Le seuil des 100 000 rapatriés sud-soudanais est franchi

GENEVE, 28 mars (UNHCR) - L'agence des Nations Unies pour les réfugiés a annoncé vendredi avoir aidé au retour de plus de 100 000 réfugiés depuis le Sud-Soudan, dans le cadre du programme de rapatriement organisé qui a débuté en décembre 2005.

« Le seuil des 100 000 personnes a été franchi cette semaine, alors que le rythme des convois de retour a augmenté depuis les pays voisins du Sud-Soudan pour ramener les réfugiés chez eux avant la saison des pluies en mai et, pour ceux qui le souhaitent, avant le recensement national qui aura lieu du 5 au 30 avril », a indiqué vendredi Ron Redmond, porte-parole de l'UNHCR, aux journalistes à Genève.

« Nous aidons actuellement quelque 4 500 réfugiés au retour chaque semaine depuis le Sud-Soudan - ce nombre est en augmentation par rapport aux 3 000 personnes rentrées il y a quinze jours », a ajouté Arun Sala-Ngarm, responsable du bureau du Sud-Soudan au siège de l'UNHCR à Genève. « A la mi-avril, ce chiffre devrait passer à 6 000 rapatriés par semaine, car nous augmentons la capacité de transport pour les rapatriés depuis l'Ouganda et l'Ethiopie. »

La majorité des réfugiés rentrent depuis l'Ouganda, avec quelque 2 700 rapatriés par semaine. La plupart des convois depuis l'Ouganda entrent au Sud-Soudan par le corridor de Nimule - l'un des 18 itinéraires aériens et terrestres empruntés par l'UNHCR pour ramener les réfugiés dans leur pays natal.

Depuis le Kenya, la région vers laquelle les réfugiés rentrent a été étendue, grâce à une liaison aérienne mise en place depuis le camp de Kakuma dans le nord-ouest du pays et permettant ainsi rejoindre les Etats des Lacs, de Warrab, d'Unity, du nord et de l'ouest de Bahr el Ghazal au Soudan. Plus de 5 000 réfugiés sont rentrés depuis Kakuma cette année. Un autre groupe de 2 000 personnes devrait rentrer en avril.

Les retours depuis l'Ethiopie - un pays qui accueille quelque 35 000 réfugiés sud-soudanais dans trois camps - devraient aboutir à la fermeture de deux camps. Les retours ont repris à la fin du mois dernier et s'effectuent au rythme de 1 200 rapatriés par semaine.

« Ces retours devraient amener à la fermeture, en avril, du camp de Bonga, un camp où sont hébergés quelque 2 300 réfugiés dans la région de Gambella à l'ouest de l'Ethiopie. A Sherkole, plus au nord, la plupart des 6 800 réfugiés ont exprimé le souhait de rentrer au Sud-Soudan, dans la région du Haut Nil. Ils devraient rentrer fin mai », a expliqué Ron Redmond.

« Plus de 8 000 réfugiés des camps de Dimma et de Fugnido devraient aussi rentrer en avril et en mail cette année, ce qui aboutira à la fermeture de Dimma, un camp accueillant quelque 2 600 réfugiés », a-t-il ajouté.

Les mouvements de retour sont organisés en collaboration avec l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), l'agence allemande GTZ, les gouvernements des pays accueillant des réfugiés et le Gouvernement du Sud-Soudan.

En février, l'UNHCR a lancé un appel d'un montant de 63 millions de dollars pour financer les opérations que l'agence mènera en 2008 au Sud-Soudan, incluant l'organisation du retour volontaire et la réintégration des réfugiés soudanais.

Un total de 251 000 réfugiés sont rentrés au Soudan - quelque 100 000 d'entre eux dans le cadre de rapatriements organisés et le reste par leurs propres moyens - depuis la signature de l'Accord de paix global signé en janvier 2005 qui a mis fin à 21 ans de guerre civile entre le nord et le sud du pays. Par ailleurs, quelque 260 000 réfugiés soudanais se trouvent toujours hors du Soudan.