Démarrage d'un important pont aérien mis en place par le HCR pour les victimes du tsunami

GENEVE, 2 janvier (HCR) - Un Antonov 124, un avion cargo géant chargé de 100 tonnes de secours, a quitté le Danemark dimanche matin, marquant le début d'un important pont aérien organisé par le HCR pour apporter une aide vitale à 100 000 sinistrés de la province indonésienne d'Aceh dévastée par le tsunami. Au total, cette opération permettra d'acheminer en trois jours 400 tonnes de matériels de secours puisés dans les stocks du HCR au Danemark et à Dubaï.

Pendant ce temps, sur le terrain, les équipes du HCR chargées de la logistique et de l'approvisionnement ont installé des bases avancées dans le nord de Sumatra afin d'assurer une distribution rapide de l'aide destinée à Aceh, tandis que l'agence poursuit sans relâche ses opérations de secours au Sri Lanka.

L'Antonov 124 affrété par le HCR a décollé dimanche peu après 8 heures du matin de l'aéroport de Billund au Danemark avec 100 tonnes de secours d'urgence dans ses soutes. Il s'agissait du premier des cinq vols prévus - quatre au départ de Billund et un au départ de Dubaï - pour livrer des abris et autre matériel indispensable à quelque 100 000 habitants d'Aceh, soit près d'un quart de la population sinistrée.

Le premier avion au départ de Billund s'est envolé pour Djakarta avec à son bord des bâches en plastique, des couvertures, des ustensiles de cuisine et des jerricans prélevés dans l'entrepôt central du HCR à Copenhague, ainsi que des équipements de télécommunications. Trois autres vols, deux Antonov 124 et un Iliouchine 76, sont prévus pour lundi et mardi à partir de Billund, Au total, 20 000 bâches en plastique, 100 000 couvertures, 20 000 kits de cuisine et 20 000 jerricans seront acheminés par avion jusqu'en Indonésie.

Au départ de Dubaï, un Boeing 747 doit décoller mardi matin pour Djakarta avec 2 000 tentes pouvant chacune abriter 10 personnes et provenant des entrepôts du HCR au Moyen-Orient. La cargaison pèsera plus de 80 tonnes.

Les 400 tonnes de matériels de secours acheminées grâce au pont aérien seront transférées de Djakarta à Medan à bord d'un appareil C-130 ou transportées par bateau jusqu'au nord de Sumatra. Une équipe du HCR responsable de la logistique et de l'approvisionnement se trouve sur le terrain à Banda Aceh et dans la ville de Medan pour coordonner l'arrivée et la distribution des aides. Dans cette première phase, le HCR envoie en renfort une équipe d'urgence de 14 personnes à Aceh, et redéploie dans le nord de Sumatra des personnels et des véhicules postés à Djakarta et dans d'autres régions de l'archipel indonésien. Des personnels supplémentaires stationnés ailleurs sont également pressentis.

Certaines difficultés logistiques se voient réduites grâce à de généreuses entreprises privées qui offrent gratuitement au HCR leur assistance et leurs ressources. Ainsi la compagnie internationale de livraison TNT (Express International, logistique et courrier) a proposé samedi la mise à disposition gratuite de sa flotte de camions pour transporter les 400 tonnes d'aide de Medan à Banda Aceh. A Djakarta, DHL - une multinationale de livraison de colis - a offert de stocker gratuitement l'ensemble des secours en transit que le HCR expédiera du Danemark cette semaine.

Au Sri Lanka, la distribution d'aides d'urgence et d'abris que le HCR assure sans relâche dans l'est du pays, une région touchée par la guerre, a été entravée par de fortes pluies, et il est question de nouveaux déplacements à cause d'inondations autour de Batticaloa. Le HCR - la plus importante agence opérationnelle de l'ONU au Sri Lanka, avec sept bureaux et plus de 100 employés - a commencé à distribuer ses réserves d'urgence dès le lendemain du tsunami du 26 décembre. Il a jusqu'à présent fourni des bâches en plastique, des tapis de sol, des ustensiles de cuisine et des vêtements à environ 20 000 familles dans les zones sinistrées d'Ampara, Batticaloa, Hambantota, Jaffna, Galle, Mullativu et Trincomalee. Les stocks de l'agence, qui ont permis un dépannage d'urgence en attendant l'afflux de l'aide internationale, devraient être épuisés d'ici en fin de semaine prochaine. La reconstitution des réserves a débuté avec le soutien financier de l'organisation non gouvernementale néerlandaise Stichting Vluchteling.

Cinq immenses entrepôts démontables pouvant contenir chacun 1 000 mètres cube devraient bientôt être acheminés par avion au Sri Lanka afin d'augmenter les capacités de stockage du HCR dans sa réserve centrale de Colombo, et dans d'autres régions du pays. Le HCR concentre ses efforts de secours au Sri Lanka à la fourniture d'abris pour des centaines de milliers de déplacés.

Le HCR travaille depuis plus de 20 ans au Sri Lanka, essentiellement dans les zones affectées par la guerre, où avant la catastrophe il apportait protection et assistance humanitaire à quelque 390 000 rapatriés et déplacés. L'agence estime que depuis le tsunami environ 800 000 personnes peuvent désormais être considérées comme déplacées. Signe encourageant, le gouvernement sri lankais et le LTTE - les Tigres tamouls - se coordonnent pour répondre à l'urgence dans les régions touchées par la guerre, où le HCR et le Comité international de la Croix-Rouge interviennent depuis longtemps.