Sadako Ogata réélue Haut Commissaire des Nations Unies pour les Réfugiés

L'Assemblée générale des Nations Unies a réélu Sadako Ogata hier, le 29 septembre, au poste de Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés, pour une durée additionnelle de deux ans.

Cette prolongation du mandat de Madame Ogata fait suite à la recommandation du Secrétaire général des Nations Unies Kofi Annan, qui répondait également au souhait exprimé par Madame Ogata de limiter, pour des raisons personnelles, ce troisième mandat à une période de deux ans. Au terme de ce nouveau mandat, qui s'étendra du 1er janvier 1999 au 31 décembre 2000, Madame Ogata aura été à la tête de l'organisation pendant dix ans.

La réélection du Haut Commissaire a été annoncée mardi à New York alors qu'elle regagnait Genève après une visite de six jours en République fédérale de Yougoslavie et en Albanie. Témoin direct de la tragédie que vivent les victimes du conflit au Kosovo, Madame Ogata a réitéré son appel pour l'arrêt immédiat des hostilités, et s'est dit « choquée et attristée » par les souffrances des personnes déplacées qu'elle a rencontrées tout au long de sa mission.

A l'annonce de sa réélection, le Haut Commissaire a déclaré « La confiance que me fait la communauté internationale est un très grand honneur. Je m'engage à faire tout ce qui est en mon pouvoir afin de protéger et de venir en aide aux plus vulnérables : les réfugiés. Cependant, les déplacements forcés de populations sont un problème qui exige une action politique décisive. Ma tâche consiste aussi à alerter la communauté internationale et à lui faire prendre conscience de la nécessité d'un tel engagement. »

Citoyenne japonaise, Madame Ogata, âgée de 71 ans, assure les fonctions de Haut Commissaire depuis le 1er janvier 1991, date à laquelle elle succédait au Norvégien Thorvald Stoltenberg, qui venait d'être nommé ministre des Affaires étrangères de son pays.

Etabli en décembre 1950 par l'Assemblée générale des Nations Unies, le HCR marquera son cinquantième anniversaire pendant la dernière année du mandat de Madame Ogata. « Cinquante ans au cours desquels le monde a énormément changé. Mais, hélas, protéger les victimes des persécutions et des conflits demeure une tâche colossale » a conclu Madame Ogata.

Le HCR venait en aide à 15 millions de réfugiés lorsque Madame Ogata est arrivée à la tête de l'organisation en 1991. Aujourd'hui, plus de 22 millions de réfugiés, de rapatriés et de personnes déplacées relèvent du mandat du HCR.