Biographie du lauréat de la distinction Nansen 2006 pour les réfugiés : Le Docteur Akio Kanaï, Président-Directeur général de Fuji Optical

Le lauréat de la distinction Nansen 2006 pour les réfugiés : Le Docteur Akio Kanaï, Président-Directeur général de Fuji Optical

Né en 1942 sur l'île de Sakhalin au nord du Pacifique, le Docteur Akio Kanaï a été déplacé de force et transféré au Japon lors des troubles survenus à la fin de la Deuxième Guerre mondiale. Cette expérience a déterminé sa perception des difficultés et des défis auxquels font face les réfugiés et les personnes déplacées internes.

Il a étudié le commerce à l'université de Waseda à Tokyo puis a traversé le Pacifique en 1966 pour rejoindre le Southern California College of Optometry. Après avoir obtenu un doctorat en optométrie en 1972, le Docteur Kanaï a visité les communautés amérindiennes Hopi en Arizona pour tester leur vue et leur distribuer des lunettes. Cette expérience formatrice a été à l'origine de son travail humanitaire qui a permis d'améliorer la qualité de vie de dizaines de milliers de réfugiés et de personnes déplacées souffrant de problèmes de vision.

Le Docteur Kanaï est rentré au Japon en 1973 pour travailler chez Fuji Optical, l'entreprise familiale de taille moyenne basée sur l'île nord d'Hokkaïdo. En 1996, il en est devenu le troisième président. Il en est aujourd'hui Président-directeur général.

Il a commencé son travail humanitaire en optométrie en 1983 en Thaïlande avec des réfugiés indochinois, dont beaucoup avaient perdu ou cassé leurs lunettes pendant leur fuite. Nombre d'entre eux suivaient des formations avant d'être réinstallés et avaient besoin de lunettes pour étudier. Le Dr Kanaï examinait la vue des réfugiés et ce faisant, a commencé un engagement durable dans le travail en faveur des réfugiés.

Sa collaboration avec l'UNHCR a débuté en 1984. Depuis, il a accompli plus de 24 missions pour aider les personnes déracinées au Népal, en Thaïlande, en Azerbaïdjan et en Arménie. Il a également fait don de plus de 108 200 paires de lunettes et a fourni des équipements d'optométrie. Par ailleurs, il a effectué des dons en espèces à hauteur de 75 000 dollars et formé du personnel médical local. La société Fuji Optical est le partenaire du secteur privé avec lequel l'UNHCR a établi la relation la plus durable.

La famille du Dr Kanaï et ses collaborateurs sont également impliqués dans les activités humanitaires d'optométrie menées par Fuji Optical. Quelque 70 employés ont participé à des missions humanitaires, utilisant leur temps de vacances pour travailler dans des camps de réfugiés.

« Fuji Optical, en utilisant ses principales techniques commerciales, aide à améliorer le sort et l'avenir des réfugiés par une participation positive de ses employés aux missions d'aide à la vue. Cette assistance témoigne de l'importance du contact humain », peut-on lire dans un article paru dans Asahi Shimbun en 2004. La même année, ce quotidien dédiait l'une de ses distinctions annuelles pour les entreprises citoyennes au Dr Kanaï et à son entreprise pour leur travail humanitaire.