Quelque 500 réfugiés congolais traversent le plus grand lac d'Afrique pour rentrer chez eux
Quelque 500 réfugiés congolais traversent le plus grand lac d'Afrique pour rentrer chez eux
BARAKA, République démocratique du Congo, 7 juillet (UNHCR) - Un bateau affrété par l'UNHCR transportant 488 réfugiés congolais vers leur pays a traversé le Lac Tanganyika pour arriver à Baraka, en République démocratique du Congo (RDC) vendredi matin. Les réfugiés avaient embarqué à bord du Mwongozo (« Montrer le chemin ») à Kigoma, en Tanzanie, jeudi et sont arrivés à Baraka, dans la province du Sud Kivu, au lever du soleil.
Alors que les élections présidentielles et parlementaires en RDC devraient se dérouler dans les prochaines semaines, les retours continuent à un rythme régulier. Les arrivées de vendredi portent à 882 le nombre de réfugiés rapatriés volontairement au Sud-Kivu par l'UNHCR cette semaine.
Mais le voyage de vendredi sera le dernier à être organisé par l'UNHCR vers la province du Sud-Kivu avant les élections, qui sont prévues pour le 30 juillet. Par mesure de précaution, l'agence des Nations Unies pour les réfugiés va réduire les activités de rapatriement pendant les deux semaines précédant ces élections primordiales pour le pays ainsi que pendant les deux semaines qui suivront.
Les rapatriés ne pourront pas voter, mais semblent heureux de rentrer malgré l'instabilité politique croissante avant les élections. « Je suis vraiment contente de rentrer dans mon pays », a indiqué une femme âgée, qui a fui Baraka en 1996.
Elle s'est exprimée en français, mais les jeunes générations de réfugiés congolais en Tanzanie ont été élevées en anglais dans ce pays anglophone, une conséquence du déplacement qui peut affaiblir les racines culturelles et linguistiques d'une population.
Le nombre de personnes qui ont demandé à être rapatriées vers le Sud-Kivu a atteint un sommet l'année dernière quand l'inscription sur les listes électorales se déroulait en RDC. Les réfugiés congolais en Tanzanie ont souhaité prendre part au choix du futur dirigeant de leur pays d'origine, en proie à des troubles. Ils sont rentrés rapidement pour s'enregistrer avant la fin de la procédure en novembre dernier.
L'UNHCR a expliqué aux réfugiés en Tanzanie que seuls ceux qui s'étaient inscrits pourraient voter. « Nous avons conseillé aux réfugiés de prendre leur décision sur le retour, non pas en fonction du calendrier électoral en RDC, mais sur les conditions réelles dans les zones de retour, y compris la sécurité ainsi que l'accès aux soins de santé et à l'éducation », a indiqué Ralf Gruenert, le délégué adjoint de l'UNHCR en RDC.
L'arrivée du Mwongozo à Baraka a offert un spectacle émouvant. Alors que les employés de l'UNHCR mettaient en place les planches pour le débarquement, les rapatriés enthousiastes portaient sur leurs épaules leurs quelques possessions emballées dans des tissus colorés. Leur joie reflétait l'amour de leur pays et la frustration résultant de la vie dans les camps. Pourtant la réintégration au Sud-Kivu ne sera pas facile.
Les infrastructures dans la province ont été détruites par le conflit et des années de négligence. Dans de nombreux centres de santé, les patients sont soignés à même le sol, alors que les enfants sont scolarisés dans des bâtiments qui portent les cicatrices des combats.
« Je suis revenu car la vie était difficile dans un camp de réfugiés. En même temps, j'étais inquiet pour trouver du travail et de quoi me nourrir au Congo », a indiqué un rapatrié à Baraka. « Ma décision n'a rien à voir avec les élections prochaines. »
Le colis de l'UNHCR pour le retour comprend des ustensiles de cuisine, des bâches en plastique, des couvertures, des jerrycans et de la nourriture pour aider les rapatriés à vivre pendant trois mois. Toutes les familles de rapatriés reçoivent aussi du matériel pour construire un abri.
L'agence pour les réfugiés fait face à un manque de financement pour les programmes ayant pour objectif d'aider les communautés de rapatriés. Les fonds reçus couvrent seulement 30 pour cent du programme de retour et de réintégration des rapatriés congolais.
L'UNHCR a aidé plus de 18 000 réfugiés congolais à rentrer en RDC dans les provinces de l'Equateur et du Sud-Kivu depuis début 2006, portant ainsi à plus de 65 000 le nombre total de rapatriés depuis 2005. Si les élections se déroulent avec succès et dans la paix, ce nombre devrait augmenter.
Par Jens Hesemann à Kinshasa, RDC
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