Hommage à une ONG yéménite et à Angelina Jolie lors d'une cérémonie du HCR

GENÈVE, 3 octobre (HCR) - Le HCR a rendu hommage lundi soir à l'actrice américaine lauréate d'un Oscar Angelina Jolie et à SHS, la Société pour la solidarité humaine, une ONG yéménite, pour leur travail exceptionnel au bénéfice des réfugiés depuis de nombreuses années.

Devant une audience composée de 800 officiels gouvernementaux, de diplomates, de donateurs et de travailleurs humanitaires, un hommage a été rendu à Angelina Jolie pour ses 10 ans d'engagement comme Ambassadrice de bonne volonté du HCR, alors que le fondateur et les 290 employés de SHS recevaient la prestigieuse distinction Nansen pour les réfugiés pour leur fourniture d'une assistance vitale à des dizaines de milliers de boat people désespérés arrivés sur la côte du Yémen depuis la corne de l'Afrique.

« Cette distinction nous motive à accroître nos efforts pour aider les personnes qui sont dans le besoin », a indiqué Nasser Salim Ali Al-Hamairy et Angelina Jolie a ajouté : « C'est un honneur de travailler au bénéfice des réfugiés et j'attends avec impatience les 10 prochaines années. »

En adressant ses félicitations à Angelina Jolie, le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés Antonio Guterres a indiqué : « C'est la meilleure des Ambassadrices de bonne volonté qui puisse exister dans le monde de l'aide humanitaire. »

Au Bâtiment des Forces Motrices, une ancienne station de pompage située au-dessus du Rhône, et lors d'une cérémonie au déroulement bien huilé présidée par l'homme politique britannique et ex-grand reporter Martin Bell, un musicien norvégien a d'abord entonné deux morceaux, avant la diffusion d'une vidéo en hommage à Angelina Jolie et à son travail pour le HCR.

« J'exprime ma reconnaissance à toutes ces familles réfugiées avec qui j'ai eu l'honneur et le privilège de passer toutes ces années. J'ai tant appris de leur part. J'ai appris à devenir une personne meilleure, une meilleure mère », a-t-elle expliqué devant les spectateurs. « Ils ont été une source d'inspiration pour moi en m'enseignant chaque jour la force d'un esprit inexpugnable. »

L'actrice, qui a reçu une broche commémorative en or, s'est rendue dans près de 30 pays à travers le monde en tant qu'Ambassadrice de bonne volonté du HCR durant la dernière décennie, y compris l'Afghanistan, la Tunisie, la Turquie, Malte et l'Italie pour la seule année 2011.

« Je crois qu'ils méritent la reconnaissance de la communauté internationale », a indiqué Antonio Guterres, alors qu'Angelina Jolie rendait elle aussi hommage aux travailleurs humanitaires yéménites. « Le personnel de SHS porte secours à des personnes en risquant souvent leur propre vie », a-t-elle indiqué, en qualifiant leurs efforts pour assurer une assistance vitale « d'extraordinaires. »

Au moment fort de la soirée, le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés António Guterres et l'Ambassadrice de bonne volonté du HCR Angelina Jolie ont remis la distinction Nansen 2011 pour les réfugiés à Nasser Salim Ali Al-Hamairy, le fondateur de la Société pour la solidarité humaine (SHS), une ONG yéménite qui fournit depuis 1995 une assistance vitale à des milliers de réfugiés et de migrants arrivant chaque année sur les côtes yéménites après leur traversée du golfe d'Aden. SHS vient également en aide aux communautés locales dans le besoin.

Ils ont été particulièrement occupés cette année. En 2011, plus de 60 000 personnes sont arrivées par la mer au Yémen après la traversée du golfe d'Aden. Cette année, il y a déjà eu autant d'arrivées que durant les trois dernières années cumulées. Par ailleurs, quelque 120 personnes environ se sont noyées durant la tentative de traversée cette année.

Le personnel de SHS travaille sans relâche pour mener des patrouilles de surveillance le long d'un tiers des 2000 kilomètres de côtes, recueillir les survivants, fournir des soins d'urgence et, bien trop souvent, enterrer les corps sans vie des personnes qui sont mortes en route.

« SHS, c'est la fine pointe de l'action humanitaire », a indiqué António Guterres. Angelina Jolie a fait part, elle aussi, de ses félicitations, soulignant le courage de chacun des employés de SHS : « Les membres du personnel de SHS risquent souvent leur propre vie pour sauver celle des autres - portant secours à des personnes au milieu des vagues d'une mer forte et travaillant dans des conditions de sécurité extrêmement instables. Leur dévouement pour sauver des vies humaines est extraordinaire. »

Plusieurs artistes se sont également produits, Juanes, un chanteur de rock colombien, qui a chanté deux morceaux qui l'avaient rendu célèbre en Amérique du Sud. Ce lauréat d'un Grammy Award a aidé à faire connaître les souffrances de centaines de milliers de personnes déplacées dans son pays. « Sweet Rush», un duo de soeurs somaliennes ont également chanté durant cette cérémonie.

L'année 2011 marque le 150e anniversaire de la naissance de Nansen, le 10 octobre, ce qui en fait une date mémorable pour cette distinction. Cette dernière a été créée en 1954 en l'honneur de Fridtjof Nansen, explorateur, scientifique, diplomate et homme politique norvégien, premier Haut Commissaire de la Société des Nations pour les réfugiés en 1921.

La distinction Nansen est remise chaque année à une personne ou une organisation en reconnaissance de services exceptionnels rendus à la cause des réfugiés. Elle comprend une médaille commémorative et une somme de 100 000 dollars offerts par les Gouvernements de la Suisse et de la Norvège. Cette somme est consacrée à des projets élaborés et choisis par le lauréat en matière de protection et d'assistance aux personnes déracinées.

Plus de 60 personnes, groupes ou organisations ont remporté la distinction Nansen pour les réfugiés depuis son institution en 1955. La première lauréate a été Mme Eleanor Roosevelt, première présidente de la Commission des Droits de l'Homme des Nations Unies et épouse du légendaire Président des Etats-Unis Franklin D. Roosevelt.

Se sont ensuite succédées des personnalités célèbres comme le Président français Valéry Giscard d'Estaing, le Président tanzanien Julius Nyerere, le Roi Juan Carlos I d'Espagne, Graça Machel et le défunt ténor italien Luciano Pavarotti.

Un certain nombre d'organisations humanitaires et de partenaires du HCR ont remporté cette distinction, qui inclut une somme d'argent depuis 1979. Parmi eux figurent la Ligue des Sociétés de la Croix-Rouge, Médecins sans frontières, Handicap International et le programme des Volontaires des Nations Unies. En 1986, la distinction Nansen a été remise au peuple canadien - le seul pays à avoir remporté la distinction en tant que nation.

La cérémonie de remise de la distinction Nansen pour les réfugiés est organisée chaque année à Genève par le HCR en coopération avec ses partenaires, le Conseil norvégien pour les réfugiés (Norwegian Refugee Council - NRC), la Confédération suisse, la République et le Canton de Genève, la Ville de Genève ainsi que le Gouvernement norvégien. La Fondation IKEA est également un généreux donateur.