Le HCR aide des milliers de réfugiés karen ayant fui les combats au Myanmar

BANGKOK, Thaïlande, 9 novembre (HCR) - Le HCR coordonne les efforts pour fournir des abris, des vivres et de l'eau potable aux réfugiés qui sont arrivés dans le nord de la Thaïlande pour échapper à l'éruption de combats entre des rebelles de l'ethnie karen et des troupes gouvernementales du Myanmar.

Le HCR s'est rapidement mobilisé lundi, à la demande des autorités thaïlandaises, pour venir en aide à plus de 15 000 réfugiés de l'ethnie karen qui ont commencé à arriver tôt le matin, en nombre, en Thaïlande de l'autre côté de la rivière Moei, à pied ou sur des chambres à air.

Certains ont indiqué au HCR qu'ils ressentaient que leur vie était en danger après des attaques menées contre leurs maisons. Un grand nombre de réfugiés sont allés chercher leurs enfants à l'école et ils ont fui vers la Thaïlande avec, pour seules possessions, les vêtements qu'ils portaient ce jour-là. Certains sont même arrivés pieds nus. Initialement, seulement des femmes et des enfants ont traversé la rivière mais plus tard, davantage d'hommes sont arrivés. Parmi les nouveaux arrivants, se trouvent des mères avec des nouveaux-nés.

Après avoir entendu parler d'une relative accalmie des combats, presque tous les réfugiés sont rentrés au Myanmar à pied via le pont Friendship Bridge mardi après-midi. Le personnel du HCR a confirmé que seulement 200 réfugiés environ ont passé la nuit mardi soir au site d'évacuation de Mae Sot.

Les nouveaux réfugiés se sont rassemblés dans deux lieux du côté thaïlandais mais, à la fin de la journée hier, l'Organisation internationale pour les migrations et les militaires thaïlandais les ont transférés vers un site localisé près de l'aéroport de Mae Sot. Selon certaines informations, ce site pourrait s'avérer trop étroit pour faire face au nombre croissant des réfugiés.

« Nous avons vidé notre entrepôt de Mae Sot pour fournir 90 tentes que les autorités thaïlandaises et des réfugiés eux-mêmes ont montées dans la soirée. Aujourd'hui, des bâches en plastique du HCR sont mises en place pour fournir davantage d'abris », a indiqué le porte-parole du HCR. L'organisation humanitaire Thailand Burma Border Consortium a fourni des vivres. Cette ONG fournit habituellement des vivres et des abris à quelque 152 000 réfugiés enregistrés ou non enregistrés dans neuf camps en Thaïlande situés près de la frontière avec le Myanmar.

L'organisation humanitaire française Solidarités a travaillé toute la nuit pour construire 50 latrines et installer des réservoirs d'eau potable. Des gardes frontière ont fourni une aide médicale. Parmi d'autres ONG engagées dans les efforts d'aide humanitaire, on compte Aide Médicale Internationale, International Rescue Committee, Jesuit Refugee Sercices et l'organisation thaïlandaise catholique d'aide aux réfugiés COERR. Ces organisations travaillent toutes habituellement dans les trois camps de réfugiés originaires du Myanmar situés près de Mae Sot.

Les communautés locales se sont également engagées dans les efforts d'aide et le HCR a demandé qu'elles coordonnent leurs efforts avec nous pour assurer que les personnes les plus nécessiteuses reçoivent une aide en priorité. Un particulier a fourni pour le nouveau site 1000 couvertures, que nous prévoyons de distribuer ce jour aux plus vulnérables.

« Les employés du HCR du bureau de Mae Sot se trouvent à nouveau sur le site aujourd'hui pour contrôler la condition et le bien-être des nouveaux arrivants, évaluer leurs besoins et en savoir plus sur la façon dont ils ont fui. Nous travaillons en bonne entente avec le Gouvernement thaïlandais et les ONG pour coordonner les services au bénéfice des réfugiés », a indiqué le porte-parole.

Parallèlement, dans la province de Kanchanaburi à l'ouest de Bangkok, le personnel du HCR travaille avec les autorités thaïlandaises dans une école de Three Pagodas Pass pour évaluer les besoins de quelque 3 000 réfugiés qui ont traversé la frontière lundi soir tard et mardi matin.