Le HCR déplore la perte de Sergio Vieira de Mello et de ses collègues

Le 20 août 2003

Genève - Le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés a aujourd'hui fait part de son immense tristesse et de sa profonde consternation suite à l'annonce de la mort tragique du Représentant spécial du Secrétaire général des Nations Unies pour l'Iraq, Sergio Vieira de Mello, ainsi que celle d'au moins 17 autres personnes lors de l'attaque à la bombe perpétrée hier à l'encontre des locaux des Nations Unies à Bagdad.

« Le HCR est bouleversé par ces pertes tragiques », a déclaré le Haut Commissaire Ruud Lubbers.

« Trop souvent, ce sont les meilleurs qui sont envoyés dans des lieux synonymes de tous les défis et de tous les dangers », a poursuivi M. Lubbers. « Sergio Vieira de Mello et son équipe étaient sans conteste au nombre de ceux que les Nations Unies avaient de mieux à offrir, tous dévoués à l'accomplissement de la mission humanitaire de l'organisation au point de le payer au prix de leur vie », a ajouté le Haut Commissaire.

M. Vieira de Mello a commencé sa carrière aux Nations Unies en 1969, au sein du HCR à Genève. Il a par la suite continué à servir l'agence pour les réfugiés en occupant plusieurs postes en Afrique, en Amérique latine, en Europe et en Asie, avant d'assurer diverses fonctions à haut niveau pour le Secrétaire général des Nations Unies en tant que Coordinateur des opérations d'urgence et dernièrement Haut Commissaire aux droits de l'homme.

« Sergio Vieira de Mello était un vrai gentleman qui gagnait le respect des parties adverses, un négociateur redoutable qui s'est battu pour la défense des droits de l'homme et la dignité des opprimés », a souligné M. Lubbers. « Mais pour tous ceux d'entre nous aux Nations Unies qui ont connu son sourire amical et sa poignée de main chaleureuse, Sergio était un ami très cher. »

Ruud Lubbers était en route pour Kinshasa, la capitale de la République démocratique du Congo, où il devait rencontrer le Président Joseph Kabila et ses ministres. Il se rendra ensuite en Angola jeudi pour passer en revue l'opération de rapatriement des réfugiés angolais. Il y rencontrera aussi le Président José dos Santos et d'autres représentants du gouvernement. Le Haut Commissaire, qui avait quitté Genève mardi après-midi, initialement pour une mission de dix jours dans quatre pays d'Afrique, envisage d'écourter sa mission et de revenir au siège du HCR à Genève.

Le personnel du HCR à Genève et dans le monde entier observeront une minute de silence ce mercredi en hommage à Sergio Vieira de Mello et aux autres membres du personnel des Nations Unies qui ont perdu la vie ou qui ont été portés disparus lors de l'attaque de mardi.

Tous les membres du personnel du HCR basé à Bagdad sont sains et saufs, à l'exception de l'un d'entre eux qui a été légèrement blessé alors qu'il se trouvait dans les locaux des Nations Unies au Canal Hotel. Le siège du HCR en Iraq est situé dans un local différent. Le HCR a neuf bureaux dans l'ensemble du pays, où travaillent 105 personnes, dont 30 à Bagdad.

Un convoi de rapatriement en provenance du camp de Rafha, en Arabie saoudite, qui devait prendre la route mardi a été reporté suite à l'attaque d'hier dans la capitale iraquienne. La majorité des quelque 4 700 réfugiés qui vivent dans ce camp ont manifesté le souhait de rentrer chez eux aussi vite que possible.