Sud-Soudan : Fin de l'opération de rapatriement depuis la République centrafricaine

Le dernier vol officiel de rapatriement depuis la République centrafricaine vers Nzara au Sud-Soudan a eu lieu mercredi 11 avril, et a ramené chez eux un groupe de 31 réfugiés. Depuis le début de l'opération de rapatriement volontaire en février 2006, quelques 8 400 réfugiés sud-soudanais sont rentrés chez eux par des vols affrétés par l'UNHCR et l'Organisation internationale pour les migrations (OIM). Quelque 1 319 autres sont rentrés par leurs propres moyens et ont reçu une assistance vitale pour leur permettre de recommencer leurs vies, portant le total des retours facilités par l'UNHCR à environ 9 700.

La République centrafricaine est le premier des six pays voisins du Sud-Soudan à conclure le rapatriement volontaire des réfugiés qui avaient fui une guerre civile de plus de 20 ans. La fin de cette opération de retour depuis la République centrafricaine survient le lendemain de l'annonce que nous avons faite sur le nombre total de réfugiés sud-soudanais dont le rapatriement a été facilité par l'UNHCR, qui a dépassé le cap des 50 000 personnes depuis décembre 2005. Les rapatriés sont rentrés du Kenya, de la République démocratique du Congo, de la République centrafricaine, de l'Ouganda, de l'Ethiopie, de l'Egypte et de la Libye.

Le dernier groupe de rapatriés depuis la République centrafricaine vers le Sud-Soudan a été accueilli à Nzara dans l'Etat d'Equatoria occidental par des officiels locaux et par les applaudissements de la foule entonnant des chants et des danses traditionnels.

L'UNHCR a lancé le rapatriement volontaire organise en février 2006, le lendemain de la signature par les gouvernements du Soudan et de la République centrafricaine, d'un accord avec nous définissant le cadre légal pour le rapatriement. Entre avril et décembre 2006, cependant, les vols avaient été suspendus à cause de la fermeture officielle de la frontière entre les deux pays. Pendant ce temps, quelque 1 300 réfugiés sont rentrés chez eux par leurs propres moyens. Ils ont cependant reçu un kit d'aide de la part des agences humanitaires contenant trois mois de rations alimentaires, des semences, des outils agricoles et du matériel domestique de base.

La plupart des réfugiés soudanais en République centrafricaine étaient installés autour du village de Mboki dans le sud-est isolé du pays. Le camp de réfugiés lui-même avait été officiellement ouvert en 1990 et l'UNHCR et la Commission nationale pour les réfugiés fournissaient protection et assistance. Cependant, les réfugiés vivant à Bangui, Kaga-Bandoro, Bangassou et ailleurs en République centrafricaine, ont également bénéficié de l'opération de rapatriement en avion vers Tambura, Juba, Rumbek, Wau, Nzara, Yambio et d'autres lieux au Sud-Soudan.

La République centrafricaine a accueilli plus de 36 000 réfugiés soudanais au plus fort de la crise au début des années 90. Beaucoup d'entre eux sont rentrés avant le début de l'opération de rapatriement. Moins de 2 000 réfugiés soudanais demeurent toujours dans le pays. Certains d'entre eux pourraient opter pour y rester de façon permanente car ils y possèdent des magasins et des affaires.