Nouveaux corridors de rapatriement entre l'Ethiopie et le Sud-Soudan

PAGAK PAYAM, Soudan, 12 mars (UNHCR) - Deux nouveaux corridors de rapatriement depuis l'ouest de l'Ethiopie vers le Sud-Soudan ont été ouverts ce week-end, ouvrant la voie au retour de milliers de réfugiés. Les deux premiers convois, transportant quelque 800 réfugiés soudanais, sont partis des camps situés à l'ouest de l'Ethiopie et ont atteint les points de frontière plus tard dans la journée.

Les nouveaux corridors de retour, portent à trois le nombre total de corridors partant depuis l'Ethiopie, aideront l'UNHCR au rapatriement de la plupart des 37 000 réfugiés habitant dans les camps de Fugnido, Dimma et Yerenja. De nombreux réfugiés retourneront dans les régions du Haut Nil, de Jonglei et du Nil bleu, au sud-est du Soudan.

Au total, grâce à ces nouvelles routes, huit corridors relient les pays voisins situés au sud - la République centrafricaine, la République démocratique du Congo, l'Ouganda, le Kenya et l'Ethiopie - avec de nombreux villages à l'intérieur du Sud-Soudan.

Samedi, le premier convoi - organisé par l'UNHCR, le Gouvernement éthiopien et l'Organisation internationale pour les Migrations (OIM) - a permis à 323 réfugiés soudanais, hébergés dans le camp de Fugnido, de regagner Pagak Payam dans l'Etat du Haut Nil, grâce au corridor de retour Gambella-Pagak nouvellement ouvert. Fugnido, le camp de réfugiés le plus important en Ethiopie, accueille 27 000 réfugiés soudanais.

Les personnes âgées, les femmes et les enfants de Pagak Payam ont souhaité la bienvenue aux rapatriés avec des chants et des danses lors d'une cérémonie rassemblant des représentants du gouvernement, des membres de l'UNHCR, de l'OIM et d'autres organisations impliquées dans l'opération. Une vache a été sacrifiée durant la célébration et des discours ont été prononcés avant que les rapatriés ne rejoignent le Centre de transit japonais ADRA situé à proximité.

« Je suis ravi que des réfugiés originaires de l'Etat du Haut Nil puissent enfin rentrer chez eux depuis l'Ethiopie et j'applaudis les Gouvernements éthiopien et soudanais ainsi que l'implication des collègues des deux pays [pour ce projet de rapatriement] », a indiqué Chrysantus Ache, délégué de l'UNHCR au Soudan.

Samedi, le second convoi a été organisé par l'UNHCR et la Commission soudanaise des Affaires humanitaires. Ainsi 495 réfugiés ont pu rentrer depuis le camp isolé de Yarenja, au nord de Gambella, ouvrant le corridor de retour Yarenja-Bambodi-Damazin. L'UNHCR prévoit d'organiser trois convois au total, ce mois-ci, pour aider au rapatriement de la population réfugiée hébergée dans le camp de Yarenja, soit 1 500 personnes.

Les rapatriés ont passé la nuit de samedi soir dans le point d'escale d'Um Darfa et ont continué leur voyage dimanche vers Damazin, où ils ont reçu un colis de trois mois de nourriture, d'articles non alimentaires et où ils sont suivi une formation pour la sensibilisation aux mines.

Le Ministre des Affaires étrangères soudanais Lam Akol a remercié l'UNHCR pour son rôle dans l'ouverture de ces nouveaux corridors. « Avec l'ouverture de ces nouveaux corridors, nous avons besoin de davantage de budget pour soutenir ces retours, particulièrement depuis l'Ethiopie, alors que nous nous efforçons d'atteindre notre objectif prévu pour le retour de 102 000 personnes en 2007 », a-t-il indiqué.

En 2007, l'UNHCR prévoit d'aider au retour quelque 30 400 Soudanais depuis l'Ethiopie - presque la moitié des 66 000 réfugiés soudanais hébergés dans ce pays. Plus de 6 500 réfugiés soudanais sont déjà rentrés depuis l'Ethiopie avec l'aide de l'UNHCR depuis le lancement du programme volontaire de rapatriement début 2006. Des milliers d'autres sont rentrés par leurs propres moyens.

Depuis la signature des accords de paix entre le Gouvernement soudanais et l'Armée populaire de libération du Soudan (SPLA) en janvier 2005, environ 102 000 réfugiés sont rentrés au Sud-Soudan depuis plusieurs pays, incluant 32 400 personnes avec l'aide de l'UNHCR. Plus tôt ce mois-ci, l'agence pour les réfugiés a publié un appel de 56,1 millions de dollars pour ses opérations de rapatriement et de réintégration au Soudan cette année.