Retour des Burundais depuis le Sud-Kivu en RDC, dans le cadre d'un nouvelle opération de rapatriement

Ce matin, à environ 8h30 heure locale, un convoi transportant 240 réfugiés burundais depuis la République démocratique du Congo voisine a traversé la frontière de retour vers le Burundi, marquant ainsi le début d'une nouvelle série de retours librement consentis dans le cadre de l'une des situations de réfugiés les plus anciennes au monde.

Les réfugiés qui sont rapatriés aujourd'hui font partie d'une population de 10 000 réfugiés qui devraient rentrer au Burundi ces prochains mois au rythme d'un convoi par semaine. La plupart sont originaires des provinces de Bubanza, Bujumbura rural, Citiboke situées à l'ouest du Burundi ou de la province de Bururi, au sud du Burundi. Une fois de retour chez eux, ils bénéficieront de nos programmes d'intégration comprenant des soins de santé et l'éducation. Ils recevront également des kits d'abri,

Ce retour est le tout premier que le HCR a pu organiser depuis la province du Sud-Kivu en RDC, où l'insécurité avait jusque-là empêché toute opération de rapatriement. Sur place, les réfugiés - ils sont 15 000 au total principalement dans les régions d'Uvira et de Fizi - sont les derniers parmi des dizaines de milliers de Burundais qui avaient fui des affrontements ethniques dans leur pays d'origine en 1972 et plus tard au début des années 90. Parmi les réfugiés présents au Sud-Kivu, 10 000 d'entre eux nous ont fait part de leur souhait de rentrer dans leur pays d'origine. Parmi les 5 000 restants, un grand nombre souhaite s'installer définitivement en RDC et nous travaillons avec le gouvernement pour répondre aux besoins dans le cadre de leur intégration.

Avec la population de réfugiés burundais acceuillie dans le Sud-Kivu, on compte quelque 16 500 réfugiés burundais en RDC et près de 80 000 dans d'autres pays voisins du Burundi. Durant les six dernières années, plus d'un demi-million sont rentrés chez eux sur une base volontaire, la plupart avec le soutien du HCR. D'autres se sont intégrés où ils se trouvent : la Tanzanie, par exemple, a acccordé la citoyenneté à 162 000 d'entre eux.

Le Burundi est lui-même un pays accueillant des réfugiés avec quelque 41 000 réfugiés congolais présents dans quatre camps et en zone urbaine. Quelque 2 000 d'entre eux ont demandé l'aide du HCR pour rentrer en RDC cette année et nous espérons commencer les rapatriemetns le 20 octobre. Ce programme de rapatriement volontaire entre les deux pays - les Burundais dans une direction, les Congolais dans l'autre - intervient après la signature d'un accord tripartite entre le HCR, le Burundi et la RDC, en date du 11 décembre l'année dernière.