Coopération régionale et prévention des conflits au coeur d'entretiens entre le HCR et la Communauté de l'Afrique de l'Ouest

Le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) et des hauts responsables du Secrétariat exécutif de la Communauté économique des Etats de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) se réunissent à Genève ce mardi 24 novembre. Leurs discussions porteront sur la situation en Afrique de l'Ouest, région ravagée par les conflits civils et les problèmes de réfugiés.

« Il est essentiel que le HCR et la CEDEAO oeuvrent de concert afin d'éviter guerres et instabilité, qui sont à l'origine de déplacements de populations dans la région. Nous partageons les mêmes préoccupations dans bien des domaines, » a déclaré le Haut Commissaire Sadako Ogata.

Le Haut Commissaire rencontrera l'Ambassadeur Lansana Kouyaté (de Guinée), Secrétaire exécutif de la CEDEAO, et le Général Major Shelpidi (du Nigéria) responsable de la force ouest-africaine d'interposition (ECOMOG) de la Communauté.

Les entretiens de Genève font suite à la réunion annuelle des ministres des Affaires étrangères de la CEDEAO qui s'est tenue le mois dernier à Abuja, au Nigéria, au cours de laquelle il a été décidé de renforcer et de concrétiser la coopération avec le HCR.

Cette rencontre d'une journée permettra de jeter les bases d'une éventuelle réunion ministérielle l'année prochaine en Afrique de l'Ouest pour aborder le problème des réfugiés et envisager des stratégies régionales pour la prévention et la résolution des conflits.

La rencontre devrait également fournir l'occasion de discuter de la situation en Guinée Bissau où des forces de maintien de la paix sont sur le point d'être déployées. Il sera également question des difficultés rencontrées par les organisations humanitaires au Libéria et en Sierra Leone, pays où les deux organisations sont présentes.

Mme Ogata a déclaré : « Il est réconfortant de constater que des problèmes tels que les mouvements de populations, la prévention des conflits et la réconciliation sont des sujets de préoccupation non seulement pour les agences humanitaires mais aussi pour les dirigeants régionaux. Nous comptons beaucoup sur les efforts de la CEDEAO et de l'ECOMOG pour rétablir la paix dans cette partie de l'Afrique. »

La CEDEAO a été créée en 1975 afin de promouvoir l'intégration économique de ses 16 états membres. Mais, au cours des dernières années, elle a assuré des fonctions diplomatiques et militaires de plus en plus importantes. Outre son rôle clé au Libéria, la CEDEAO a négocié le cessez-le-feu en Guinée Bissau et tente actuellement de mettre un terme à la guerre civile en Sierra Leone.

Les 16 membres de la CEDEAO sont le Bénin, le Burkina Faso, le Cap Vert, la Côte d'Ivoire, la Gambie, le Ghana, la Guinée, la Guinée Bissau, le Libéria, le Mali, la Mauritanie, le Niger, le Nigéria, le Sénégal, la Sierra Leone et le Togo.