Une nouvelle installation en Zambie donne aux réfugiés et à leurs hôtes la possibilité de prospérer
Une nouvelle installation en Zambie donne aux réfugiés et à leurs hôtes la possibilité de prospérer
Mela Mwansa s’abaisse pour donner de l’eau à ses plantes de jardin, en arrosant leurs racines dans le sol rouge et sablonneux. Autour d’elle, les bourgeons se frayent un chemin vers les tâches lumineuses sous les arbres. Ces plantes représentent beaucoup pour Mela, qui a été agricultrice durant toute sa vie.
Cette récolte sera la première depuis qu'elle et sa famille ont fui une attaque armée perpétrée dans son village, dans le sud de la République démocratique du Congo (RDC), et qu’ils sont venus chercher la sécurité de l'autre côté de la frontière, en Zambie.
« Je me sens bien quand je vois que les cultures poussent bien dans mon jardin ; toute cette verdure me donne de l'espoir », dit Mela, âgée de 35 ans, qui est arrivée en Zambie avec son mari et ses six enfants en octobre 2017. Ils comptent parmi les milliers de réfugiés qui ont fui l'escalade de la violence en RDC depuis août 2017.
Pour les héberger, le gouvernement zambien, le HCR, l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés, et des partenaires ont établi l’installation de Mantapala, un site d’une superficie de 8000 hectares situé dans la province de Luapula, près de la frontière avec la RDC. Construit autour de terres agricoles existantes, le site accueille aujourd'hui plus de 10 800 réfugiés congolais et environ 5 000 résidants zambiens locaux, en majorité des agriculteurs, des commerçants ou des artisans.
« Je me sens bien quand je vois que les cultures poussent bien dans mon jardin, toute cette verdure me donne de l'espoir. »
« Les réfugiés arrivent souvent avec rien, excepté leurs compétences », explique George Omondi, employé du HCR en charge des moyens de subsistance. « C’est important qu’ils aient la possibilité d’exploiter leur potentiel. »
L’installation de Mantapala a été conçue dans cet objectif. Les familles d’agriculteurs, comme celle de Mela, se voient attribuer un demi-hectare de terre, ce qui leur permet aussi d’avoir accès au marché où elles peuvent vendre leurs produits. Pour Mela, qui a tout perdu lorsqu'elle a quitté sa maison, cette terre constitue à la fois une bouée de sauvetage ainsi que la possibilité de subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille à long terme.
« Je serai vraiment contente quand j'aurai une plus grande parcelle car je pourrai cultiver des produits que je peux vendre », explique Mela, qui espère tirer des revenus de la vente de manioc et de maïs sur le marché du camp. « Avec l’argent, je peux acheter des vêtements pour mes enfants et ajouter d’autres choses à la nourriture que nous recevons du PAM. »
Le camp s’inscrit dans le cadre d’une stratégie nouvelle et une approche plus large de la question des mouvements de réfugiés dans le monde. Conformément au Cadre d’action global pour les réfugiés (CRRF), la Zambie s'est engagée à inclure les réfugiés dans son plan national de développement (NDP) et à faire en sorte que les réfugiés, et ceux qui les accueillent, puissent bénéficier d'investissements dans la région grâce à une aide au développement.
Les réfugiés comme Mela ne sont pas les seuls à bénéficier de cette nouvelle stratégie de la Zambie, qui espère ainsi promouvoir la coexistence entre les réfugiés et les communautés d’accueil. Dans le cadre du programme de subsistance, l’accès à la terre et au marché est aussi garanti pour les Zambiens.
Pour Kelvin Mwansa, un agriculteur local, cette situation a changé sa vie. Lorsque le camp de Mantapala s’est établi autour de lui, Kelvin a reçu des terres supplémentaires, ainsi que des jeunes plants, des outils et des conseils de la part de Caritas-République tchèque, un partenaire du HCR. En outre, le nouveau marché du camp lui a épargné un trajet de 70 kilomètres aller-retour pour aller vendre ses récoltes.
« Je suis content que les réfugiés soient là », dit Kelvin, âgé de 29 ans, qui s’est installé sur ce terrain avec sa famille deux ans avant l’arrivée des réfugiés. « Les locaux et les congolais s'entendent bien parce que les opportunités qu’ils ont sont les mêmes. Il y a un marché ici, et de la population, donc si je produis quelque chose que je peux vendre, c’est beaucoup plus simple d’y aller et de vendre ».
