Apatridie : les espoirs de citoyenneté d'un demandeur d'asile rom bientôt comblés

SARAJEVO, Bosnie-Herzégovine, 30 novembre (HCR) - Muqishta Nuqi s'est longtemps senti comme un intrus au sein même de sa famille. Pendant des années, cet homme d'ethnie rom, n'a pas eu de nationalité et il a vécu sous la menace d'être expulsé de Bosnie-Herzégovine, son pays d'accueil depuis près de 20 ans.

Mais la détermination de ce demandeur d'asile pour devenir citoyen bosnien comme ses parents ainsi que ses frères et soeurs n'a jamais failli et sa persévérance paie. Après des efforts soutenus de Nuqi et du HCR, le Gouvernement bosnien a récemment accordé un permis de séjour temporaire à cet homme de 35 ans et à ses enfants, sur la base de sa propriété à Sarajevo.

Il peut donc résider légalement dans le pays, mais il doit solliciter chaque année un permis de séjour temporaire, ce qui ne lui garantit aucun droit fondamental comme les soins de santé et les aides financières. Après trois ans, il peut demander la citoyenneté bosnienne et les nombreux droits afférents.

Le succès de Nuqi est une exception, mais la loi bosnienne sur la citoyenneté est en cours de modification et le HCR espère que des centaines d'autres familles vulnérables pourront en bénéficier prochainement et se voir reconnaître la citoyenneté de ce pays déchiré par le conflit des années 90 dans le contexte du démantèlement de l'ex-Yougoslavie.

Sa famille était originaire de Djakova dans l'ouest du Kosovo, mais ils sont venus à Sarajevo, la capitale de la Bosnie-Herzégovine, alors qu'il était encore enfant. Il a connu une enfance heureuse dans cette ville entourée de collines, bien qu'il n'ait jamais été enregistré comme résident, contrairement aux autres membres de sa famille.

En 1992, la guerre totale a de nouveau atteint les Balkans pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale et Nuqi a fui au Kosovo avec sa mère ainsi que plusieurs frères et soeurs. Le reste de la famille est restée à Sarajevo où l'oncle de Nuqi a été tué dans les combats.

Mais, quelques années plus tard, le Kosovo a été également entraîné dans les violences et les persécutions qui n'ont cessé qu'avec les bombardements de l'OTAN (Organisation de l'Alliance du Traité Nord-Atlantique) de mars-juin 1999 contre des cibles du Gouvernement yougoslave. Contraints de quitter leur foyer par des combattants paramilitaires, Nuqi et sa famille sont retournés en Bosnie où il s'est vu accorder un statut de séjour temporaire comme les autres Roms fuyant le Kosovo. Cela leur ouvrait l'accès à une assistance, à un hébergement, à l'éducation et aux soins de santé.

Il a rejoint sa famille dans une installation rom à Sarajevo dans laquelle il vit depuis lors et où il a acheté une propriété. Il gagne correctement sa vie grâce à la récupération et à la revente de déchets.

Mais la vie de Nuqi a de nouveau été marquée par l'incertitude en 2007 lorsqu'il a risqué d'être expulsé vers le Kosovo - son dernier lieu de séjour enregistré - et d'être ainsi séparé de sa famille, après la révocation de son statut de séjour temporaire par le gouvernement. En 2009, il a déposé une demande d'asile. Cette demande ayant été rejetée, il a contacté le HCR pour être aidé dans ses démarches.

« Je n'ai personne au Kosovo. Mes parents, mes frères et soeurs et mes proches sont tous citoyens de Bosnie-Herzégovine. Six de mes [neuf] enfants sont nés ici et vont à l'école ici. J'y ai construit ma maison de mes propres mains et j'y ai toujours respecté la loi », a-t-il déclaré au HCR. « Mon souhait le plus cher est d'être reconnu citoyen de ce pays », a-t-il ajouté.

Cela n'a pas été évident de contester la décision du gouvernement parce que, comme d'autres Roms dans une situation similaire, il ne résidait pas dans un centre d'accueil pour demandeurs d'asile et il ne bénéficiait donc pas d'un soutien juridique ou financier du gouvernement. En outre, il n'avait légalement pas le droit de travailler, bien que ce soit essentiel pour entretenir sa famille.

Mais Nuqi était déterminé et, bien qu'illettré et incapable de lire, il a dépensé beaucoup de temps, d'efforts et d'argent pour collecter et remplir des documents afin d'étayer sa demande de séjour et de citoyenneté en Bosnie et de montrer qu'il respectait scrupuleusement les lois du pays où il réside et qu'il méritait cette reconnaissance.

Il a été soutenu dans ses efforts par le HCR et le Conseil de l'Europe, dont il avait rencontré, un an auparavant, le Commissaire aux droits de l'homme, Thomas Hammarberg. Ce dernier était intervenu auprès du Gouvernement bosnien pour qu'il s'efforce de trouver des solutions durables pour les déplacés, y compris par l'intégration sur place.

« Une attention particulière devrait être accordée aux Roms qui sont déplacés depuis le Kosovo et qui vivent depuis plusieurs années en Bosnie-Herzégovine avec leurs familles. Le retour n'est pas une véritable option pour eux. Ils ont toujours besoin d'une protection internationale », avait déclaré l'humanitaire suédois.

Les signes de changement sont positifs. Au début du mois, à Belgrade, les gouvernements de Bosnie-Herzégovine, de Croatie, du Monténégro et de Serbie ont adopté un programme de travail fixant des étapes concrètes pour lever tous les obstacles à une solution durable pour les réfugiés qui restent suite au conflit des Balkans des années 1991-95. Parmi ces mesures, figure la délivrance rapide de documents d'état civil permettant aux personnes de jouir de leurs droits et de mener une vie normale.

En Bosnie, le ministre des affaires civiles a commencé à rédiger des propositions d'amendements à la loi sur la citoyenneté pour faciliter l'accès à la nationalité pour les réfugiés et les apatrides.

Naveed Hussain, Représentant du HCR en Bosnie-Herzégovine, a affirmé qu'il espérait que la loi contribuerait à améliorer la vie de nombreuses personnes confrontées au risque d'un nouveau déplacement bien qu'elles habitent depuis longtemps en Bosnie et y aient des liens familiaux forts. « M. Nuqi et les personnes dans son cas devraient pouvoir devenir des citoyens bosniens et rester ici de façon permanente », a-t-il souligné.

Par Eoin Ansbro et Miradije Hodža à Sarajevo, Bosnie-Herzégovine