Le HCR se félicite de la reconnaissance des réfugiés iraquiens par le Liban

BEYROUTH, Liban, 20 février (UNHCR) - L'agence des Nations Unies pour les réfugiés a remercié le Gouvernement du Liban pour sa décision de reconnaître des milliers de réfugiés iraquiens, auparavant considérés comme des immigrants illégaux passibles d'emprisonnement.

Depuis le début de cette semaine, le Directeur général de la Sécurité générale du Liban donne désormais trois mois aux Iraquiens, qui sont entrés dans le pays illégalement ou qui sont restés après la fin de la validité de leur visa, pour régulariser leur statut.

La décision va bénéficier à environ 50 000 réfugiés iraquiens présents au Liban. Des centaines d'entre eux qui étaient en détention vont être libérés. Depuis octobre 2007, 584 Iraquiens sont emprisonnés au Liban du fait de leur situation irrégulière. Nombre d'entre eux ont achevé leur peine mais ils sont toujours détenus.

« La décision du Liban a une signification particulière étant donné qu'elle a été prise à un moment où le pays doit faire face à des troubles et à une situation sécuritaire instable. C'est une décision courageuse », a indiqué, lundi à Beyrouth, Stéphane Jaquemet, délégué de l'UNHCR au Liban.

Lundi, le Haut Commissaire pour les réfugiés António Guterres a indiqué que la décision libanaise créerait un espace de protection au Liban pour les Iraquiens qui ont fui les menaces ou la violence sectaire et généralisée dans leur pays.

« C'est un développement très important et positif », a-t-il indiqué aux journalistes dans la capitale jordanienne Amman, à la fin d'une visite d'une semaine en Jordanie, en Syrie et en Iraq, où il a annoncé que l'UNHCR renforcerait sa présence internationale sur le terrain.

Le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés aidera les personnes qui seront relâchées, ainsi que leurs familles, et assurera une aide juridique aux Iraquiens qui souhaiteront régulariser leur statut. La procédure de régularisation comprendra l'octroi de permis de résidence et de travail.

« La priorité de l'UNHCR sera d'assister les détenus jusqu'à leur libération car, après plusieurs mois de détention, nombre d'entre eux seront complètement démunis. Nous aiderons aussi autant d'Iraquiens que possible pour qu'ils obtiennent leur permis de travail en vue de subvenir à leurs besoins et de vivre dans la dignité », a expliqué Stéphane Jaquemet.

Sur environ 50 000 Iraquiens présents au Liban, 77,5 pour cent seraient entrés illégalement dans le pays, selon une étude menée par le Conseil danois pour les réfugiés à la fin de l'année dernière. L'UNHCR a enregistré 9 939 Iraquiens et fournit une assistance médicale, éducative et matérielle aux personnes les plus vulnérables. L'année dernière, l'agence a présenté les dossiers de 1 462 réfugiés iraquiens au Liban pour une réinstallation dans des pays tiers.

Par Laure Chedrawi à Beyrouth, Liban, et Abeer Etefa au Caire, Egypte