexuelle et d’enlèvement sur le chemin de l’école. L’action communautaire visant à protéger les enfants réfugiés avec le soutien des autorités locales devrait être une priorité. Les « trains scolaires », ces groupes d’élèves qui se déplacent sous la supervision d’un adulte, peuvent être une solution lorsqu’il est possible de se rendre à l’école à pied. Mais les longs trajets vers les écoles secondaires ont un effet dissuasif pour de nombreux enfants, en particulier les filles. Des moyens de transport plus sûrs, comme la mise à disposition de bus réservés aux filles, peuvent avoir une influence décisive sur la décision des parents d’envoyer ou non leur fille à l’école. Les internats pour jeunes filles se sont avérés une solution efficace dans certains contextes, de même que les foyers où les jeunes filles peuvent loger en sécurité pendant les périodes scolaires.

Les enseignants, hommes et femmes, doivent être formés aux meilleures pratiques permettant de prévenir tout comportement qui pourrait dissuader les filles de venir en salle de classe. Par leur position, les enseignants sont idéalement placés pour promouvoir l’égalité des sexes et le respect mutuel entre filles et garçons.

Il est urgent de recruter et de former davantage de femmes enseignantes dans les communautés d’accueil et de réfugiés. Les filles et les garçons ont besoin de modèles féminins, mais les filles sont tout particulièrement susceptibles d’être stimulées et motivées par la présence d’une femme instruite dans la salle de classe.

On ne cesse de répéter aux réfugiés qu’ils n’ont pas leur mot à dire. Oui, il est difficile de faire entendre sa voix au-dessus du grondement des avions militaires et des détonations incessantes. Mais il est également difficile de se faire entendre lorsqu’un refrain incessant vous serine que vous n’avez pas le même droit à l’existence – voire aucun droit – et que les jeunes filles réfugiées valent encore moins que les autres.

Je veux faire entendre ma voix. En tant qu’ancienne réfugiée, poète, diplômée de l’Université de Yale et maintenant avocate, on m’a donné une tribune pour rompre le silence. L’éducation que j’ai reçue a changé toute ma vie et il est donc de mon devoir de la mettre au service des autres pour qu’ils aient à leur tour la chance d’être formés. Beaucoup de gens qui ont vécu ce que j’ai vécu, ou pire encore, n’ont pas eu cette chance.

Ceux qui disent aux jeunes réfugiées qu’elles n’ont pas besoin d’être scolarisées, ou que ce n’est pas souhaitable pour elles, sont ceux qui veulent qu’elles ne puissent pas s’exprimer, rendre leur vie plus riche, devenir plus fortes et plus épanouies.

Il revient à ceux qui ont une voix de l’utiliser, comme je le ferai, et d’exiger que toutes les jeunes réfugiées, où qu’elles soient, aient une place dans la salle de classe et puissent elles aussi avoir une voix. C’est leur droit en tant qu’êtres humains.