À quelques pas de la ferme de Kelvin, des commerçants installent leurs échoppes sur le marché du camp. Outre la possibilité pour les agriculteurs de vendre leurs produits, le marché fournit des opportunités pour les commerçants et les artisans – qu’ils soient réfugiés ou locaux.
Dans l’une de ces échoppes, une commerçante zambienne, Mirika Bwalya, met en place des piles de kapenta – des minuscules sardines salées utilisées traditionnellement comme assaisonnement. L'arrivée des réfugiés a ouvert un nouveau marché pour ses produits. Elle vient maintenant deux fois par semaine, depuis son village voisin de Kampampi, pour amener du poisson et le vendre sur la route.
« J'ai du mal à réunir l’argent pour payer mes études », dit Mirika, âgée 28 ans. « Parfois, c'est calme ici, mais petit à petit, je vends toujours le lot. C’est bien que le marché soit là - je peux rester chez des proches ici quand je fais le marché. »
Non loin, dans une cabane basse au toit de tôle, Frederick Puta supervise la production de son atelier de couture. Frederick, qui est un réfugié congolais, a utilisé ses dernières économies pour acheter une machine à coudre quand il est arrivé à Mantapala, en janvier 2018, avec sa femme et ses cinq enfants. Huit mois plus tard, son affaire avait explosé. Il possède maintenant cinq machines à coudre et quatre employés - tous réfugiés de RDC.
« Je suis content que les réfugiés soient là. »
« J'ai la chance d’être dans un endroit où les réfugiés peuvent travailler et créer leur propre entreprise », explique Frederick, âgé de 44 ans, qui possédait également un atelier de couture chez lui, au Congo. « Grâce à mon entreprise, j'ai des revenus que je peux utiliser pour acheter d'autres choses comme de la nourriture, des médicaments et du matériel scolaire pour mes enfants. »
Si son entreprise continue de prospérer comme cela, Frederick espère employer des Zambiens locaux, qui, selon lui, représentent 50% de sa clientèle. L’un des succès clés de son magasin est un modèle de veste congolaise à double boutonnage que peu de Zambiens savent fabriquer.
« Les réfugiés apportent avec eux de nombreuses possibilités, notamment leurs compétences et leurs forces, qui peuvent être partagées avec les communautés d'accueil », explique Pierrine Aylara, représentante du HCR en Zambie. « Souvent, en Zambie, ce sont des entrepreneurs et ils se mêlent très bien à leur communauté d’accueil. »
Une fois qu’on leur donne la possibilité de s'investir, les réfugiés peuvent non seulement devenir autonomes mais aussi stimuler l'économie locale, soit en achetant des produits locaux, soit en apportant de nouvelles compétences dans les zones souvent sous-développées où ils s'installent, ajoute Mme Aylara.
« Les réfugiés apportent avec eux de nombreuses possibilités. »
L'année dernière, le gouvernement zambien a adopté une nouvelle législation visant à renforcer l'inclusion des réfugiés, à accorder aux réfugiés de nouveaux droits de propriété, l'accès aux services financiers et judiciaires, et à réduire les obstacles à la résidence permanente et à la naturalisation.
La loi fournit également un cadre général pour la stratégie d’installation qui est appliquée à Mantapala, en accordant aux réfugiés l'accès à la terre et aux services, et en garantissant également que les zones d'accueil des réfugiés soient incluses dans les plans nationaux de développement.
« Le camp de Mantapala est un bon exemple de l’impact économique positif que peuvent avoir les refugiés sur la communauté locale », reconnaît Abdon Mawere, le Commissaire zambien aux réfugiés. « Les locaux ont intégré le fait que les réfugiés représentent une opportunité et pas forcément un fardeau. »
Les nouvelles arrivées de refugiés en Zambie sont de nature à confirmer cette attente. Quelques jours après avoir traversé la frontière en quête de sécurité, le réfugié congolais Maxim Kaputa exprime son soulagement et ses espoirs face à sa nouvelle vie au camp de Mantapala.
« Ici, en Zambie, nous sommes très heureux », déclare Maxim, 64 ans, qui a fui une attaque contre son village à Pweto, fin août, et qui est venu ici à la recherche de ses deux enfants adultes qui vivent dans le camp. « Nous pouvons dormir la nuit et nous pouvons nous sentir libres. »
Interrogé sur ses espoirs pour l’avenir, Maxim laisse apparaître un large sourire. « Nous voulons tous lancer une affaire », déclare-t-il, en agitant sa main en direction des nouveaux arrivants dans la zone de transit de Mantapala. « Nous avons tous cet espoir-là. Nous avons trouvé la paix ici, maintenant nous souhaitons l’exploiter ».
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